Признаюсь, я очень сильно удивился, что с мелким вообще ничего не делали. Может, это и не так, но никто из нас, включая Дармана, следов вмешательства обнаружить не смог. А ведь искали. Тщательно искали.
Это было подозрительно. Самкарат настолько рассчитывал победить, что не успел переправить ребенка в другой мир? Это можно было оправдать тем, что мелкого в демоническом измерении просто размазало и убило сразу же, поэтому его оставили там, чтобы постепенно подготовить. Но что-то мне не верилось, что всё так просто. Это же Самкарат. Он настолько сложный и масштабный план замутил, что мозг отказывался признавать, что никакой подлянки не будет.
Поэтому не удивлюсь, если в будущем, скором или отдаленном, нам ещё предстоит столкнуться с последствиями разыгранной комбинации.
— Как насчёт отправиться в дальние земли? — спросила Кая, разбивая повисшее молчание.
— Насколько дальние?
— Насколько получится. Хочу узнать, насколько этот мир большой.
— Это ты из-за...
— Нет.
— Потому что...
— Да.
Кая не захотела говорить это вслух, что, в общем-то, правильно. Мало ли кто сейчас за нами наблюдает. Уйти она хотела вовсе не из-за отца, а из-за короля. Слишком уж ценными знаниями владела Кая, чтобы теперь спать спокойно.
Сарко об этом не рассказывал, но, по логике, его должны были спросить и про это. Если только королю не плевать. Вдруг он сотней схожих таинств владеет. Почему бы и нет? Тогда да, можно расслабиться. Только вот проверить это никак нельзя, и, получается, единственное, что может нас обезопасить, — это расстояние. Перебраться на другой край империи, а то и вовсе в другую страну свалить.
Сейчас эта задача звучит приблизительно так же, как и перебраться с земель третьего порядка на вторые. Но смогли же, справились. То, что мне раньше казалось простором, не далее как час назад я пробежал вдоль и поперек, не запыхавшись.
— Тебе далеко до знающей? — спросил я.
— Не особо. Наставница говорила полгода-год.
— Специи принимаешь?
— Конечно. Думаю, я справлюсь куда быстрее. Я не распространялась, что богата.
— Тогда есть смысл отложить уход до твоего восхождения. А там и отбыть можно. Уладить здесь дела, собрать то, что сможем... Ну, ты поняла.
Прям так сразу бросить всё я не был готов. Раз нас отпустили, значит, время точно есть. Нужно оглядываться, сохранять бдительность и не суетиться.
— В таких делах обычно действуют сразу, — сказал я тихо. — Получается, если тебя не устранили, для чего была возможность, то есть несколько вариантов. Выбирай, какой больше нравится. Первый — тебя не сочли угрозой. Второй — не захотели настраивать Сарко Тона против себя.
— Ой, не надо! — замахала Кая руками.
Трактирщик в данный момент скрылся во внутренних помещениях. Готовит нам закуски. В это время, понятное дело, никакие бары, таверны и рестораны не работали. Но разве это Каю остановит? Нашла целый трактир. Хозяин вместе с семьей на втором этаже жил. Заплатили ему щедро, вот этот добрый человек и не отказал.
— Ещё скажи, что не стали давить, потому что папочка любит свою дочку.
— Не хочу ссориться, — сказал я.
Кая насупилась, но быстро отошла, махнув рукой.
— Не будем суетиться. Отдохнем для начала, а завтра на свежую голову подумаем. Ещё Кристиана искать. Судя по тому, сколько ты с ним возился, он не слабак, но и не как рогатый.
— Ты про Алебарта? Да, знающий огня посильнее будет. Раз так в пять.
— Не помогла этому ничтожеству сделка с демоном, ох не помогла, — мстительно сказала Кая. — Давай ещё по одной да пойдем спать. Что-то я устала.
***
Когда Самкарат планировал эпопею со множеством прорывов, созданием резонанса в человеческом обществе и прочими ходами, он всерьез не верил, что погибнет.
Не верил, но тем не менее вариант на этот случай подготовил.
Что и пригодилось, когда его зажали. Очень уж эффективно. Надо было отдать должное этим людишкам. Двое из них оказались жутко адаптивны и слишком быстро прогрессировали. Чему Самкарат в некотором роде завидовал всю свою жизнь. Никто из людей об этом не знал, но демонов-принцев выводили искусственно, специально для ведения военных действий на территории противника. Повышенная сила, знание языков и человеческой психологии, прочие особенности... Бонусов хватало, но демоны развивались не так, как люди. Нельзя было сказать, что их развитие хуже — Самкарат никогда не мыслил такими категориями, хуже или лучше, но признавал, что в некоторых вопросах люди обходят демонов.
Скоротечность их жизни компенсировалась возможностью быстро развиваться. Что и было продемонстрировано в бою. С летальным исходом для тела Самкарата.
Из-за чему ему пришлось перейти к седьмому варианту плана. Который стал возможен, вот же ирония, благодаря Темному Герцогу и тем наработкам, которые он не успел уничтожить и которые перешли к его врагам. В частности, к Кристиану, который поделился ими с демоном.
Конкретно тот ритуал Самкарату, конечно же, не подходил. Но сама идея! Переселение в человеческое тело! Это ведь был идеальный вариант. Не вселение, не одержимость, а именно интеграция духа в человеческий организм, с последующей возможностью взять от сосуда всё самое хорошее, дополнив демоническими сильными сторонами. Такой ход решал столько различных вопросов и проблем, связанных с работой демонов-принцев, что это однозначно стоило вложений и траты ресурсов на разработку.
Ну а дальше...
Главный план подразумевал, что в случае победы на всех фронтах Самкарат получает столько силы, что переходит на уровень мистика. Запасной план подразумевал, что если сын Сарко остаётся у него, а силы для перехода не хватает, то Самкарат начинает исследования человеческого ребенка, подготавливает его к переходу и переселяется.
Запасной, седьмой, вариант был на тот случай, если ситуация выйдет из-под контроля.
Дух Самкарата переместился вовсе не в тело сына Сарко. Он переместился в его брата.
Опыт демона говорил, что похищенного ребенка будут проверять всеми силами. А вот тот, который остался у людей, был постоянно под контролем и на виду... Почти всё время, за исключением нескольких минут... Вот его так тщательно проверять не будут. Поэтому Самкарат удержался от соблазна сделать совсем уж красиво, замкнуть историю, когда в своё время Темный Герцог убил наследника Тона, захватив его тело, а теперь уже его сына получит злейший враг.
Это не стоило того, чтобы лишний раз рисковать.
Поэтому Самкарат спокойненько переместился в тело другого ребенка.
Дальше... Дальше ему оставалось только ждать. Пусть и внимание к нему будет не таким пристальным, как в случае сына Сарко, но копать не перестанут. Что демон предусмотрел. Фактически, он и не переселился в тело полностью. Его дух будет законсервирован, спрятан и через год начнет медленно распаковываться.
