на 9 мая. Атаке предшествовала мощная артиллерийская подготовка орудиями тяжелой артиллерии в течение шести дней и легкой артиллерии — в течение двух дней.
9 мая, в 10 часов утра, французы пошли в атаку; они легко овладели передовыми позициями немцев и через час, наступая на фронте в 6 километров, продвинулись в глубину германских позиций на 3–4 километра. Но тут атака застопорилась. Французы дошли до вторых немецких позиций, усиленных крепкими узлами сопротивления, проволочными заграждениями и бетонированными пулеметными гнездами.
Немцы опять применили ОВ, от которых англичане потеряли 7 000 человек, в том числе 350 умершими.
Повторные атаки велись до 27 мая, но безуспешно.
В это время русское командование просило французов усилить свои атаки и помешать дальнейшей переброске германских войск с Западного фронта на Восточный.
Немцы, осуществляя свой замысел перенесения основных усилий на Восточный фронт против русской армии, довели здесь свои войска с 9 до 42 пехотных и с одной до 10 кавалерийских дивизий.
В середине июня 1915 года французы под командованием Фоша вновь атаковали германские позиции. Атакующие имели значительно больше тяжелой артиллерии, чем в 1914 году, однако обороняющиеся войска удержали свои позиции. Перед окопами была возведена сложная система препятствий, основу которых составляла колющая проволока. Наступательного порыва французам хватало до подхода к проволоке. У проволоки их нещадно косили пулеметы. Уцелевшие отходили в исходное положение. Французы в этом наступлении потеряли 102 500 человек.
Французское командование прекратило бесцельное истребление людей и начало более основательную подготовку к новому наступлению осенью того же года. Намечалось два удара по немцам: один — в Артуа, в направлении на восток, и другой — в Шампани, в направлении та север. Целью ставилось уничтожение выступа германского фронта в направлении Парижа.
Французский главнокомандующий Жоффр считал, что за этими атаками последует общее наступление всего франко-британского фронта, которое «заставит немцев откупить за реку Маас и, возможно, закончит войну».
В Шампани прорыв был намечен на фронте в 25 километров, между Моронвиллером и рекой Эн. На этом фронте должны были наступать две французские армии. Правее, по восточному берегу Эн, шла 3-я французская армия для поддержки наступления этих армий.
Французы с большим вниманием и тщательностью готовили новое наступление. Они собрали в Шампани 53 лучшие дивизии и сосредоточили здесь более 5 000 артиллерийских орудий.
В Артуа должны были наступать 13 французских и 19 английских дивизий (в том числе кавалерийские).
Перед атакой в Шампани французски орудия семь дней подряд разрушали германские позиции. За это время было выпущено более трех миллионов снарядов.
В Артуа артиллерия союзников открыла огонь 20 сентября и непрерывно вела обстрел германских позиций до полудня 25 сентября. Утром 25 сентября англичане выпустили по немцам отравляющие вещества.
25 сентября союзники начали атаку. На немецкие позиции с криком «ура» двинулись две лавины — одна в Шампани, другая в Артуа. Немцы открыли огонь из отдельных «оживших» пулеметов на бетонированных установках. Мощная артиллерийская подготовка и огромный, наступательный порыв дали союзникам возможность легко преодолеть первые позиции немцев.
За два дня наступления союзники прорвали первые позиции на фронте 25 километров и вклинились в расположение противника на глубину в 10–15 километров. За эти два дня было взято в плен 25 000 немцев и захвачено 1 500 немецких орудий.
Французы пытались развить свой успех, но везде натыкались на вторые немецкие позиции, устроенные на обратных скатах высот и в лесах, оплетенных проволокой. На вторых позициях немцы сумели устроить укрытия для огневых точек из бетона.
Когда французы попытались с хода атаковать вторые германские позиции, немцы открыли по ним ураганный огонь. Треск ружейных и пулеметных выстрелов, гром разрывавшихся крупнокалиберных снарядов — все это слилось в потрясающий гул. Участники называли эти бои в Шампани «адом на земле».
Для подготовки новой атаки требовалось подвести артиллерию ближе к участкам атаки и разрушать укрепления немцев мощным артиллерийским огнем.
Подготовка длилась до 6 октября. 6 октября французы опять перешли в атаку. Волна за волной десятки тысяч людей разбивались о стену германских укреплений. Французы вынуждены были прекратить наступление; оно им стоило 242 000 человек. Немцы потеряли в этих боях 141 000 человек.
В Артуа и в Шампани союзники легко прорвали вражеский фронт, но были остановлены перед вторыми германскими позициями. За три месяца боев французы потеряли 440 000 человек.
Наступление, вызвавшее так много потерь людских и материальных, не достигло цели.
Это произошло потому, что французы и англичане недооценили силу оборонительных позиций противника. Для союзников вторые позиции немцев оказались неожиданностью. Кроме того, союзники начали снабжать свои войска тяжелой артиллерией лишь в 1915 году, но ее было еще недостаточно, чтобы уничтожить бетонные укрепления противника.
Нельзя забывать также и того, что атаки союзников обеспечивались артиллерией старых образцов. Надлежащего взаимодействия между пехотой и артиллерией на поле боя не было.
После Шампани и Артуа обе стороны начали форсировать производство тяжелой артиллерии, искать новых химических средств борьбы, налаживать производство артиллерийских снарядов, начиненных отравляющими веществами.
Верден. Февраль — март 1910 года
После неудачного наступления союзников в Артуа и Шампани и отхода русских армий в Восточную Польшу союзники выработали новый план наступления на центральные державы.
Назначив его на июль 1916 года, они договорились о том, что если Германия первая начнет наступление против одного из союзников, другой выступает активно на помощь атакованному.
К началу 1916 года Западный фронт, как мы говорили, образовал дугу, направленную своей выпуклостью к Парижу.
Восточнее Вердена линия фронта шла к юго-востоку и примерно в 20 километрах восточнее Вердена делала резкий поворот на юг и несколько к юго-западу на Сен Миель, образуя здесь так называемый Сен-Миельский выступ. Затем линия фронта опять шла на восток, поднималась несколько к северу и потом постепенно спускалась к югу, до швейцарской границы у Базеля.
Верден имел важное значение для всего французской фронта. Прорыв немцев у Вердена и захват ими этой крепости создавали для французских войск большую угрозу Вот почему задуманное в начале 1916 года большое германское наступление должно было вестись в направлении этой крепости. По плану немцев, их армия должна была разгромить войска французов, оборонявших Верденский укрепленный район, захватить крепость Верден и, открыв себе дорогу в Центральную Францию, выйти к Парижу.
Немцы готовили наступление на Верден с начала января 1916 года. Все работы велись с соблюдением большой скрытности. На 20-километровом участке немцы сосредоточили 1 225 орудий: большой мощности—27, тяжелых—666 и полевых—532. Кроме того, немцы установили здесь 152 миномета.
Подвезено было огромное количество снарядов для питания этой массы артиллерии.
