так просто, — ответил наставник. — Портал открывается раз в тридцать лет и всего на три дня. Через два месяца как раз наступает этот срок.
— Раз в тридцать лет? Вот почему так ценны добытые там ресурсы, — догадался я.
— Да, именно поэтому. Но я должен сразу предупредить, что будет много желающих поживиться за чужой счет, поэтому тебе нужно быть внимательным и никому не доверять. Пройти через портал могут лишь практики не ниже этапа ученика алмазного ранга. Остальные же будут заниматься разбоем, поджидая возвращения практиков с ресурсами и нападая на них. Так было всегда. Уверен, будет и в этот раз.
— Всегда? Сколько лет вам, наставник? — заинтересовалась Артена.
— Много, — ответил он и вновь повернулся ко мне. — Если ты не успеешь выбраться с острова, то останешься там на тридцать лет. Поэтому не задерживайся и, как только наполнишь пространственное кольцо, выбирайся оттуда.
Сестра с тревогой посмотрела на меня, но ничего не сказала. И правильно. Не хватало еще, чтобы меня начали отговаривать, ведь я уже все решил. Судя по тому, что рассказал наставник Маркус, именно это путешествие позволит мне быстрее подняться в своем Возвышении.
— Наставник, но вы так и не сказали, где находится портал, перемещающий на остров, — напомнил я.
— В лесу на берегу озера. Тебе не составит труда найти его. К тому же к тому времени, когда ты доберешься туда, практиков со всего континента будет больше, чем деревьев в том лесу.
— Со всего континента? Неужели этот остров так популярен?
— Конечно. Любой, кто застрял на своем пути или хочет быстро преодолеть следующие этапы и жаждет попасть на остров Исчезающих теней. Многие ждут этой возможности десятилетиями.
Я окунулся в воспоминания Сорена и узнал, что тот тоже слышал об этом острове, и хотел попасть на него, но чем больше он опускался в бездну разврата и похоти, тем быстрее таяло желание хоть что-то делать, чтобы продолжить возвышение. Все-таки у Сорена оказалась слабая воля, поэтому он просто плыл по течению, не желая бороться с трудностями. Мы с ним разные, очень разные.
— Сорен, ты снова хочешь покинуть меня? — надула губки Артена. — Мы так мало времени проводим вместе.
— Я еще ничего не решил. Нужно сначала дождаться ответа отца. Возможно, он скажет мне и дальше оставаться здесь, — я приобнял ее за плечи и поцеловал в макушку.
Мы остановились на вершине холма и повернулись к равнине, утопающей в густом клубящемся тумане.
В это время к нам подошел Хортон Арва и, поклонившись, доложил:
— Пришли вести от владыки Гардара.
Глава 4
Мы двинулись к шатру, к которому стекались остальные начальники и практики высоких ступеней Возвышения. После того как мы вернулись, и я рассказал о готовящемся наступлении, все находились наготове и усилили охрану разлома. О том, что делать дальше, решал только глава Великого дома Лан, поэтому все с нетерпением ждали от него гонца.
Когда мы с наставником и Артеной зашли в шатер, полог за нами закрылся, и начальник Захир передал Маркусу Хансену, как самому старшему из нас, тубус из бамбука с символами Великого дома Лан.
Наставник, не спеша, снял печать, откупорил крышку и вытащил свиток. Все настороженно следили за его действиями, а Артена так вцепилась в мою руку, будто решалась ее судьба.
Пробежав взглядом написанное, наставник обвел присутствующих взглядом и кивнул.
— Владыка Гардар поверил словам своего сына Сорена и решил усилить охрану разлома. Для этого он отправляет сюда сына Шаграта вместе с отрядом воинов в количестве ста человек. В течение двух недель прибудут еще два отряда.
Все с облегчением выдохнули. Триста практиков сдержат армию демонов до прихода основных сил. Тем более провинция Ланир, по сравнению с тремя другими провинциями, славилась сильными воинами, которые быстрее поднимались по ступеням Возвышения и совершенствовались в своем развитии как раз за счет борьбы с демонами из разломов и ресурсов, добытых из их мира.
— Наследнику Сорену и наследнице Артене велено возвращаться в резиденцию дома Лан.
— Возвращаться? Но я не хочу возвращаться! Что там делать? От меня больше пользы будет здесь, — возмутилась сестра.
— Владыка Гардар все решил. Не следует противиться воле отца, — наставник строго посмотрел на нее.
Я же, наоборот, был рад тому, что отец отправил меня в резиденцию. Если бы он велел остаться здесь, то я бы не смог отправить к озеру и попасть на остров. Теперь же просто провожу Артену до резиденции и отправлюсь в путь.
В свитке было еще несколько распоряжений, но меня они не касались, поэтому я погрузился в обдумывание предстоящего путешествия. Наставник Маркус сказал, что до открытия портала еще два месяца. Судя по карте континента, которую я успел изучить в Пагоде знаний, добираться до озера придется около двух недель. И то, если на моем пути не встретится серьезных препятствий. Поэтому медлить нельзя. Уж лучше добраться раньше и прождать открытия там, чем опоздать и, тем самым лишить себя возможности побыстрее подняться по ступеням Возвышения.
После того как наставник довел до сведения начальников распоряжения отца, они принялись обсуждать создание постоянного защитного купола вокруг разлома, а мы с Артеной вышли из шатра и направились к палаточному лагерю.
— Я не хочу возвращаться. Все разъехались, поэтому там скучно, — протянула она.
— Напомни, на каком этапе Возвышения ты находишься?
— Ученик алмазного ранга, — не без гордости заявила она.
— Хм, — я задумчиво помял подбородок. — И идешь ты путем…
— Боевые перчатки! — она выставила руки перед собой, и их тут же покрыли неизвестно откуда взявшиеся кожаные перчатки, соединяющиеся с наручами, закрывающими руку до самого локтя.
На них были нанесены различные знаки, а также шипы и металлические вставки. Через секунду они вспыхнули голубым магическим огнем.
— Потренируемся? — предложила она и лукаво улыбнулась.
—
