будет.
– Да кто такой этот ваш шериф? – возмутилась я. – Охотник за привидениями?
– Ах-ах-ах-а, – от души рассмеялась Стейси. – Я бы сказала, что он цепной пёс одной самовлюблённой сучки, которую бы я за манду подвесила.
– Просто… Странная какая-то полиция в штате Мичиган.
– А кто тебе сказал, что я полицейский? – как-то странно произнесла Стейси и ехидно улыбнулась.
Я даже вздрогнула от неожиданности. Хотя прямой угрозы от неё я ни капельки не чувствовала, да и сердце предательски молчит, не поднимая паники. Но вот мозг не спешил соглашаться с беспечностью эмоций. Ладно, еще один вопрос.
– Но ты ведь работаешь на шерифа?
– Кто тебе сказал, что он коп?
Ясно. Ну и дура же я. Как же наивно с моей стороны, черт бы побрал эту дурацкую доверчивость. И хотя мы действительно ехали на запад, едет ли Стейси куда мне нужно? Во-первых, даже если бы её целью было встретить меня, почему она прибыла почти на два часа раньше? Во-вторых, она даже не удивилась, услышав про Ворона, более того, Стейси знает его. В-третьих, шериф, который не имеет никакого отношения к полиции.
Постепенно, здравый смысл пробудил тревогу и подтолкнул к действиям. Но каким? Мы мчимся посреди ночи на абсолютно безлюдной трассе. Уже почти час не попадалось встречных машин. Такая себе ситуация. Ох и не нравится мне всё это, из огня да в полымя. Мамочки, куда же я попала?!
Время 23:22
Погода испортилась. Стейси включила дворники, и даже сбросила скорость до положенных законом шестидесяти миль в час. Через несколько минут впереди показалась заправка.
– Стейси, притормози, пожалуйста.
– Зачем?
– Мне нужно в туалет, – кстати, это чистая, правда. – И есть очень хочется.
Стейси не пыталась скрыть удивление после моей просьбы, однако спорить не стала и согласилась. А мне это как камень с души, может там удастся отыскать помощь и позвонить в настоящую полицию.
– Ты тоже идёшь? – спросила я, когда Стейси припарковалась около старой, местами проржавевшей бензоколонки.
– Нужно заправить эту рухлядь. Ты пока иди по своим делам, что тебе купить?
– О, если будут хот-доги, то парочку.
– Ладно, – улыбнулась она, продолжая дивиться с моих просьб. – Дуй, давай.
– Спасибо.
Я направилась в небольшое, побитое временем, здание заправки, пока Стейси возилась с заправочным пистолетом. Краем глаза я углядела, как та недобрым взглядом посмотрела в сторону леса, что был по ту сторону трассы.
– Не задерживайся, – строго наказала Стейси.
Зайдя в здание, я сразу поняла – ни о каких хот-догах и речи быть не могло. Невзрачные стеллажи с продуктами не первой свежести. Внутри воняло так, будто кто-то забыл смыть за собой уже несколько дней подряд. Тусклый свет лампы, чуть подрагивал, наверное, из-за перебоев с электричеством, так как по ощущениям надвигался шторм. Дождь крупными каплями барабанил по крыше, казалось, вот-вот и он проделает в ней несколько дыр.
– Здравствуйте, – неуверенно произнесла я.
Из подсобки вышел тучный и очень уродливый мужик в засаленной рубашке и с косматой головой. До чего же мерзкий! У него отсутствовала верхняя губа, обнажая кривые редкие жёлтые зубы! Представьте, едва он вошёл, как тесное затхлое помещение тут же наполнилось запахом тухлятины и отходов жизнедеятельности. А снаружи заправка выглядела куда лучше, даже вывеска ярко блестела.
– Извините, где у вас тут туалет?
Мужик что-то невнятно пробурчал, указывая пальцем на противоположную от себя дверь.
– Спасибо, – коротко бросила я, не желая больше оставаться с ним наедине, быстро пошла в уборную, попутно доставая телефон. Нет, помощи я от него явно не дождусь.
Стоило ли ожидать, что отхожее место будет в надлежащем состоянии? Две убогие кабинки, одна из которых была заперта изнутри.
– Нет связи? – воскликнула я, разблокировав телефон и обнаружив на дисплее отсутствие какого-либо сигнала. – Да что за дерьмо? Ладно, может у этого хмыря есть стационар…
Зайдя в единственную открытую кабинку, закрыла за собой дверцу на защёлку. Стараясь не задерживаться, я поспешила выйти, ибо этот тошнотворный запах вызывал у меня сильный рвотный позыв.
Однако в тот самый момент, когда я нажала на кнопку слива, из соседней кабинки, кто-то вышел, громко сопя ноздрями. Некто бормотал себе под нос околесицу и противно хихикал. Судя по голосу – женщина. Затем она попыталась открыть мою дверцу… Кое-как подавив желание сказать заветное «Занято», я закрыла рот руками. По спине пробежала холодная дрожь. Та, кто стояла по ту сторону двери, очень огорчилась, тем, что я заперлась. Сразу за противным визгом, последовал глухой сильный удар в дверь. Мамочки! … Куда же я попала – Господи… Дверь долго не выдержит!
– Я знаю, что ты там… – противно шкрябая ногтями, прорычала женщина. – Выходи… Ну же… ОТКРОЙ!
С этими словами, она ещё раз ударила по двери, с такой силой, что петли едва не вырвало вместе с шурупами! И в образовавшуюся щель заглянула отвратительная морда тучной, огромной старухи. Она улыбнулась, обнажив несколько кривых и неестественно больших зубов, таращась на меня безумными жёлтыми глазищами.
– Вкусненькая! – Прорычала она, истекая слюной.
От страха затряслись руки и ноги. В ужасе я сделала шаг назад и едва не плюхнулась на грязный унитаз. От переполняющей воздух вони закружилась голова. В глазах потемнело, а по ушам прошёлся противный звон… Нет, это выстрел. Точно это был пистолетный выстрел!
В следующую секунду входную дверь вышибли ударом ноги, а в проёме показалась Стейси. Тварь не успела опомниться, как следующий выстрел вышиб ей мозги, раскроив половину черепушки, окропив меня кровавыми ошмётками… МОЗГА???
– Ты там как? – спросила Стейси.
А я уже не могла держать всё в себе. Туча самых разных эмоций захлестнула меня холодной ледяной волной. Обида и боль от собственной беспомощности разрывали сердце на куски. Ещё никогда прежде я не чувствовала себя настолько жалкой и беспомощной. Схватившись за голову, я выбежала прочь из проклятой кабинки, припав на колени, хватала воздух ртом, пытаясь восстановить дыхание. Тошнота мертвой хваткой вцепилась в горло, и меня просто вывернуло наизнанку!
– Ну-ну, тише, девочка, – Стейси присела рядом со мной на корточки, положив руку на моё плечо. – Всё позади…
Внезапно… Через касание руки я смогла ощутить тепло, исходящее от Стейси, и невероятным образом прочувствовала
