АБСОЛЮТНО ТОЧНО ЭТО СДЕЛАЛ), пока не заснула над книгой, которую должна была читать по английскому.
— Конечно, — весело вру я.
— Еще не думала о инженерном деле?
— Да вроде.
Например, я много думала о том, что никогда не буду так же близка со своими старыми друзьями, если присоединюсь к школьной команде робототехники. Или к какой-то другой команде, или клубу. («Ммм, это Лос-Анджелес— сказала однажды Сабрина Кристине, когда она хотела попробовать себя в весеннем мюзикле. «Тебя могут просто найти или можно начать вести видеоблог или что-то еще, не ставя себя в неловкое положение перед всей школой.»)
— Ну, думай об этом, как о возможности попробовать. Посмотрим, понравится ли тебе. — Мисс Восс слегка улыбается мне. — Никогда не узнаешь, если не попробуешь, верно?
— Абсолютно, — говорю я, и даже я знаю, что это звучит по-идиотски.
Я знаю, что мисс Восс, вероятно, права, но я не могу избавиться от надвигающегося чувства страха по поводу всего этого. Не то чтобы я ненавижу пробовать что-то новое, но осознание того, что у меня будет аудитория, которая будет следить за тем, добьюсь я успеха или потерплю неудачу, вызывает у меня глубокую неловкость. Мне всегда было легче придерживаться того, в чем я уже хорошо разбираюсь.
Робототехника… определенно не одна из таких вещей.
Из двух моих братьев только одного можно было считать условно успешным. Поначалу Люк выглядел очень многообещающе, учитывая его образцовую улыбку, его бицепсы и вереницу разбитых сердец, марширующих по нашей кухне, казалось, еженедельно, но мой второй брат, Гейб, — любимец моей матери. Вы бы так не подумали, глядя на его очень тощее и слишком высокое телосложение, но что касается квалификации на «Сына-фаворита», у Габриэля Майера есть большие шансы. В то время как Люк в настоящее время живет дома, находясь в «творческом отпуске» в течение семестра после разрыва крестообразной связки (это означает, что в настоящее время он находится на академическом испытательном сроке в бейсбольном клубе штата Калифорния в Фуллертоне). Гейб учится на втором курсе в Дартмуте. У него двойная специализация: информатика и медицина, и это лига плюща. Нужно ли мне сказать что-то ещё? Конечно, быть большой рыбой в нашем пруду не так уж и сложно — Люк особенно любит в шутку называть нас «тупыми азиатами» или «азиатами из джунглей», потому что мы наполовину филиппинцы, что моя мать ненавидит — но даже так. Вы не можете отрицать, что это звание любимого сына по стандартам любой культуры. Гейб — это воплощение мечты моей матери — и, конечно, возможно, он увлекся книгами только потому, что над ним смеялись за пределами поля во время его первого сезона игры в футбол (очевидно, Люк). Как бы то ни было, Гейб всегда был умником, Люк — спортсменом, а я…
Девушка, я думаю. А девочки обычно не увлекаются роботами.
Но опять же, если я не попаду в команду, мне не придется об этом беспокоиться, верно?
При этом очень своевременном осознании меня накрывает волна облегчения. Я имею в виду, давайте будем честными: никто больше ни за что не захочет видеть меня в этой команде.
У меня нет никакого понимания систем автоматизированного проектирования или чего-то еще, вроде этого программного обеспечения. Я даже не хотела быть здесь. Просто я девочка.
Так что да, у меня нет никакой возможности войти в команду. Но, по крайней мере, никто не сможет сказать, что я не пыталась, верно? Конкретно мисс Восс не сможет этого сказать.
— Спасибо, — говорю я ей, внезапно повеселев. Она улыбается мне в ответ.
— Конечно, Изабелла.
Ух, все еще ненавижу это, но, по крайней мере, окно опасности официально миновало. Я поворачиваюсь, чтобы уйти, и извиняющимся взглядом смотрю на Джейми в окно.
Как раз в тот момент, когда я собираюсь открыть дверь, мисс Восс снова зовет меня.
— Извини, еще кое-что…
Я собираюсь с духом и поворачиваюсь к ней лицом.
— Да?
— Ты ненавидишь, когда тебя называют Изабелла? — Мисс Восс спрашивает меня очень серьезно.
— Ой. Хм. — Я удивленно моргаю, потому что раньше я не знала, что другие люди могут видеть, как сильно я умираю внутри, каждый раз, когда кто-то называет меня полным именем. — Ну да, вроде того. Я предпочитаю Бел.
Мисс Восс слегка покачивает мне головой, как это делает моя мама, когда она хочет, чтобы я села прямее.
— Начни с этого, когда завтра начнешь изучать углубленный курс физики, — говорит г-жа Восс мне. — Обозначь свое личное пространство, Бел. Не позволяй другим людям переступать через это.
Она снова переключает свое внимание на бумаги на своем столе, и я толкаю дверь, изображая уныние, как будто меня только что выгнали из класса.
— Боже, ты такая драматичная, — смеется Джейми. — Что это было?
— Подневольное рабство, — говорю я, и Джейми закатывает глаза, утаскивая меня на обед.
— Все же лучше, чем полностью провалить предмет мисс Восс, не так ли?
— Так ли это? — Я с сомнением возражаю, но Джейми слишком шокирована, она не сможет воспринять это как нечто иное, кроме как крик о помощи.
— О боже мой Джейми, я не шучу, серьезно…
— Лора занимается робототехникой, — напоминает она мне, оправляясь от паники по поводу моего будущего. Лора — одна из лучших подруг Джейми, хотя до сих пор я разговаривала с Лорой наедине только один раз: когда мы пошли с Джейми в уборную и нам пришлось вместе ждать в очереди. — Если ничего не поможет, ты можешь потусоваться с ней. А завтра мы будем на одном уроке физики, — добавляет Джейми, совершенно светясь при мысли об этом.
— Точно, — признаю я. — Супер не жду этого с нетерпением, но, по крайней мере, ты будешь там.
— Это действительно не так уж и плохо, — уверяет меня Джейми. — И ты лучше разбираешься в математике, чем я.
Я закатываю глаза.
— Это необоснованный слух.
— Но так ли это? Ой, прости, Тео, не заметила тебя…
Джейми сталкивается с Тео Луной, пока сопровождает меня на обед, но он лишь поднимает взгляд, отвлечённый чем-то. Сегодня он снова в своей обычной рубашке на пуговицах, которую, по-видимому, он выбрал потому, что оттенок полыни придает его загару сияние. Он смотрит на меня так, словно его смущает то, что я все еще существую, поэтому, естественно, я отдаю ему воинское приветствие, прежде чем Джейми снова подталкивает меня вперед.
— Хорошо, это было очень круто с твоей стороны, — саркастически бормочет она, толкая меня локтем под ребра. — Что у тебя с Тео?
— У нас никаких общих дел, — говорю я, потому что,
