каждого гостя. Она спрашивала, что означает каждое украшение. Она спрашивала. что они ели на Самайн в прошлом году. И годом ранее. Мерида старалась как можно вежливее отвечать на все вопросы. Но не показывать, как Кейли выводит её из себя, становилось всё труднее.
Наконец настало время для лучшей части всего пира. Отец Мериды, довольный вкусной едой и весёлым праздником, собирался рассказать историю о духах Самайна. Король Фергус поднялся с кубком в руках.
– Вебстер, дружище! – громогласно произнёс он.
Дядя Мериды взглянул на него снизу вверх.
– Да?
– Тебе когда-нибудь доводилось иметь дело с броллоханами там, откуда ты родом? – прогремел король.
– О чём он говорит? – тут же зашептала Кейли.
– Тсс, – шикнула на неё Мерида, – Он сейчас расскажет.
– П-пожалуй, нет, – вздрогнул Вебстер, – Не уверен, что у нас они водятся.
– А я уверен, что водятся, – зарычал Фергус, – Просто вы об этом и не знаете.
Дядя Вебстер выглядел озадаченным. Кейли повернулась к Мериде и зашептала ей на ухо:
– Что он имеет в виду?
Мерида шикнула на неё снова:
– Слушай историю.
Король Фергус поставил кубок и выпятил грудь.
– Броллоханы, как вы знаете, не могут устоять перед зовом Самайна...
– Мерида, – опять зашептала Кейли, – Кто такие броллоханы?
– Это такие духи, – ответила Мерида, затаив дыхание, чтобы не пропустить ни слова из истории отца.
– А что они делают? – не унималась Кейли.
Мерида притворилась, что не расслышала – она и так уже упустила часть отцовской истории.
– Мерида, – снова заговорила Кейли, – Что они делают?
Мерида почти не слышала отца. Она повернулась к сестре и приложила палец к губам, а затем снова посмотрела на короля.
– И тогда броллахан ворвался в замок в поисках своего заклятого врага – принца… – продолжил Фергус, но оказался снова перекрыт шёпотом Кейли:
– А как он попал в замок?
Мерида заскрежетала зубами.
– Кейли! Просто послушай, и всё! Духи устраивают на Самайн самые разные проказы. Если бы ты внимательно слушала историю, вместо того чтобы задавать свои вопросы, то не пропустила бы, как мой отец всё объясняет!
Тут все гости, включая даже дядю Вебстера, разразились смехом. Король тоже раскатисто хохотал. Даже королева Элинор и бабушка Маве присоединились к ним. А Мерида пропустила то, что так развеселило гостей – и всё из-за Кейли.
Кто-то за столом для взрослых сказал слово «медведь», что неизбежно привело к тому же, что и всегда – рассказу короля Фергуса о том, как он боролся с демоном- медведем Морду. Эту историю Мерида слышала столько раз, что уже успела выучить наизусть.
Девочка, кипя, откинулась на спинку стула. Она очень старалась быть терпеливой, но Кейли просто мастерски удавалось выводить её из себя.
– Мерида? – снова послышался знакомый шёпот.
– Да, – ответила Мерида, больше не стараясь скрыть холод в голосе.
– Кто такой демон Морду? И зачем он забрал ногу твоего папы?
Мерида чуть не взорвалась прямо на своём стуле. Если бы Кейли только послушала. как король рассказывает историю, то прекрасно поняла бы. кто такой Морду и при чём тут королевская нога. Но по какой-то причине она хотела слушать только Мериду.
«Ну что же, – вдруг подумала та, – Если она хочет услышать историю от меня... Я расскажу ей историю».
– Дело в том, – начала Мерида, – что папе нравится рассказывать всем, будто он потерял ногу из-за Морду. Но на самом деле это были слуаги.
Кейли ахнула.
– Слуаги? Кто это?
– Это такие злые фейри, – объяснила Мерида, – Как-то много лет назад они пробрались в замок на Самайн и забрали папину ногу.
– Правда? – У Кейли отвисла челюсть, – Но зачем?
– Просто так, потому что могли! Самайн – это ночь, когда духи могут проникнуть в наш мир. Есть способы их обмануть – например, надеть костюм другого волшебного существа, – Мерида кивнула на их наряды, – Но гораздо важнее задобрить их подношениями – тогда они тебя не тронут.
– Какими подношениями?
– Очень простыми, – История так легко слетала с губ Мериды, словно это было правдой. Она много лет слушала подобные легенды о существах, населявших их край, – их рассказывали не только на Самайн, но и просто каждый день. У Мериды была прекрасная подготовка, – Самый верный способ задобрить фейри – это оставить молоко на специальном жертвенном камне. Он находится на взгорье неподалёку от холмов. где мы живём, – Мерида с сожалением покачала головой, – К несчастью, никто здесь никогда не делает таких подношений. Вот почему однажды фейри сами пришли в замок Данброх и забрали ногу моего отца.
– Но раз они это сделали, король ведь наверняка хотел бы, чтобы они впредь держались от замка подальше? – Голос Кейли дрогнул.
– Мой отец не верит в духов. Он рассказывает истории о них. только чтобы повеселить гостей, – Мерида пожала плечами. – Думаю, прошло столько времени, что теперь он и сам верит, что это был Морду. Но я знаю правду. Каждый год с тех самых пор в ночь Самайна из замка Данброх что-то исчезает, – Она вздохнула. – Остаётся только надеяться, что на этот раз они не заберут кого-то из нас.
Кейли сглотнула. А Мерида удовлетворённо отвернулась к столу. Во время десерта её кузина была тише воды. План Мериды сработал! Она наконец-то нашла способ, как заставить Кейли замолчать!
Королева Элинор встала и объявила, что пора погасить огни в замке и отправиться разжигать большой костёр. Мерида вскочила на ноги. Это была одна из её любимых традиций Самайна. Все люди в замке и в деревнях гасили огонь в своих очагах и собирались вместе вокруг огромного костра. Затем они зажигали от него факелы и несли их домой, чтобы снова развести в печах огонь, который будет оберегать их всю холодную зиму.
Король и королева затушили огонь в камине под всеобщие аплодисменты. Когда в замке стало темно. Мерида побежала к родителям, чтобы присоединиться к ним в шествии к костру. И не обратила ни малейшего внимания на то, что Кейли двинулась в совершенно другом направлении.
Глава 7. Пропажа
Запах дыма щекотал ноздри Мериды. Деревенские жители шли вместе с ними, неся в руках вырезанные из турнепса фонари
