1
На протяжении веков и даже тысячелетий ученые пытались вывести сложную формулу любви. Но удалось это нашему современнику, британскому математику Питеру Бакусу, который три года подряд искал девушку своей мечты, не нашел, сел за компьютер и произвел на свет уравнение со множеством переменных, описывающих человеческую сущность и потребности души. По этой формуле выходит, что шанс найти свою половинку сводится один к двумстам восьмидесяти пяти тысячам. То есть ради того, чтобы нашелся тот единственный, неповторимый, самый-самый, следует искать всю жизнь.
Кейт Грей сомневалась, что лично ей хватит жизни на поиск избранника, ей потребуется гораздо больше времени. Втайне она надеялась, что, будучи теоретиком, Питер Бакус ошибся в расчетах, но практика доказывала обратное. К двадцати пяти годам у скромной, тихой и внешне привлекательной, но не больше, Кейт до сих пор не было ни одного серьезного романа. Все дело в том, что она работала в городской библиотеке, куда в подавляющем большинстве ходили пожилые дамы и дети. Да, в Бостоне много студентов, но у них есть свои университетские библиотеки.
В свободное время Кейт предпочитала сидеть в уютном кафе с книгой в руках. Находились молодые люди, желающие познакомиться с очаровательной загадочной блондинкой, но дальше двух-трех свиданий дело не продвигалось. Кейт понимала, что очередной бой-френд оказался героем не ее романа, и рвала начавшиеся отношения. Ее спасали книги и работа.
Кейт любила светлые залы, заставленные стеллажами с книгами, торжественную тишину и шорох страниц. Она с одинаковым трепетом брала в руки старые фолианты и пахнущие типографской краской новинки. С удовольствием помогала ориентироваться посетителям библиотеки и изо дня в день встречалась с Рейчел.
— Вот, — Рейчел положила на стол перед Кейт сложенный вдвое листок бумаги, — кто-то написал тебе письмо. Выпало из книги, какой не помню. Он называет тебя «Дорогая Кейт»! Несомненно, это тот седовласый господин, что выбрал Ивана Бунина. Не волнуйся, я не читала письмо, только взглянула одним глазком.
Кейт раскрыла листок и посмотрела, послание действительно начиналось со слов «Дорогая Кейт». Она улыбнулась и положила письмо в сумочку. Рейчел подмигнула коллеге и попрощалась. Рабочий день закончился, а завтра у Кейт начинался отпуск. Целых две недели ничегонеделания! Это огорчало, но радовало то, что она соскучится по своей библиотеке и через четырнадцать дней вернется сюда с новыми силами.
Набираться сил Кейт собиралась дома. Средств на путешествие у нее не хватало, под Рождество все сбережения пришлось отослать в Техас брату, попавшему в затруднительное положение. Вот когда он вернет долг, Кейт точно отправится путешествовать. Впрочем, много денег на поездку в Техас не требовалось, но брат не приглашал, собираясь заниматься исключительно решением своих проблем. Так что ехать было некуда, делать было нечего. Кейт вернулась домой, в съемную квартирку, и занялась приготовлением кофе.
О письме она вспомнила, когда с ногами забралась под плед в старое скрипучее кресло. Пришлось вылезать и идти за сумочкой, по пути решая, как мирно и тактично отказать седовласому господину, имени которого Кейт не помнила.
«Дорогая Кейт! Я решила тебе написать потому, что не уверена, что наши телефонные разговоры не прослушиваются, а мой компьютер…»
Кейт удивленно пробежала глазами первые строчки. Письмо явно написано женщиной. Как интересно! Эпистолярный жанр в компьютерную эру не пользуется былой популярностью.
«Я понимаю, что не должна сваливать на тебя свои проблемы. Но знаю, что ты единственный человек, кто может мне реально помочь хотя бы тем, что выслушает. Если со мной что-то случится, в этом будет виноват только он. Я устала от его шантажа, он докопался до моего прошлого и не дает мне покоя.
А вчера я услышала странный разговор, очень неприятный разговор, Кейт. И готова рассказать о нем мужу. Вот, выплеснула свои сомнения и смятение на бумагу, и стало легче. Кейт, милая, мы с Джоном приглашаем тебя этим летом. Приезжай, мы вместе чудесно проведем время! И покатаемся на моем новом красном кабриолете, который подарил Джон…»
Она посмотрела на подпись — Джуди Макаллистер. Кейт покачала головой, Джуди писала явно не Кейт Грей, странное послание просто попало не по адресу. Что ж, его следует выбросить. Кейт собралась смять бумагу, но внезапно заметила на ней водяные знаки. Она пригляделась, письмо оказалось написанным на фирменной бумаге ресторатора Макаллистера, довольно известного в городе владельца сети ресторанов. Кейт часто заходила в кафе, где меню подавали напечатанным на таких же листках с едва заметными инициалами владельца. К тому же, подумала Кейт, это письмо весьма странного содержания лучше вернуть самой Джуди. Конечно, придется признаться, что она его прочитала, но что оставалось делать?
Кейт нашла в телефонной книге номер офиса Джона Макаллистера и, не надеясь, что вечером там кто-то снимет трубку, позвонила. Ей строгим, не терпящим возражений голосом ответила секретарь, потребовав передать просьбу в двух словах. Кейт представилась и сообщила, что хотела бы приехать… Дама со строгим голосом недослушала и сообщила, что свяжется с боссом и перезвонит, если ответ будет положительным.
Кейт уже собиралась искать телефонный номер Джуди, когда дама перезвонила.
— Вас ждут, — сказала она Кейт более ласково, — в любое время, когда будет удобно.
— Спасибо, — ответила Кейт, и дама продиктовала ей адрес.
Первый день отпуска обещал стать более интересным, чем последующие.
Особняк Макаллистеров располагался, как и следовало ожидать, в зажиточном пригороде и скрывался за живописными деревьями. Кейт раньше здесь не бывала и теперь с интересом разглядывала монументальные строения с изумрудными лужайками перед ними. Она прошла по розовой мощеной дорожке, обрамленной стройными рядами подстриженных в английском стиле кустов, к двухэтажному белому дому, где ее уже встречали. На ступеньках на фоне распахнутых дверей стоял высокий молодой мужчина и широко улыбался, иронично щуря глаза.
— Кейт? — вопросительно произнес он.
Кейт растерялась. Безусловно, ей и до этого приходилось видеть голливудских красавцев, но чтобы так близко, на расстоянии вытянутой руки, — никогда еще. Жутко захотелось потрогать живое воплощение Бонда из пятой серии Бондиады, когда он… Ах, какая разница! Нельзя же так долго молчать, нужно что-то делать! Кейт кивнула.
— Очень приятно, Кейт, — сладким голосом произнес незнакомец и подхватил ее под локоть. — Как дела?
Она шла как сомнамбула, позволяя увлекать себя куда угодно. К ее огромному облегчению, они пришли в зимний сад, где красавец усадил Кейт в плетеное кресло.
— Где твой багаж? — поинтересовался он, бесцеремонно разглядывая девушку.
— Его нет, — промямлила Кейт, пытаясь прийти в себя и попытаться здраво рассудить, что этот красавец к ее личной жизни никакого отношения не имеет и иметь не может. Она пришла лишь передать письмо.
