разглядеть лицо ее обладателя. Только кривая улыбка и длинные тонкие черные волосы бросились в глаза.
Не понимая, что происходит, девушка неосторожно бросила взгляд наверх и, оступившись, чуть снова не упала, но мужчина смог ее удержать.
— Да, высоко, — бесстрастно отметил он.
— Что?.. Кто?.. Как?.. — Словно пузырьки пара в кипящей воде, в голове стали бешено метаться вопросы, ответы на которые мозг самостоятельно не мог найти.
— Тихо-тихо, спокойно. — Незнакомец поднял руки, неожиданно длинные пальцы которых были покрыты плотным черным бархатом. — Давай только без глупостей. Еще раз воскрешать, может, и не буду.
— Что? — озадаченно покосилась она на него.
— Милая, ты действительно веришь, что смогла выжить после такого? — Мужчина поднял руку вверх, указывая на мост, отдаленный от земли где-то ярдов на тридцать.
— Кто вы?
— И почему вы задаете одни и те же вопросы? — лениво проговорил он, покачав головой. — Скоро можно будет записать ответы и включать в нужный момент вместо глупой болтовни. Но не будем о наболевшем. Главное — не кто я, а что могу сделать для тебя, дорогая. — Он элегантно развел руками.
— И что же? — неуверенно поинтересовалась девушка и уже зрительно начала искать пути отступления, ибо этот подозрительный тип вообще не внушал доверия.
— Ну, например, вернуть жизнь. — Он сделал шаг навстречу. — Еще можно взять какой-нибудь бонус сверху. Вы ведь это любите.
— Простите, но я ведь жива. Стою и разговариваю сейчас с вами. — Она в ответ с опаской попятилась назад.
Миролюбивая улыбка быстро испарилась с лица мужчины. Такое незначительное, казалось бы, невинное действие почему-то заставило повиснуть в воздухе осязаемое нервное напряжение. Мурашки тут же побежали по спине — девушке стало не по себе. Словно тяжелая, поистине давящая атмосфера окутала все вокруг.
Незнакомец молча поднял левую руку и сделал какое-то странное движение — кровь мгновенно хлынула из ее рта. Нестерпимая боль начала возвращаться. В ногах хрустнули кости, и она с криком рухнула на землю.
— Ты мертва, детка, — ядовитым раздраженным тоном прошипел он. — Просто мне же нужно как-то с тобой разговаривать, вот я и… Да ладно, не кривляйся так.
Снова раздался щелчок, после которого кровь перестала вырываться изо рта девушки, а адская боль быстро растворилась, словно ее смыло проливным дождем. Тело опять в порядке. Лишь остатки крови на одежде и коже стали подтверждением того, что все это произошло наяву.
— Только вот просто так я жизнь не дарую. Не те времена, знаешь ли, — спокойно продолжил мужчина, внимательно наблюдая за реакцией девушки.
— Что вы такое?
— Ты опять? Ну, считай, твое спасение. Предлагаю вот как: я возвращаю тебе жизнь, будешь без единой царапинки, полна сил, энергии и… сможешь отомстить за себя и своего рыжего дружка.
А тут уже что-то щелкнуло у нее в голове. Она с огромным недоверием относилась к этому типу, что, в принципе, и логично, но после слова «отомстить»… внутри вдруг загорелось необычайное желание воплотить это в действие.
— И что от меня требуется? — Девушка бросила цепкий взгляд в его сторону.
— Ничего особенного. Просто через восемь лет ты умрешь и попадешь к моему боссу. Хотя не совсем к нему, но…
— Стоп, может, вы хотели сказать, что через восемь лет я буду работать на вашего босса? — переспросила она.
— Может быть. Без понятия, куда тебя определят: это не входит в мою компетенцию.
— Но еще вы упомянули о моей смерти. А как тогда я буду?..
— Ты что, еще ничего не поняла? — нетерпеливо перебил он. — Кровь уже успела от мозга отхлынуть? Или что, фильмы совсем не смотришь? — Мужчина с некой издевкой усмехнулся. Было в этом что-то дьявольское, успешно направившее ее корабль мыслей в нужное русло.
— Постойте, вы хотите… чтобы я душу продала?
— Бинго! Дошло, наконец, — радостно хлопнул он в ладоши.
— Нет, — твердо отрезала она и, замотав головой, начала медленно отходить назад.
— Как это «нет»? Разве не хочешь пожить нормальной жизнью? Не хочешь отомстить?.. Ну ладно, как знаешь, уговаривать не стану. Пока, дорогуша. — Он снова хотел сделать тот взмах рукой, но девушка, вспомнив свою недавнюю участь, быстро остановила его:
— Погоди! Не надо. Просто… есть же подвох, да?
— Слушай, здесь все просто: жизнь, восемь лет, смерть. Выгодное предложение.
— С каких это пор вы выгодными предложениями разбрасываетесь?
— Ох, это моя работа, — устало выдохнул мужчина. — Пойми, я должен это делать. Не выполню план, меня уволят. Не совсем так, как у вас, но тоже малоприятно. Ну так что, каков твой ответ? У меня не так много времени, знаешь ли.
— Л-ладно. Я согласна, — робко кивнула она.
И вот что только тогда заставило ее согласиться? Лучше бы на тот свет отправилась, честное слово.
— Чудненько, — промурлыкал мужчина и, подкравшись, аккуратно обнял ее со спины. — Слушай, дорогая, а ты мне нравишься. Может, еще что-нибудь?
— В смысле?
— Ну, можно попросить славу, деньги, власть… Ваш стандартный набор, — шептал ей на ухо низкий проникновенный голос. — Или вернуть умерших, например.
Она тут же вспомнила свою семью. Своих дорогих, любимых всем сердцем людей. Их лица, их глаза, их улыбки и смех… Слезы сами собой покатились по щекам. Мужчина любезно подал ей платок. Конечно, девушка очень хотела увидеть родных, обнять их, поговорить, но все же понимала, что возвращать тех, кто ушел, нельзя. Это неправильно и беспечно. Да и хорошо, что не сделала этого. Она бы точно потеряла их во второй раз. Знала бы, что будет дальше, она с радостью поздоровалась бы со смертью в тот момент, но все же верила в счастливое будущее. Наивность, как и чистый, невинный взгляд на жизнь, — это, конечно, замечательно. Но как показала ее практика — нет. Не все могут позволить себе такую роскошь.
— Верни только меня, — приняла она окончательное решение.
— А деньги? Думаю, тебе они пригодятся.
— Почему вы пытаетесь всучить мне еще что-то, как навязчивый консультант?
— Скажу, если заключишь сделку.
— Я и так уже согласилась.
— Кто тебя знает? Вы, люди, любите менять все в последний момент. Понимаешь, просто… — Мужчина призадумался, явно решая, говорить это или нет. — Чем больше желаний, тем меньше срок твоей жизни.
— Думаю, обойдусь без бонусов. Так, а что дальше делать?
Девушка еще сообразить не успела, как они уже оказались на мосту прямо возле ее вещей. Дождь почему-то резко прекратился, а в ее руках, перепачканных кровью и грязью, неведомым образом оказался пожелтевший лист приятной на ощупь бумаги. Мужчина учтиво протянул ей черную ручку.
— Обычная? — Девушка повертела ее в руках, рассматривая.
— А ты хочешь перо грифона, посыпанное пыльцой Динь-Динь? — без всякого
