обелить его в глазах такого важного для него человека, как отец.
После того как письмо было написано и передано гонцу, я попрощался с начальниками и вместе с наставником Маркусом вышел из шатра. Мы медленно двинулись к лагерю, в котором пестрели палатки и горели костры.
— Наставник, если Архидемон Олон считается самым слабым из двенадцати, то к остальным я даже приблизиться не смогу. Они просто раздавят меня своей аурой или испепелят взглядом.
Маркус Хансен мельком взглянул на меня.
— К чему ты ведешь?
— Я хочу продолжить тренировки с вами, чтобы как можно быстрее подняться по ступеням Возвышения, — прямо ответил я, остановился и выжидательно посмотрел на него.
Наставник молча прошел мимо и неспешно продолжил свой путь. Я последовал за ним.
— Этого мало, — наконец ответил он. — С помощью одних лишь тренировок ты быстро не поднимешься… На границе провинций, которыми управляют дома Кхэру и Гирит, есть огромное озеро, которое называется Лагуна Судьбы…
Наставник остановился, сложил руки на груди и уставился вдаль, туда, где темный лес соединялся со звездным небом. Он выглядел так, будто терзался сомнением.
— Зачем мне это озеро? — не выдержал я ожидания.
Я-то думал, что он составит новый курс тренировок, усложнит их или придумает новые упражнения, а он отправляет меня в такую даль. Там более в округе полно рек и озер.
Маркус недовольно нахмурился, бросил на меня быстрый взгляд и продолжил.
— В центре озера находится остров, на который можно попасть только через портал. Много столетий назад на том острове жили практики, которые вбирали энергию и концентрировали в одном месте. С тех пор на острове растут самые ценные растения нашего континента, из которых алхимики изготовляют пилюли. Для изготовления пилюль также используются ресурсы духовных зверей, которых на острове тоже множество.
— Пилюли? Вы хотите, чтобы я собрал ресурсы для пилюль, которые продаются в каждой лавке алхимика? — удивился я.
— Да, — наставник строго посмотрел на меня, и я заметил, что он хочет что-то добавить, но колебавшись, снова уставился перед собой.
Мне стало понятно, что то, о чем умолчал наставник, и есть истинная цель моего пути. Расспрашивать его сейчас об этом нет смысла. Он не скажет больше того, что уже сказал.
Попрощавшись, я двинулся к лагерю. Возле костров сидели практики, которые тоже недавно вернулись с патруля и теперь с наслаждением уплетали поздний ужин. При виде меня они поднимались, кланялись и приглашали присоединиться к их трапезе, но я каждый раз отказывался, так как хотел поскорее установить свою палатку и вытащить лисицу из мешка, в котором она до сих пор лежала неподвижно.
Пока выбирал место для ночлега, порылся в воспоминаниях Сорена, но ничего нового не узнал про лисицу. Наличие трех хвостов и место, в котором я ее нашел, уже говорило о том, что это необычный зверь, но никаких знаний о ней у меня не было. Я решил в ближайшем городе посетить библиотеку и выяснить, кто же она такая.
Сразу за дальними палатками находился небольшой безлесный холм, на котором я и развернул палатку. Лисица не проснулась, даже когда я вытащил ее из мешка. На всякий случай я наклонился и прислушался к ее дыханию. Все хорошо. Она всего лишь спит, тихонько посапывая и укрывшись всеми четырьмя хвостами.
* * *
На следующее утро после завтрака мы снова полным составом собрались в шатре. Пока обсуждали обвал с камнями и возможность отправки туда рудокопов с техникой и в сопровождении практиков, явился картограф.
Он расстелил на столе ту самую карту, которую я изучал перед рейдом, и внимательно слушая меня, нанес на него пометки, которые позже превратятся в нужные объекты: кости гигантских существ, которые в дальнейшем будут служить ориентирами, каменный форт с казармами, дорога, убегающая вдаль от него, и часть озера, которая раньше была скрыта серой дымкой.
Я постарался до мельчайших подробностей вспомнить все, что нас окружало, чтобы улучшить карту, ведь это может сыграть решающую роль при отражении атаки. Даже настоял на том, чтобы были отмечены густые заросли кустов, в которых могут прятаться мутанты или духовные звери мира демонов.
После того как я еще раз более подробно рассказал о том, что видел и слышал во время рейда, начальники принялись обсуждать свои дальнейшие действия в усилении охраны, мы с наставником и Артеной вышли на улицу и не спеша двинулись к холму, с которого открывался вид на разлом.
— До сих пор нет ответа от отца. Что же все-таки он решит? Неужели явится сам? — задумчиво проговорила сестра.
— Не думаю, — ответил Маркус.
Артена вздохнула и вскользь посмотрела на меня. Интересно, о чем она думает? Может, хочет также, как и я, встретиться с ним? Вроде бы у них с Гардаром были хорошие отношения. Однако я не был в этом уверен, так как Сорен не особо обращал внимания на то, что происходит с другими членами его семьи. Его заботил только он сам.
— Где сейчас находится отец? Дома его не было, — как бы между прочим спросил я.
— Он объезжает нашу провинцию Ланир. В пути он уже полгода. В последнем письме он указал, что проезжает границу с провинцией Диадар. После новостей с турнира, он решил усилить защиту границы и не допустить проникновения демонов и монстров с той стороны, если дом Диад не справляется, — Артена наклонилась и сорвала цветок, у которого половина листьев была зеленая, а вторая половина бордовая. Разлом был уже близко, и его влияние на нашу землю усилилось.
Поднявшись на холм, мы уставились на границу миров. Из памяти Сорена я знал, что разломы появились в незапамятные времена и все три находились на земле провинции Ланир. Именно это сделало нашу провинцию самой богатой на ресурсы и вынудило практиков достигать высоких ступеней Возвышения для ее защиты.
— Наставник Маркус, я хотел спросить про остров на озере Лагуна Судьбы. Вы сказали, что туда можно попасть только через портал. Где находится этот портал?
— Все не
