стиле. Коричневатые оттенки стен и изогнутой крыши становились шоколадными благодаря золотистому солнцу, которое мягко освещало окружающие его уголки.
Внутри гостей встречали стены, расписанные каной и японскими рисунками, отражающими богатую культурную историю.
Очаровательная женщина в традиционном кимоно, с улыбкой на лице, показывала направление, увлекая посетителей в уютные и спокойные залы рёкана.
Вернувшись в гостиницу, участники экспедиции быстро разбежались по комнатам. Каждый стремился отдохнуть после долгого дня.
В воздухе витал аромат чая и свежих цветов, что только усиливало желание расслабиться. В зону общих ванн офуро выстроилась очередь; всем хотелось смыть с себя остатки земли и пота.
Каждому члену экспедиции был выделен отдельный одноместный номер, который представлял собой комнату с традиционными футонами и полом, полностью выстланным татами.
В такой жила и Валери. Девушка любила японский колорит и больше всего ей нравились раздвижные оконные двери, выполненные из тонкой бумаги и деревянной рамы. Вид из такого окна открывался на зелёные возвышающиеся холмы вдалеке, сакуровый сад принадлежащий гостинице, и на местную веранду, на которой уже собирались археологи и профессоры, чтобы вместе перекусить.
Валери устало рухнула на матрас и звездой раскинула руки.
Да, помыться бы не помешало.
— Эй, Вэл, это я, можно? — скреблась у двери Дженни.
— Конечно, заходи.
Подруга уже успела помыться в горячей ванне и надеть чистую одежду.
— Ты чистая? Как ты протиснулась сквозь эту толпу? — удивлённо спросила Валери.
Дженни хитро улыбнулась.
— Ты же знаешь, что мне не нужно долго просить мужчин поступить так, как я хочу.
Вел бросила в неё подушкой, но девушка ловко её поймала и рассмеявшись, запустила в голову Валери.
— Эй, полегче, мне всё еще плохо…
— Чёрт, извини, я не подумала. Рассказывай.
— Что рассказывать? — уточнила Валери, искренне не понимая, что Дженни хочет услышать.
— Как ты так облажалась? Ты ведь самая осторожная, правильная и умная Валери Аллен-Уайт! Что пошло не по плану? Захотела сходить в туалет в кустах? — произнесла Имоджен с откровенной издёвкой.
— Не смешно, Дженни. Я присела отдохнуть буквально на две минуты, как вдруг меня кто-то позвал. Причём очень громко и отчетливо. Он находился где-то рядом и я пыталась понять, кто так настойчиво меня зовёт. После я заметила тот странный предмет…. И тогда меня укусила змея.
Девушка немного приврала, но сказать подруге, что голос звучал прямо в её голове — она не была готова.
— Хм… Допустим. Но где укус? Почему он исчез? Я видела твою окровавленную руку. Я не сумасшедшая. Сейчас она чиста. Как так получилось?
— Дженни, я не знаю что произошло, я не хочу искать этому объяснение, по крайней мере сейчас. Где он? Я хочу его рассмотреть, — Вэл протянула руку и раскрыла ладошку
Подруга полезла в карман джинсов и вскоре, выбросив оттуда пару фантиков от мятной жвачки, нашла то, что нужно.
— Держи свою побрякушку. Если ты надеялась на артефакт эпохи Асука, то мне жаль тебя расстраивать. Эта вещица не имеет никакого отношения к Японии. Совершенно не то исполнение.
Валери покрутила блестящий предмет в руках. Он был плоской округлой формы и переливался золотом от малейшего преломления света. Вырезанные на нем символы не были знакомы девушке. Казалось, что они не принадлежали ни одной известной Вэл стране или эпохе.
Трогать его было приятно. Тепло отдавалось в каждом прикосновении пальцев к прохладному металлу.
— Интересная находка…, — произнесла Валери и убрала вещицу себе в карман.
— Зачем он тебе? Вдруг его кто-то ищет? Вэл, мы теперь воры! Может кто-то из соседних групп обронил его? — не унималась Имоджен.
— Дженни, посмотри внимательно! Это чистое золото. Старинное, золото. Он стоит кучу денег, мы не можем ходить по рёкану и спрашивать у каждого, не потерял ли кто-то вещицу стоимостью несколько миллионов. Очевидно, что все захотят его забрать! Таким образом мы не найдем хозяина, — почти грубо ответила девушка.
— И что ты собираешься делать с ним?
— Он будет у меня, если я увижу, что кто-то ищет потерянную вещь — отдам! А пока что я хочу немного изучить его. Я не припомню подобных символов ни в одной азбуке мира. Неужели тебе не интересно?
— Вэл, я просто боюсь загреметь в тюрьму! Раз он такой дорогой, его точно начнут искать и скорее всего, подключат полицейских! Мы не местные! У нас могут быть проблемы!
— Всё будет нормально, Дженни, обещаю! Кажется ты хотела сходить в кафе? Хочешь я надену зелёное платье? — умело перевела тему Валери. И это сработало. Она знала подругу так же хорошо, как знала свою собственную руку.
— А ты разве хорошо себя чувствуешь? Сможешь пойти? — Дженни посмотрела на Вэл вопросительным взглядом.
— Да, всё хорошо, я же обещала тебе за Лэстера, — улыбнулась девушка.
— Отлично! Тогда собирайся, встретимся через час, но зелёное платье прибереги для Токио! Надень белое, оно тоже подходит, — протараторила Дженни и выскочила из комнаты.
Глава 5. Знакомьтесь — Элиас
Тёплый вечер, аромат цветов и свежей еды, доносившейся с кухни гостиницы, встретили Вэл, когда та вышла на улицу.
Юбка белоснежного платья и длинные волосы девушки развевались от лёгкого ветерка.
Валери втянула носом воздух.
Приятно. Спокойно.
В небольшой плетёной сумке пряталась лесная находка, которую девушка побоялась оставлять в рёкане без присмотра.
— Вэл! — окликнула подругу вышедшая из гостиницы Имоджен и хаотично зашевелила пальчиками поднятой руки.
— Привет, выглядишь как всегда отлично, — произнесла Валери.
Подруга принялась активно крутиться, хвастаясь розовым платьем на бретельках.
— Я просто красотка, правда? — улыбаясь спросила Дженни, определённо зная, что это так.
— Ты всегда красива… Идём? — Валери сдвинулась с места шагая вперед.
Имоджен обхватила её за руку и с улыбкой положила голову на плечо. Подруга явно чувствовала, что с Вэл что-то не так, и на самом деле, этот молчаливый жест поддержки оказался очень кстати.
Валери слегка улыбнулась и обняла Имоджен в ответ.
— Долго идти? Я ещё
