Джеймин Ив и Тейт Джеймс
ВЫБОРЫ ПРИНЦЕССЫ
Короли Академии Арбон — 1
Постоянным спутникам, которые мотивируют нас писать каждый день.
Наши ипотечные кредиты.
Это для вас, неблагодарные ублюдки.
Глава 1
— Вайолет Роуз Спенсер.
Я застонала. Я буквально только что села на потертый диван, и, конечно, именно сейчас из громкоговорителя прозвучало мое имя.
— Кое-кто хочет тебя, цветочная сучка, — усмехнулась девушка рядом со мной, и издевательский смешок слетел с ее губ. — Должно быть, приятная перемена.
Да, да, я была сиротой. Но она тоже была сиротой, так что оскорбление действительно не было таким сильным. Как и издевательство над моим — цветочным именем. Я к нему привыкла.
— По крайней мере, наконец-то назвали мое имя, — сказала я ей, мило улыбаясь. — Твоя последняя приемная семья отправила тебя обратно через два дня. Новый рекорд, не так ли?
Ее улыбка погасла, и я отвернулась, оставив ее кипеть от злости.
— Да пошла ты, Вайолет, — крикнула она, но я уже была в конце коридора, и не обращала на нее внимания.
— Вайолет Роуз Спенсер, — снова позвала надзирательница, вызвав еще больший смех у меня за спиной.
Моя мать подарила мне одну вещь: мое имя. Фиалки и розы были двумя ее любимыми цветами, по словам медсестры, которая была с ней, когда у нее открылось кровотечение и она умерла на операционном столе, оставив меня сиротой.
Очевидно, она никогда не упоминала об отце, и до сих пор никто не заявил своих прав на меня.
— Вайолет Роуз Спенсер, у тебя есть пять минут, чтобы подойти к старшей сестре.
На этот раз в голосе надзирательницы прозвучало раздражение, но я не стала торопиться. Я больше не была под опекой государства. Неделю назад мне исполнилось восемнадцать, и они больше не могли меня наказывать. Я была здесь только в ожидании окончательного оформления документов — вероятно, из-за этого и была эта повестка, прежде чем я перейду в колледж. Государственный колледж, конечно, но впервые я смогла бы контролировать свою жизнь. Свобода делать свой собственный выбор, вместо того, чтобы мотаться по приемным семьям по прихотям людей, которые хотели поиграть со мной в семью.
— Ви! — закричала Мередит, бросаясь через комнату. Мередит Моссман, с ее волосами цвета клубники до талии, большими голубыми глазами и округлостями на протяжении многих дней, была самым близким мне человеком в этой дыре. Дружба, рожденная обстоятельствами, учитывая, что она была одной из пяти других девушек, с которыми я делила комнату в течение последних нескольких лет. Мы с ней собирались жить в одной комнате в колледже, когда получили письма о приеме. Надеюсь. У нас был план Б на случай, если это не сработает.
— Там кое-кто в гостиной ждет тебя, — прошептала она. — Мужчина, которого я никогда раньше не видела. Ее голос упал еще ниже. — Он вроде как горяч в старомодном смысле.
Это заставило меня на мгновение задуматься, потому что оформление документов не должно требовать участия постороннего человека. И к тому же горячего незнакомца. Может быть, старшая сестра наконец-то получила что-то, что могло бы улучшить ее темперамент.
— Есть только один способ узнать, — сказала я, беря Мередит под руку и таща ее за собой. У старшей сестры был кабинет в передней части дома для престарелых. Именно здесь она делилась хорошими и плохими новостями, наказывала нас и пряталась, когда заканчивала с детьми за целый день. А учитывая, что приют Миссия был одним из крупнейших в Мичигане, в нем одновременно проживало пятьдесят детей, она часто пряталась.
При таком количестве детей под одной крышей, пусть и большой, существовал реальный потенциал для насилия и коррупции, но старшей сестре удавалось держать это под контролем. Одно я могу сказать об этом месте: я никогда не чувствовала себя в безопасности. В отличие от многих других — домов, в которых я выросла.
Когда я постучала, надзирательница подняла глаза, как и мужчина, который сидел напротив нее в мягком кресле. Красивое кресло. Если вам не удавалось сесть на него, вы оставались на старом шатком табурете, который стоял в углу.
— Вайолет, пожалуйста, заходи, — сказала надзирательница, жестом приглашая меня войти. — Мисс Моссман, вы свободны.
Черт. Похоже, моя моральная поддержка иссякла. Мередит бросила на меня сочувственный взгляд, прежде чем выйти из комнаты. Затем надзирательница поднялась на ноги, обошла стол, чтобы закрыть дверь. Она была очень красиво одета в отглаженный шерстяной костюм с юбкой, жакет плотно облегал ее округлую фигуру, пуговицы выглядели так, словно они очень усердно трудились, чтобы сдержать все ее дерьмо. Ее серо-стальные волосы были зачесаны назад, губы ярко-красные, и, несмотря на то, что она все еще выглядела на все свои шестьдесят лет, она выглядела вполне лощено.
— Вайолет, пожалуйста, присаживайся. — Она великодушно махнула в сторону табурета, и я вздохнула, выдвигая его.
Я изо всех сил старалась не обращать внимания на сидящего там мужчину, потому что мужчины в целом вызывали у меня настороженность, а незнакомые мужчины были в самом низу моего списка заслуживающих доверия видов.
Придвинув стул поближе к столу, я сохраняла приличную дистанцию между мужчиной и собой. Несмотря на то, что я не смотрела на него, я сделала мысленную пометку о том, как хорошо он был одет. На его черном костюме не было ни единой морщинки или отметины, и он безупречно сидел на его широких плечах.
Дополнительные впечатления, которые я получила, пока не посмотрела на него, включали то, что ему было за сорок, он был богат и скучал. Он просто сидел там, ожидая, когда надзирательница перестанет суетиться, его глаза были полуприкрыты и пусты.
— Вы уверены, что я не могу предложить вам что-нибудь выпить, мистер Уэйнрайт? — спросила она.
Дорого одетый джентльмен покачал головой, испустив почти неслышный вздох.
— Нет, спасибо, мадам Боннелл. — Он поднял запястье, показывая сверкающие часы под манжетой своего костюма. — У меня сжатые сроки, как я объяснил вчера вечером, когда позвонил, и мне действительно нужно собираться в путь.
Мистер Уэйнрайт, по-видимому, был очень важной персоной, если судить по его общему отношению. С легким раздражением он повернулся ко мне, и я, наконец, была вынуждена признать его присутствие. — Мисс Спенсер, — сказал он с кивком, — ты готова уходить?
Он посмотрел на пол по обе стороны от меня, как будто что-то искал, затем снова поднял свои темно-карие глаза в моем направлении.
Я отказывалась показывать эмоции на своем лице, изо всех сил
