не изучила местность, — спросила Вэл, пытаясь понять временные границы прогулки.
— Здесь совсем рядом. Видела где горячие источники? Около них местное кафе, сегодня там небольшая вечеринка, — ответила Дженни указывая пальцем на низкое здание, находящееся примерно в метрах ста пятидесяти от рёкана.
— И когда ты успела всё разузнать?
— Крошка, я изучила все места, где можно хоть немного оторваться ещё до нашего перелёта! Так что тусовочный маршрут давно спланирован! — рассмеялась Имоджен и опустила указательный палец на кончик носа подруги.
Валери в очередной раз закатила глаза, а затем безудержно расхохоталась, будто только сейчас осознала, как глубоко и искренне любила Дженни.
Если бы не её поддержка, она, возможно, давно была бы прикована к больничной койке рядом со своей матерью. Имоджен была поистине замечательной подругой.
У Валери порой не укладывалось в голове, чем она заслужила такое расположение, почему именно она, среди множества девушек, оказалась выбранной Дженни?
Скучная, правильная, прямолинейная и порой грубоватая Вэл, которую ни в коем случае не тянуло к алкоголю, вечеринкам и случайным связям, была сосредоточена лишь на том, чтобы успешно завершить учёбу ради осуществления своей мечты.
Возможно, однажды она найдёт в себе смелость задать этот вопрос подруге, но сейчас её радость от того, что Имоджен шла рядом, держала её за руку и беззаботно улыбалась, затмевала все сомнения.
Как ей удается радоваться жизни, после того, что с ней случилось? Почему я не могу быть такой же сильной?
— Эй, только посмотри сколько здесь парней! — выдернул из раздумий голос Дженни.
— Как много людей. Чёрт, будто здесь половина города собралась, — ответила Валери оглядываясь по сторонам.
— Мы же в центре, ничего удивительного! — Имоджен потащила девушку в самую гущу событий.
Яркие оранжевые фонари и традиционный белый декор искрились в голубых глазах Валери. Музыка играла негромко, её мелодии терялись среди множества голосов, сливаясь в единую симфонию, слова которой ускользали от понимания девушки. Язык давался тяжело. Молодые люди, словно пёстрый поток, заполнили как вход в кафе, так и открытую веранду.
Словно бульдозер, Имоджен пробирались сквозь скопление зевак, постоянно выкрикивая фразы на ломаном японском.
— Гомен, гомен! — виновато говорила Дженни каждому, кого ненароком толкала, благодаря чему Вэл сделала вывод, что это переводится как «извините».
Дойдя до задней части веранды, которая находилась в самой тихой и близкой к горячим источникам стороне, Имоджен устало плюхнулась на мягкое сиденье.
В этой части веранды музыки практически не было слышно. Как правило, здесь находились влюблённые парочки, что искали уединения.
— Дженни, я, конечно, очень довольна выбором самого спокойного места, но на тебя это не похоже. Неужели ты не пойдешь танцевать и знакомиться с горячими японскими парнями? — усмехнулась Валери, закончивая фразу цитатой Имоджен.
— Ах, вот какого ты мнения обо мне, подруга! Как ты могла подумать, что я пропущу всю вечеринку, отсиживаясь здесь! Конечно мы пойдем танцевать! — на слове «мы» Имоджен сделала особый акцент, давая понять, что у Вэл нет выбора, — Но сначала я хочу поужинать. Разве ты не голодна?
— Конечно, я голодна, — рассмеялась Валери.
— Официантов тут нет, так что сиди здесь, никуда не уходи, скоро вернусь! — Имоджен чмокнула подругу в щёку и скрылась внутри помещения.
Валери приняла удобное положение в мягком кресле.
Солнце, медленно укрывало свои яркие оттенки за тонкой линией горизонта. Густые холмы леса, возвышающиеся вдали, погружались в темноту, а воздух наполнялся свежестью, пронизанной влагой.
За соседними столиками, на которых играли последние лучи света, уютно расселись молодые парни и девушки, весело переговариваясь о чем-то неведомом для Валери.
Внезапно поднялся резкий порыв ветра, и лёгкое платье Вэл взметнулось, обнажив её светлые бёдра. По телу Валери побежали мурашки. Украшения на фасадах зданий забренчали, покачиваясь из стороны в сторону, словно гипнотический маятник, а огонь в фонарях, мирно расположившихся на столиках, погас.
Схватившись за подол платья, Валери натянула его на колени. Небо потемнело, предвещая грозу. Холод окутывал девушку, как тяжёлое одеяло. Откидывая с лица растрёпанные волосы, Валери попыталась отыскать глазами Имоджен.
Вдруг, как по волшебству, перед лицом вновь вспыхнул оранжевый огонь фонаря. Звуки бренчания затихли, и вокруг воцарилась неожиданная тишина. Ветер, оставив в покое волосы и платье, удалился восвояси.
— Валери, угадай, что я тебе купила! — возвращаясь к столику, крикнула Дженни.
Девушка несла в руках большой поднос с различными колоритными яствами, демонстративно крутя ягодицами.
Из-за спины Имоджен выглянула фигура парня. Тот помогал ей нести напитки. Чем ближе они двигались в сторону Вэл, тем лучше она могла рассмотреть незнакомца.
Он определённо не был японцем. Голубые радужки его глаз контрастировали с яркими красными волосами, создавая запоминающийся образ.
Острые скулы и нос, улыбка, полная обаяния и некой хитринки — всё это в совокупности напоминало лисью мордочку, играющую на грани легкомысленности и очарования.
Парень был значительно выше Дженни, его подтянутые и мускулистые руки, держащие поднос с напитками, выдавали широкую физическую подготовку, на вид ему было не больше тридцати лет.
Всем своим внешним видом парень напоминал Олимпийского чемпиона по бегу.
— Ты странно выглядишь, все хорошо? — спросила Имоджен, с грохотом опуская поднос на стол и усаживаясь рядом.
— Здесь стало холодно, я просто замёрзла… А это…? — ответила Вэл, вопросительно взглянув на красноволосого гостя, который по неизвестным причинам сел к ним за столик.
— Извини, я не представился, можешь звать меня Ним. Я решил помочь Имоджен донести подносы, а она позвала меня с собой, — спокойно ответил парень.
— Правда он красавчик? — тихо шепнула на ухо Дженни.
Валери сделала вид, что не услышала этого.
— Ним значит, хорошо, меня зовут…
— Вэл. Я знаю. Твоя подруга болтает без умолку, — перебил Ним и многозначительно улыбаясь перевёл взгляд на Имоджен.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, явно флиртуя глазами. Дженни расплылась в улыбке и первая отвела взгляд, что сильно удивило Валери.
Она засмущалась? Не может быть.
Ним слегка расслабил воротник льняной рубашки, ловко расправившись пальцами с двумя пуговицами у горла. Кожа парня была бледная, почти прозрачная, но это не отнимало
