посмотрев в зеленые глаза Арины и проигнорировав фамильяра. — Ах да, — будто спохватившись, хлопнул ладонями по бедрам, — тебе же, красавица, некогда такой ерундой заниматься. У тебя же шашни с демоном, — усмехнулся с издевкой. — Какая уж тут магия.
«Вот гад, — зло подумала Арина, но мило улыбнулась в ответ. — Подожди, устрою я тебе, когда Вельзерана найду». Перевела взгляд на сад, выбирая, чего бы она тут разнесла, но изобразила восторг. Якобы восхитилась чисто прибранными дорожками и окопанными кругами под яблонями, где ни одного листочка от прошлогодней листвы не валялось, а стволы могучих деревьев сияли свежей побелкой. И хотя зеленая трава еще не вылезла, было уютненько. Понятно, что хозяин свой сад обожает.
— Может сейчас и начнем? — Арина не стала вступать в перепалку с магом, решив отомстить после, а сейчас целеустремленно ринулась к своей цели. — Иначе без сообщений фигово. В человеческом мире давно смс-ками пользуются и мессенджерами, а тут по старинке. Магия, светляки.
— Только за этим прилетели? — уточнил Эльсенуор. — Ты вроде Вельзерана искать собиралась, а не магии учиться. Планы поменялись? — с подозрением уставился на ведьмочку, пытаясь разгадать загадку неожиданного появления.
— Нисколько, — Арина поджала губы. — Буду искать. И собираюсь делать это максимально быстро, поэтому хочу начать с простого. С весточки. Может, Веля ответит, тогда и дело сладится. Так и будем тут стоять? — нагло обошла мага и направилась к дому, где в библиотеке (так сказал Бася) хранился план замка Баркандриеля. — Кстати, твой друг почему-то прячется. Не знаешь почему? — оглянулась перед самой дверью.
— Нет, — пожал плечами как-то уж излишне равнодушно бредущий вслед Эльсенуор. — Я ему не нянька, следить не собираюсь.
— А то, что тебя даже на порог не пустил, не удивляет? — подлила масла в огонь Арина.
— А ты откуда знаешь, что не пустил? — протянув руку к двери, застыл старый маг.
— Сорока на хвосте принесла, — улыбнулась ведьмочка, не собираясь выдавать чертенка, обещала же. Хотела дернуть за ручку, но подобраться к ней не смогла из-за заслонившего дверь мага. Пришлось тоже остановиться.
— Сорока? — Эльсенуор не мог понять, шутка это или нет, прекрасно зная, что сорока вряд ли будет разговаривать. А потом сообразил, откуда ветер дует, и удивился еще больше. Ведь черти-шпионы подчинялись только предводителю. — Лартиель сам потом объяснит, что за вожжа ему под хвост попала, — неохотно выдавил из себя.
— А тебе не странно, что он забаррикадировался в такой момент, когда Вельзеран пропал? — Арину вдруг поразила догадка, а не прячет ли маг демона у себя. Не понятно зачем, конечно. Но какая-то логика в этом есть. — Совпадение?
— У него даже в лаборатории занавески висят и окна все зашторенные, — дополнил картинку своими наблюдениями Бася. — Я везде заглянул, там ни щелки нет. Подозрительно очень.
— Да брось, — отмахнулся Эльсенуор, помолчав некоторое время. — Демон бы к нему не попал, там защита. И шпионы повсюду. Меня же сразу увидели, — намекнул, что понял, откуда Арина узнала о его несостоявшемся визите.
— Все-таки меня такие совпадения напрягают, — пробормотала ведьмочка, подумав, что Лартиель реально может быть связан с исчезновением ее любимого. Или напрямую, или косвенно. И надо, пожалуй, эту версию отработать. — Заглянул бы ты к нему еще разок, — закинула удочку магу.
— Посмотрим, — хмыкнул тот. — Но считаю, лучше тебе самой все выяснить, для чего будешь сейчас учиться светляков отправлять, — рассудил, что проще отделаться от ведьмочки новым заклинанием, чем выяснять отношения с прячущимся другом, и широко распахнул дверь.
Увидев, что пряталось внутри, Арина с Басей одновременно вздрогнули.
Глава 4
Нападение, которого не ждали
Чуть поодаль от порога сидел шикарный, лоснящийся черной как смоль длинной шерсткой, огромный кот. В его желтых с узкими полосками зрачков глазах сиял огонек торжества. «Красавец», — подумала бы Арина, если бы не следующее обстоятельство. Изо рта красавца свисала приличных размеров крыса с прокушенной шеей, из которой на светлый дубовый паркет капала крупными сгустками ярко-красная кровь, а мерзкий лысый хвост извивался как серая злобная змея.
