— Репликант, — лаконично пояснил Нэйв.
Над головами просвистели турбины ударных вертолётов, и люди на улице дружно задрали головы, разглядывая хищные угловатые силуэты, кружащие в небе.
Дёмина явно хотела продолжить расспросы, но полковник Рам поднял руку и указал на трёхэтажное здание, украшенное флагом Доминиона и голографической вывеской “Мэрия”.
— Прибыли, — сказал полковник.
Штабная машина подъехала к прекрасному особняку из розового камня, окруженного великолепным садом. Правда, великолепие это было подпорчено тяжеловооружённым киборгом, раскорячившимся аккурат посреди клумбы с желтыми акадийскими лилиями. Перед зданием застыл бронетранспортёр, грозно уставивший стволы орудийного модуля вдоль улицы, а у входа расположился пулемётный расчёт.
Рам, выбравшись из машины, бросил на пулемётчиков короткий взгляд и поспешил внутрь.
В первое мгновение китежцу показалось, что он ошибся и вломился в музей, а не в муниципальное здание. Мраморная мозаика на полу была прекрасна даже на его дилетантский взгляд. Полковник на мгновение замер, не решаясь коснуться этой красоты ногами. Но мгновенное помешательство миновало, и китежец уверенно прошествовал к широкой лестнице, мельком оглядывая украшавшие стены картины.
Куда ни падал его взгляд, всё утопало в роскоши, заставлявшей привычного к суровой жизни воина презрительно кривить губы. Замени идиллийцы хоть десятую часть этого хлама системами защиты, он бы не вышагивал сейчас, не встречая никакого сопротивления. Богатый беззащитный мир был подобен спелому сочному плоду — протяни руку и просто сорви.
Кабинет мэра Костас отыскал без труда. Там его ждала вполне обыденная картина: под прицелом киборга на мягком ковре с замысловатым орнаментом лежали трое: представительного вида идиллиец, идиллийка в светлом летнем платье, и, неожиданно, бейджинец.
Но если у последнего вид был крайне испуганный, то местные мужчина и женщина смотрели на китежца с весёлой растерянностью. Будто подозревали, что стали объектами не слишком удачного дружеского розыгрыша. Вооружённую машину они явно не воспринимали как реальную угрозу жизни.
— Мы бы предложили вам прохладительные напитки, но в ваших киборгах отсутствует программа, отвечающая за хорошие манеры, — сообщила идиллийка таким тоном, будто возглавляла торжественную делегацию, а не лежала в классическом положении “мордой в пол”.
— Кстати, — подхватил её сородич, — если вы пожелаете, то наши специалисты с удовольствием установят дополнительное программное обеспечение на ваших киборгов. Совершенно бесплатно.
Бейджинец благоразумно молчал.
— Назовите себя, — Рам проигнорировал совершенно сюрреалистические комментарии идиллийцев. — Начнём с Вас, мэм, потом продолжат господа. Итак?
Китежец, игнорируя кресла, уселся на угол стола.
— Арора Зара, — глядя на него всё с той же растерянной улыбкой, представилась идиллийка. — Мэр этого города.
Костас недоверчиво оглядел женщину. Красивое лицо, длинные, едва не до колен, тёмно-красные волосы, заплетённые в косу, приветливая улыбка… Меньше всего она напоминала кабинетного бюрократа. Скорее — его любовницу.
— Бокр Кох, заместитель мэра, — сообщил второй абориген.
— Проверить, — приказал Рам Нэйву.
Контрразведчик наклонился к включенному терминалу на столе.
— Они, — сообщил он минуту спустя.
Рам хмыкнул. Ну надо же. На Идиллии даже мэра выбрали исходя из эстетических соображений.
— А вы кто? — обратился Рам к торговцу.
— Мингли Да Линь, простой торговец, — поспешно, едва не перебив Костаса, выпалил бейджинец. Похоже, из присутствующих он один осознавал всю серьёзность положения.
— Полковник Костас Рам, Вооружённые силы Союза Первых, — в свою очередь, назвался Костас. — С этого момента — военный комендант города, в связи с чем принимаю ваши соболезнования и, в свою очередь, поздравляю вас с отставкой. Господин Линь, вы являетесь гражданином Союза?
— Да, — сглотнув, признался торговец.
— И каким образом оказались на территории Доминиона? — полюбопытствовал Рам, догадываясь, каким будет ответ.
Война-войной, а кушать хочется всегда. Особенно на мирах вроде Бейджина и Гефеста, зависимых от импорта продовольствия. И далеко не весь ассортимент могли предоставить Акадия и Эдем.
— Закупал продукты питания, — полностью подтвердил его догадку Да Линь. — документы на столе леди-мэра.
— Эти? — Грэм взял с одного из столов планшет, украшенный гербом Бейджина.
— Да, — кивнул торговец. — Он не заблокирован, смотрите сами, господин офицер.
Нэйв хмыкнул и быстро просмотрел файлы.
— Так и есть, — по приватному каналу сказал он Костасу, протягивая планшет.
Рам тоже просмотрел договоры и накладные, после чего отложил планшет и сказал:
— Приношу свои извинения за сорвавшуюся сделку. Хотя на самом деле контакты с врагом в военное время… — он сделал многозначительную паузу.
Серое лицо торговца мгновенно покрылось бисеринками пота.
— Но я понимаю причину, побудившую вас на подобные действия, — дав воображению бейджинца разгуляться, представляя самые изощрённые казни, продолжил полковник. — Поэтому ограничиваюсь предупреждением на будущее.
— Простите, но почему покупку пищи для своих людей вы считаете проступком? — спросила идиллийка. — И не могли бы мы беседовать сидя, или хотя бы стоя? Совершенно неподходящее для разговора положение.
— Молчать! — прикрикнула на неё Ракша.
Рам, проигнорировав туземку, продолжил допрос:
— Где вы остановились?
— В деловом квартале, — не скрывая облегчения, выпалил Да Линь. — Гостиница “Дева озера”.
— Оставьте точный адрес дежурному внизу и можете быть свободны, — махнул рукой Костас, одновременно через такблок подавая команду киборгу осбоводить задержанного.
Бейджинец не заставил себя ждать. Раму показалось, что серокожий ухитрился перейти на бег, ещё лежа на ковре.
— Теперь вы, — Костас переключился на идиллийцев.
Будь на его месте кто из корпоратов — судьба сотрудников администрации была бы решена. Рам хорошо знал методы работы Консорциума: истребить прежнее руководство, дабы лишить вероятных бунтовщиков лидеров. Будет бунт, или нет — корпоратов не волновало. Они действовали, исходя из соображений максимальной эффективности. На Китеже такой “подход” назывался “военными преступлениями” и карался смертной казнью через обливание холодной водой на морозе. Но и вариант с организацией подполья тоже никогда не стоит сбрасывать со счетов. Поэтому Костас решил действовать иначе.
— Мне нужны все пароли и ключи от систем управления городом, — Костас оглядел идиллийцев.
