Шейном тварь уже тоже была на подходе. Ситуация складывалась совсем не радужная. Нужно было срочно что-то делать.
И тут моя стопа упёрлась в здоровенный булыжник. Не придумав ничего лучше, я быстро погрузила руки в мутную воду и нащупала камень. Крепко схватив его, я бросилась к Шейну, целясь в голову мерзкого существа. Не знаю, насколько это могло оказаться действенным против таких существ, но, как говорится: против лома нет приёма.
Я замахнулась и с силой нанесла удар. Да тут же об этом пожалела.
Нечисть покосилась в бок и, издав злобный вопль, развернулась ко мне. Расцепив конечности, она пронырливо оттолкнулась от Шейна и прыгнула на меня сверху. В этот же момент на её запястье сомкнулось магическое кольцо. Тварь лихо дёрнуло в воздухе, нарушив траекторию полёта, сухие скрюченные пальцы черканули воздух прямо перед моим лицом, и женоподобный скелет повис на собственной руке. А точнее на браслете, удерживающем чудовище на месте.
— Ко мне, живо! — прокричал Шейн, оперативно оценив обстановку, и протянул мне руку.
Я тотчас подбежала к нему, цепляясь мокрой рукой за его ладонь. Как только я это сделала, маг выставил свободную руку перед собой, и вокруг нас принялось разрастаться голубоватое свечение. Мы оказались точно в гигантском мыльном пузыре. И очень вовремя. Именно тогда же магические браслеты у первой твари погасли, а вторая уже подобралась достаточно близко, и они одновременно кинулись на нас.
Каково же было их негодование, когда они врезались в невидимую стену защитного купола. Чудище истошно вопили, бились о купол всем своим тощим телом, царапали ногтями стены и скрежетали зубами от злобы.
И я не выдержала. Взяла и зажмурилась. Не смогла больше смотреть на их яростные мёртвые лица, желающие только одного — убивать.
Не знаю, сколько я так стояла, но вскоре раздался голос Шейна.
— Кассандра, — позвал он. Я горько усмехнулась: парень впервые обращался ко мне по имени. Видимо совсем плохи наши дела.
— У меня к тебе одна просьба, — продолжал маг. — Не могла бы ты немного ослабить хватку? Колдовать тяжело…
Я моментально распахнула глаза и с ужасом осознала, что обеими руками вцепилась в его руку.
— Извини. — Я поспешно разжала пальцы и слегка отодвинулась, но не слишком далеко. Щёки мгновенно запылали от смущения.
— Спасибо, — улыбнулся Шейн, на его щеках вновь заиграли миловидные ямочки. — А теперь слушай внимательно, — серьёзно произнёс он, и я обратилась в слух. — Когда я скажу, ты побежишь вон к тому дубу. — Парень кивнул в сторону, и я заметила вдали большое дерево. — Так быстро, как только можешь. Никуда не сворачивай. Следуй только прямо и выйдешь к хижине. Спрячься там и не покидай её, пока я не приду. Ты всё поняла?
— Да. — Я кивнула, но быстро спохватилась. — А как же ты?
— За меня можешь не волноваться, ведьмочка, — весело отозвался тот. Кажется, моё беспокойство здорово его позабавило.
— Буду откровенен, без тебя я справлюсь быстрее.
— Это ещё почему? — удивлённо спросила я. Даже как-то обидно стало.
— Расскажу, когда вернусь. — Он задорно подмигнул мне и добавил: — Приготовься, сейчас я уберу купол.
И я приготовилась.
— Давай! — скомандовал Шейн, и всё началось.
Я, словно неудержимый марафонец, сорвалась с места и понеслась в указанном парнем направлении; чудища с предвкушением ринулись на Шейна, маг взметнул вверх правую руку, на запястье которой громоздилось целых два браслета, и те, как и их предшественники, со свистом понеслись к новым хозяевам.
Что там происходило дальше, я уже не видела. Лишь нечеловеческие вопли доносились мне в спину. А я бежала. Бежала без оглядки и молилась, чтобы никакая новая тварь не вылезла на моём пути.
И, кажется, Всевышний услышал мои мольбы. Я благополучно добралась до огромного, древнего дуба, ноги наконец ступили на сушу, и совсем скоро я увидела небольшую хижину, о которой говорил Шейн.
Глава 4
Хижина на болотах
Хижина оказалась небольшой, в ней было темно и пахло травами. В единственной комнате имелся очаг, напротив него стоял потёртый диван, а у крошечного прорубленного оконца пыльный письменный стол. Собственно, на этом удобства заканчивались.
Никаких картин, фотографий или прочих элементов декора не было. Лишь многочисленные пучки засушенных трав украшали деревянные стены.
К моему разочарованию, дверь изнутри не запиралась. Видимо хозяева дома были чрезвычайно смелыми людьми. Я же такой смелостью похвастаться не могла. Однако выбирать не приходилось.
Мокрый сарафан неприятно лип к телу, а босые ноги чутко улавливали каждый сквозняк, гуляющий по полу. Обхватив себя за плечи, я поёжилась.
Как же холодно.
Я ещё раз осмотрелась, соображая, как бы согреться. Разжигать огонь в камине не надёжно, мало ли кого это может привлечь, а вот пуховый плед, лежащий на подлокотнике дивана, вполне сгодится для этой задачи.
Накинув на себя плед, я подошла к окну. Сквозь мутное стекло проглядывались пустая лужайка, одинокий могучий дуб на краю берега и небольшой хлипкий помост над водой.
Ни Шейна, ни кого либо ещё видно не было.
Ни через час, ни через два.
На третий я даже порывалась вернуться к месту схватки, но здравый смысл победил, и я осталась в хижине.
Стоять в ожидании у окна я больше не могла, поэтому принялась нарезать круги по комнате. Вскоре и это занятие мне надоело.
Я села на диван, поджала под себя ноги, затем снова встала и выглянула в окно.
Никого.
И опять вернулась на диван.
Ожидание было нестерпимо мучительным. Воображение услужливо рисовало самые худшие развязки событий. Что, если эти твари доберутся сюда первыми? Или Шейн и вовсе не вернётся? Может, его вообще уже нет в живых, и я зря теряю время? А если так, то что делать в таком случае? Как защищаться? Как выбираться отсюда?
Вот если бы я знала хоть немного больше, хоть чуточку умела колдовать, быть может, шансов выжить поприбавилось. А так… Я тяжело вздохнула, подтянула ноги к груди и обняла колени. Солнце начало опускаться за горизонт, и с каждым гаснущим лучом моя надежда на спасение тоже меркла.
Наконец стемнело, и я совсем приуныла.
Внезапно одна из ступенек тихо, но отчётливо скрипнула. Я тотчас напряглась, как струна. Хотелось верить, что это был маг, но вряд ли бы тот стал красться. Поэтому я шустро схватила кочергу и встала к стене сбоку от двери, готовясь встречать таинственного гостя.
Раздался новый протяжный скрип ступеней, затем ещё один, и ещё. Ладони неприятно вспотели, напряжение нарастало. И когда дверь открылась — достигло предела. Я перехватила
