помолвлены, — сказала леди Райнара, продолжая свою работу.
Конечно, Янера понимала, что всё это работает не так, но на секунду в ней зажглась мысль: «эта женщина могла бы быть моей матерью⁈»
— Да, с детства, как положено, — рассказ продолжался. — Как обычно, виделись раза два-три за всю жизнь… Ну, что я тебе рассказываю, — лицо графини озарила немного лукавая улыбка, — ты помнишь всё это лучше меня. Ну-ка, повернись, — леди Райнара повернула голову Янеры так, чтобы ей было удобнее работать над причёской. — Так вот. Однажды Рунвар был проездом в доме моего отца. Прогуливаясь по саду, он увидел меня за… — она, казалось, смутилась, — в общем, я вышивала, сидя на ветке своего любимого дерева. И он был явно этим заинтересован. Сам он, правда, называет это «влюбился сразу и без памяти», но мужчины любят преувеличивать…
Янера пыталась сдержать улыбку, но отражение говорило о том, что справляется она плохо. Похоже, леди Райнара была той ещё шалуньей — сначала история про грибы, теперь это… Как хорошо, что она не вышла за её отца! Это было бы катастрофой.
— Ну, честно сказать, мне он тоже приглянулся. Около года мы тайком обменивались письмами, а потом он снова приехал в гости и предложил мне выйти за него замуж. Я сказала, что я помолвлена. Он спросил, а согласилась бы я, если бы не это обстоятельство. В общем… — леди Райнара уже улыбалась во всю, поглощённая воспоминаниями, — он украл меня из отчего дома практически накануне свадьбы. И мы обвенчались в первой же церкви, которая попалась нам на пути, чтобы, в случае, если Мелгар нас поймает, ему бы это уже не помогло.
Это бы поистине захватывающая история в духе каких-то баллад или сказок. Понятно, почему отец никогда её не рассказывал. Для такого ему не хватило бы чувства юмора.
— Мелгар был в ярости, — подтвердила её догадку леди Райнара, — у Рунвара никак не получалось с ним помириться после такого. Когда родилась ты, они уговорились поженить вас с Ренаром и, вроде как, сочли этот инцидент исчерпанным. Я была против. Не из-за тебя, нет. Просто сама идея подобных договоров мне не нравится. Ну Рунвар сказал, так будет лучше, и я согласилась. Если так подумать, Мелгар даже выиграл, с его точки зрения, конечно, в результате этой истории — породнился с Кельтернами, вместо того, чтобы породниться с Манли.
В самом деле, с точки зрения лорда Мелгара, такое родство было куда лучше. Манли — всего лишь бароны, а не графы, к тому же, светляки. Да и вообще фамилия скорее угасающая и не сказать, чтобы очень богатая и влиятельная.
— Теперь понятно, почему отец так рассердился, — пробормотала Янера.
— И почему же?
Янера с опаской посмотрела в зеркало. Она не ожидала, что сказала это вслух. Теперь придётся неловко завершать разговор, отвечая закрытостью на откровенность. Или всё-таки…
— Милая, тут у нас всего лишь женские сплетни. Разве кто-то обращает внимание на то, что говорят женщины во время одевания невесты?
«Скорее причёсывания, чем одевания», — подумала Янера, но у неё будто бы камень с плеч свалился, даже дышать стало свободнее. Та история на неё всё ещё давила и ей хотелось с кем-нибудь поговорить. Ренару она уже всё рассказала и не хотела поднимать тему снова, чтобы он не счёл, что она ноет, но леди Райнара услышит это впервые…
— После экзамена, когда отец велел собираться перед поездкой в Рун-Кай, я отказалась от имени и титула и разорвала помолвку, — призналась она, — так что Ренар женился на бесприданнице без фамилии.
— А, — леди Райнара махнула рукой, — деньги — дело наживное, а фамилия у него и своя есть, — потом она вдруг положила руки на плечи Янеры и её серьёзный взгляд пригвоздил девушку к стулу, пусть и был обращён через зеркало. — Ренар что-то говорил по поводу того, что «так получилось». Он ведь не принуждал тебя?
— Что? Нет! — от возмущения Янера чуть было не вскочила с места. — Да, мы поженились, потому что так было надо… юридически. Но, честно признать, к тому моменту я уже сама влюбилась и жалела о том, что поступила так опрометчиво…
— Хорошо, — взгляд графини снова потеплел, — я рада, что вам удалось познакомиться прежде, чем вы поженились.
— Я тоже, — в горле встал колючий комок, хотя, казалось бы, ничего опасного не происходило.
— Жениться по собственному выбору — большая роскошь для таких, как мы, — высказала очевидное леди Райнара, — намного дороже денег. Хотя это и не гарантирует, что дальше всё будет хорошо.
— А можно ещё один вопрос? — Янера знала, что вопрос бестактный, но удержаться уже не могла.
— Да?
— Почему у Ренара нет братьев и сестёр?
Леди Райнара на шаг отступила. Её озарённое светом лицо осунулось, а взгляд стал печальным.
— Я во второй раз забеременела, когда Ренару было два года, — её голос был тихим и спокойным, — роды были очень тяжёлыми, и ребёнок почти сразу умер. А я с тех пор не могу иметь детей.
— Простите… — Янеру охватила волна жгучего стыда за то, что на всё-таки задала этот вопрос. Расстраивать леди Райнару ей совсем не хотелось, особенно после такого душевного вечера, — правда, я… не надо было мне спрашивать.
— Да, наверное, сейчас не лучшее время для таких разговоров, — ответила графиня и Янера поняла, что женщина просто не хочет её пугать. Всё-таки, беременность — не самое безопасное состояние, пусть и естественное.
Некоторое время в комнате было тихо, но потом леди Райнара снова заговорила.
— Я предлагала Рунвару расторгнуть брак, но он наотрез отказался и сказал, чтобы я больше не подходила к нему с такими глупостями.
— Он Вас очень любит, — Янере хотелось вложить в эти слова всё то, что она ощутила, увидев такое отношение супругов друг к другу, но слов было слишком мало.
— Да, очень. Возможно, даже сильнее, чем стоило бы, — графиня немного злорадно усмехнулась. — Тут твой отец тоже выиграл. Женись он на мне, вряд ли у него получилось бы обзавестись пятью детьми.
Янера кивнула. Отец бы в такой ситуации точно начал искать вторую жену, избавившись от первой тем или иным образом… Интересно, её мать изначально была такой покладистой или это просто был единственный способ мирно жить в доме лорда Мелгара? У Янеры тоже были хорошие отношения с отцом — до тех пор, пока она не научилась возражать. Чему, надо сказать, немало способствовало орденское воспитание.
— Ну всё, мне кажется, ты готова! — бодро доложила леди Райнара.
Из зеркала смотрела совершенно очаровательная юная леди. Несколько прядей волос были собраны в косички и охватывали голову, будто венец, остальные волосы лежали