Завидев хозяина, кот сильнее сжал челюсти, и вошедшие услышали хруст костей жертвы. Арину аж передернуло, а Бася зажмурился, сжавшись.
— Маркиз! — всплеснул руками Эльсенуор. — Поймал! Какой молодец, — повернулся к застывшей ведьмочке и пояснил. — Гадина из клетки сбежала. Знакомься, Арин, мой фамильяр, — погладил по голове домашнего питомца.
— Приятно… — «познакомиться» Арина не договорила. Во-первых, от того что увидела крысу, которых боялась с детства, а во-вторых, потому что та была в крови, что пугало еще больше. А затем к горлу подкатил комок, предвещавший скорую тошноту. Пришлось нервно глотать слюни, чтобы остановить неприятный позыв. — Угу, — кивнула головой коту, который с интересом ее рассматривал.
— Сейчас приберусь, — обойдя фамильяра, Эльсенуор засеменил куда-то внутрь дома. — Проходите, — крикнул, уже скрывшись за поворотом.
— Маркиз специально так сделал, — приоткрыв один глаз, Бася зашептал Арине в ухо. — Чтобы я увидел, как он с грызунами расправляется. Он каждый раз в тихушку от хозяина говорит, что я следующий. Мухомор облезлый.
— Пусть попробует, — Арине удалось справиться с тошнотой. — Я шейку-то ему сразу сверну, — прошептала Басе в ответ, наполняясь злобой. Сверкнула красными искрами в зрачках так, что кот выпучил глаза и, бросив мертвую крысу, скоренько поднял попу и отступил на пару шагов назад. — Смотри, понимает.
— Знает, пухляш, чье мясо схомячил, — усмехнулся Бася, приободрившись, и открыл второй глаз. — Я, кстати, быстрее его бегаю, — тут же стал себя расхваливать. — Меня даже Фядька Кикиморский поймать не смог. А вон какой спортивный был. Куда уж этому разжире, — показал Маркизу язык, растянув рот когтями в стороны. — Бе-е…
— Они всегда дурачатся, — застав скорченную мордочку бельчонка, пояснил Арине вернувшийся с мусорным пакетом и совком Эльсенуор.
Он считал, что зверушки просто подшучивают друг над другом. И совершенно не догадывался, что на самом деле каждый своего визави ненавидит.
Маркиз за то, что могущественный маг, собиравшийся затеять хитрую игру с Вельзераном, создал нового фамильяра. А зачем колдуну новый слуга? Чтобы заменить старого, которого вполне вероятно превратят в обычного кота и «отдадут в хорошие руки». А Маркиз этого нисколько не хотел. Ему нравилось жить в иномирье, а в человеческий мир, куда обычно отправляют расколдованных, нисколько не хотел. Ведь тут у Маркиза влияние и высокая должность помощника главного мага.
Вот и принялся с первой минуты знакомства строить козни этой вшивой белке, которая, надо отметить, оказалась наглой и вредной и с ходу начала качать свои права. Не изменило отношение к Басе и объяснение Эльсенуора: «Даже в мыслях нет менять шило на мыло». Мол, Маркиз любим и старого друга не предают. Однако фамильяр, выслушав хозяина (не один раз, кстати), все же замены опасался и решил во что бы то ни стало соперника выжить.
Отсюда шлепки с выпущенными когтями и до крови укусы, полученные бедным Басей в процессе якобы игр. А еще подставы в ходе обучения навыкам фамильяра, за что бельчонку частенько перепадало от мага.
Но Бася оказался далеко не дурак и просек истину сразу. Соответственно начал отвечать. Сначала исподтишка, а затем более активно и изощренно. И тогда от мага стало прилетать Маркизу, не успокоившемуся и после обретения бельчонком своего хозяина. Вернее хозяйки, которая готова испепелить «несчастного котейку» за совершенно невинную шутку с крысой.
Изобразив из себя аристократа, презирающего чернь, Маркиз на ужимки Баси не ответил и, гордо подняв хвост трубой, ретировался на кухню, где стояла миска с любимой едой. От нервного перенапряжения коту всегда хотелось есть. А тут вообще из ряда вон! Мало того что испугавшийся сначала рыжий паразит начал дерзить, так еще и эта самозванка корчит из себя ведьму в седьмом поколении. И нисколько не боясь верховного мага, угрожает его фамильяру.
«Трындец! Куда катится мир?» — думал Маркиз, жадно уничтожая сухой корм со вкусом кролика.
Эльсенуор тем временем подцепил совком крысиное тельце и, закинув его в мусорный пакет, поставил совок и пакет в угол у входа. Сказал:
— Воронам отправлю на угощение.
Щелкнул пальцами, и растекшаяся по паркету кровь исчезла.
— Эх, мне бы так, — мечтательно протянула Арина.
— Ну, с этим как-нибудь потом, — старый маг взял Арину под локоток
