энтузиазма, будто в тысячный раз, ответил он.
— Ну, кровью же… — А она все никак не унималась, раздражая мужчину еще больше.
— Могу бесплатно руку рассечь, если легче станет. — Он щелкнул пальцами, и в воздухе вдруг появился кинжал с изогнутым клинком.
— Нет-нет, — испуганно замотала она головой. — Все и так хорошо.
Девушка внимательно просмотрела условия договора. Все, в принципе, как и оговаривалось. Никакого мелкого шрифта не было. В графе «Исполнитель» уже стояла подпись.
«Танаос», — про себя прочитала она его имя.
— Чего зависла? — Мужчина начал махать рукой у нее перед глазами. — И так пришлось договоры сократить до безобразия, так вы все равно умудряетесь столько времени их читать.
Она еще раз пробежалась глазами по незамысловатым строкам, нервно покрутила ручку, после чего поднесла ее к нужной графе и, дрожа, расписалась.
— Вот и умничка. Что ж, жди гостей через восемь лет. — Танаос снял шляпу и, прикрывая ей лицо, элегантно поклонился, затем посмотрел на небо, которое начало покрываться звездами, и напоследок добавил: — Приятных снов, дорогая.
После, словно призрак, он растворился в воздухе, как и договор в руке девушки.
Несколько минут она простояла совершенно неподвижно, пытаясь отойти от шока и осмыслить произошедшее. Но долгие размышления лишь сильнее подстегивали сомнение. Ее «спаситель» так быстро исчез, что в один момент эта встреча показалась ей простой галлюцинацией. Только вот… ручка-то осталась. Сувенир, что ли?
Неизвестно, сколько бы еще девушка так смогла простоять на месте, но в чувство ее привели несколько холодных капель, упавших на макушку.
— Черт! — Она бросилась спасать свои разбросанные по дороге вещи. — Эй, слышишь, хоть дождь-то снова не начинай! — И в это же мгновение непроглядной стеной обрушился на землю ливень еще страшнее первого. — Спасибо, блин, — фыркнула она, откинув назад прилипшие ко лбу волосы.
Девушка спрятала чемодан за небольшой куст и решительно направилась обратно в город, дабы повидаться со своей дорогой семьей. Она шла по улице, совершенно ни о чем не думая. Просто шла к намеченной цели. И даже не заметила, как у нее в руке оказался булыжник, подобранный возле обочины.
От вида этого бежевого двухэтажного коттеджа с идеальным фасадом девушку просто тошнило. Это место взрастило монстра, и настал час пожинать плоды. Ее убийство стало последним гвоздем, забитым в гроб гуманности и надолго запечатавшим ее. Как только граница будет пересечена, все изменится. Все станет по-другому. В ее новой жизни нет места для Стейневых. Может, на исполнение этого желания и стоило взять бонус от демона?
Неизбежная встреча. Глава I
Ночь. Тихая, спокойная майская ночь. Хоть тепло и начало набирать обороты, но прохладный северный ветер все еще давал о себе знать. Ночные гуляки, подняв воротник куртки, спешили согреваться в придорожный бар, в место, в которое их бы все равно занесло.
Бар «Красная Эфа» оказался типичным прокуренным гадюшником, из которого выйти, а точнее, выползти, можно было только в районе полудня, ибо тебя вырубит либо от подаваемого дешевого пойла, либо от нокаута перебравшего качка, которому ты просто не понравился. Конечно, после таких посетителей никого не удивит обшарпанная и поломанная мебель, заделанные подручными средствами окна, дыры в полу и на стенах, но чтобы не функционировало самое главное… Вот тут и возникало недоумение. Как без вывески это место умудрялось быть на плаву? Никаких дорожных указателей для путешественников и дальнобойщиков, никакого светящегося названия, пусть даже и блеклого. В общем, ничего, что определяло бы назначение сего заведения и заставило бы неместного жителя зайти в эту бетонную разваливающуюся коробку. Но почему-то люди умудрялись натыкаться на него. И именно те, которым и нужно было в такое место для одиноких душ.
«Сейчас три часа ночи и наше радио, как и всегда, ставит для вас бодрящую музычку, чтобы вы не заснули, перевозя ценный груз. И конечно же, мы говорим о вашей жизни. Итак, следующая композиция — «Cranked…»
— Ни-и-и-ик, — с рыком выключил магнитолу блондин и, откинувшись в кресле авто, устало запрокинул голову. — Может, он не здесь появится?
— Рик, хватит ныть, — хладнокровно ответил напарник, продолжая заполнять патронами барабан очередного пистолета. Щелчок. Закончив с оружием, он достал нож из большой походной сумки, лежавшей на заднем сиденье, и принялся его осматривать, проверяя остроту. — Потерпи еще немного.
— Мы уже больше двух часов тут торчим, но ничего не происходит. Старый маразматик опять с местом напутал, — огрызнувшись, Рик так вцепился в руль, что кожаные перчатки начали издавать характерный скрипучий звук.
— Терпение, девочка, — усмехнулся тот в ответ.
— Что-то сказали, сладкая Никки под номером 03? — промурчал Рик наигранным тонким голоском, припомнив недавнюю рекламу девочек по вызову в мотеле.
— Заткнись ты, хряк недобитый, — фыркнул напарник, нахмурив брови.
— Мм, я вроде ролевые игры не заказывал. Или это входит в стоимо…
— Тихо. — Ник щелкнул пальцами перед его носом. — Кто-то идет.
Из бара на другой стороне улицы вышли несколько человек. Через несколько секунд в темноте появились три маленьких огонька, которые периодически перемещались сверху вниз расплывчатой красной линией. Похоже, посетители просто решили покурить. Двое напарников в стареньком, но ухоженном внедорожнике ARO 246 уже успели переключить свое внимание от ничем не примечательных выпивох и занялись каждый своим делом. Вокруг царила атмосфера умиротворяющего спокойствия и усыпляющей тишины. И если один из ребят наслаждался этим моментом, то второй хотел врубить на всю катушку магнитолу и поскорее убраться прочь. И как знать, возможно, он бы сделал это, если бы по пустой, еле освещаемой несколькими фонарями улице не разнеслись недовольные голоса.
— Мишель, постой! — откашливаясь, прохрипел пьяный в стельку мужчина. Он все пытался поймать в свои лапы горячую брюнетку, которая, уже направляясь к стоянке, ловко уворачивалась от его предсказуемых попыток.
В блекло-желтом освещении напарники разглядели девушку, на вид не старше двадцати пяти лет. Взгляд сразу цеплялся за ее слегка растрепанные, вьющиеся черные волосы, которые игриво подпрыгивали в такт ее движениям. Хоть незнакомка и была в свободной темной одежде, но даже прямой силуэт рубашки и брюк не мог спрятать ее пышных форм. За которыми, по всей видимости, и увязался типичный представитель офисного планктона: пухловатый мужичок средних лет в старомодном сером костюме в клетку.
— Эй, Джош, что тебе непонятно?! — резко развернувшись, рыкнула на него девушка. — Отвали по-хорошему, пока я не разукрасила твое и без того синее лицо!
— Ой, такой милашке не стоит так грубо разговаривать, — миролюбиво заявил он, оскаливая зубы в кривой улыбке.
— Стоит, особенно с таким мужланом, который с первого раза ничего не понимает.
— Ха, а я
