же царевна, зачем всё это? — он обвёл руками пространство.
— Думала, что лавка — это единственное спасительно место, куда не заходят испорченные принцы. Кроме шуток, ваше высочество, разве у вас нет верных слуг, которым можно поручить закупки?
— Есть, ваше высочество. Но кое-кто не прочь присвоить, скажем, каплю эликсира правды, чтобы продать на чёрном рынке.
— Да, эликсир правды сложный в изготовлении и требует редких ингредиентов. К счастью, у меня есть…
— Виренея, перестань мне зубы заговаривать.
— Хорошо, скажу без обиняков: моя лавка важна для меня. Но ещё важнее — сохранить в секрете своё происхождение и репутацию. Поэтому очень вас прошу… не делайте глупостей, — произнесла она так искренне и пылко, что Кристиану снова стало жаль её.
— Тебя… отлучили от двора?
— Нет. Но люди быстро забыли о младшей царевне Тридевятого. Слава богам, у царства есть наследник — мой брат, а в свете блистает матушка и её многочисленная женская свита, — ответила она бодро, и всё же Кристиан уловил едва заметную горечь.
Виренея же разгладила подол сизой юбки и даже улыбнулась:
— Может чаю?
«А вдруг она хитрит? Вроде говорит-говорит, да не договаривает. И от главного увиливает».
— Спасибо, обойдусь. Вдруг я после твоего чая ещё в кого-нибудь превращаться начну?
Царевна дёрнулась, как от удара, но тут же обиженно вскинула бровки:
— Помилуйте, ваше высочество, все наши чаи прошли сертификацию вашего королевства.
— А колобки из теста — тоже? — Кристиан сам не заметил, как пошёл на неё.
— Вы нас часом с пекарней не путаете? — Виренея попятилась. — Выпечку по соседству продают. С инспекцией качества кулебяк пожалуйте к ним.
— Я знаю, почему ты избегаешь разговора о наших проклятьях, — он практически припёр её к стенке меж двух шкафов. — Боишься…
— Чего же? Есть же рецепт. Судя по всему, вы тоже его знаете. А значит… — она юркнула между углом шкафа и его плечом, выбираясь из ловушки.
— Ага. Если точнее, есть два способа снять проклятье, — Кристиан резко обернулся и снова настиг царевну, которая на этот раз упёрлась в край стола. — И первый из них… кстати, самый эффективный, — он практически навис над ней, — убить наложившего чары. То есть… тебя.
Пара огромных зелёных глаз за стёклышками очков ещё больше увеличилась, от лица отхлынула кровь, а вот губы-вишни, которые она сосредоточенно покусывала, стали только ярче.
И его затопило новое чувство. Точнее, не новое, просто давно забытое, придавленное другими, более правильными и подобающими наследнику, но такое нежное и светлое, лишающее смысла все обиды, и оттого какое-то…
«…окрыляющее?»
Больше Кристиан не думал. Он притянул Виренею за хрупкие плечи, замечая, что она ещё больше удивилась, даже приоткрыла рот, и…
Глава 6. Поцелуй, который мог быть весьма хорош
Виренея
— Кристиан, нет! — крикнула она, когда разгадала намерение принца. А когда поняла, что он не собирается останавливаться и продолжает тянуть к ней губы, решила применить проверенный приём. — Тина болотная! Лягушечья икра!! — крикнула она ему в рот.
Принц ожидаемо отпрянул.
— Что? — на его лице отразилась растерянность.
— А то! Не хочу превращаться в лягушку… У меня ещё полно работы сегодня, и девочки вот-вот чай пить придут.
— Прости… те, — он видимо, и сам понял, какую глупость хотел сотворить. — Наваждение какое-то.
— Удивительно, за 5 лет вы так и не отучились целовать всё, что движется? — едко усмехнулась царевна.
— А-а, нет. То есть, конечно, отучился, — принц вытер пот со лба. — Поэтому и злюсь… злился на вас.
— Ладно. Давайте забудем это недоразумение и лучше приступим к делу. — Виренея уселась за стол и открыла блокнот для записей. — Я ведь верно понимаю, убивать меня вы не собираетесь?
— Значит, не отрицаете. Та незнакомка на выпускном балу…
— Я вас, кстати, — тоже не собираюсь, — Виренея сочла за лучшее проигнорировать воспоминания Кристиана о спектакле с переодеваниями, который она устроила 5 лет назад. — То, что вы тоже отыскали рецепт эликсира, снимающего заклятье… это хорошо. Так даже проще. Предлагаю сверить часы, так сказать.
— Что предлагаете? — принц явно ещё не отошёл от случившегося.
— Перечислите ингредиенты исцеляющего зелья, которое вы нашли. Я назову свои. Вдруг наши рецепты отличаются? — она проглядела заветный список, который был написан на последнем форзаце её блокнота.
— Хорошо. — Кристиан начал перечислять на память сначала основу зелья, потом закрепляющие элементы, и только потом все редкие. — Перо птицы Сирин, спелое молодильное яблоко и зуб Василиска.
— Поразительно. Рецепт точь-в-точь совпадает, — Виренея захлопнула блокнот. — Ну основу-то сварить не составит труда, как и закрепление… А вот пёрышка, яблока и, особенно зуба, у меня нет. И при всех своих связях я не могу их достать. Хотя не оставляю попыток.
— Так вот зачем это всё? — усмехнулся Кристиан, разваливаясь в стуле напротив.
— Мне должно быть стыдно за желание вернуть себе нормальную жизнь?
— Ни грамма. Я вас понимаю, поэтому помогу, чем смогу. Ну и вы, уж будьте любезны, постарайтесь.
— Чем смогу, — заверила царевна.
Разговор принял деловой оборот. Это очень понравилось Виренее, так как было привычно, а кроме того, уберегало её…
«…от глупых чувств и странных желаний,» — она отвела взгляд от привлекательного мужского лица.
Кристиан начал с хороших новостей:
— Я знаю, где находятся все три редких ингредиента. Перо птицы Сирин хранится у Чернокнижника моего папаши. Яблоню давным-давно привезла из какого-то путешествия виконтесса Древелл. Да-да, та самая, что живёт буквально на соседней улице.
— Не всё так просто. Виконтесса почти никого не впускает в свой чудесный сад, а слухи о наличии у неё молодильных яблок всячески опровергает.
— А вдруг это и правда слухи? — расстроилась царевна.
— Я знаю наверняка, — уверенно заявил принц.
— Ну-у, я сказал: она почти никого не впускает.
— Вы видели яблоки?.. — у Виренеи от волнения даже голос сел.
— Ага, — улыбнулся принц. — Скажем так, моя связь с мадам Древелл…
— Увольте меня от ненужных подробностей! — оборвала его девушка. — Значит, с двумя редкими составляющими вы поможете.
— Что вы имеете в виду? — Кристиан скрестил руки на груди.
— Вы же принц. Прикажете Чернокнижнику и Виконтессе, и они предоставят вам всё, что пожелаете.
— Если б это было так просто, — Кристиан качнулся на стуле и уставился в потолок. — Мне запрещено работать над созданием зелья. Подобный приказ просто не пройдёт… Всё упирается в зуб Василиска. Отец считает, что его невозможно достать.
— Ход мыслей наших отцов поразительно сходится, — Виренея поджала губы. — Мои родители даже слышать не хотят о походе к Василиску. Ведь от его взгляда не спасает даже магический щит. Человек мгновенно превращается в каменную глыбу.
— Ну со мной-то понятно, я наследник, а
