окликнув Керка, коротко распорядился:
– Сворачивай лагерь. Челн спускай на воду и сними чехол с кормы. Грузи в лодку все вещи, подготовься к отплытию и жди нас.
Мужчина вытащил свой компактный арбалет и протянул его Лаэрту.
– Возьми. Чем лучше мы будем вооружены – тем больше шансов на удачный исход дела. А пользоваться таким самострелом несложно.
И он показал греку, как нужно обращаться с «железным луком».
– Похоже, на маленький гастрофет, – с любопытством заметил Лаэрт. – Я видел нечто подобное в Микенах.
Попаданец удивленно вскинул брови. Как историку ему было известно, что на Земле, прообразы подобных устройств появились приблизительно в V веке до нашей эры. Хотя, многое для ученых, еще спрятано под покровом седой старины. Впрочем, в этом мире, такое оружие вполне возможно, изобрели пораньше.
– Да, завтра мы выходим в море. И надеюсь, благодаря покровительству Баала, Иштар и Эшмуна благополучно прибудем в Тир, – вальяжно развалясь на удобном лежаке, наслаждаясь веющей свежестью и приятными звуками журчащего фонтана, негромко проговорил пышно разодетый купец.
– Боги благоволят к тебе, почтеннейший Магарбал. О твоей успешной торговле, роскошном доме, состоятельной семье, влиятельных связях и большом богатстве – известно во всем Средиземноморье, – льстиво отвечал, облаченный в куда более скромный наряд, архонт Зардеса. – Слава о столь именитом негоцианте Финикии, раздается повсюду.
Собеседники отдыхали в лучшем доме города, предаваясь легкому общению и вкушая изысканные яства.
– Ты прав, Пелей – дела мои идут хорошо, – небрежно произнес преуспевающий семит и неожиданная тень промелькнула на его челе. – Однако, торговать становится сложнее. Проклятые греки со своими кораблями, создают все новые помехи.
Он задумчиво ушел в себя и вдруг злорадная улыбка, больше похожая на оскал, искривила горбоносое лицо морского ястреба. Опрокинув чашу с вином в глотку и колыхая брюхом, мужчина пробормотал:
– Ну ничего, вскоре я и мои собратья, сможем немного развлечься, сполна отомстив спесивым и наглым эллинам.
Стараясь не помешать уважаемым людям нежиться в роскоши, к главе города незаметно скользнул слуга и что-то прошептал ему в ухо.
Тот, сперва раздраженно отмахнулся, но потом неуверенно взглянув на заскучавшего собеседника, негромко сообщил:
– Я не хочу нарушать твой отдых. Но возможно – это позабавит моего гостя. Или покажется важным.
Магарбал очнулся от своих мыслей и поднял глаза на Пелея.
– У дверей стоит чужеземец, который сегодня купил старика-грека. Он хочет поговорить с тобой, – промолвил градоначальник.
– Этот гипербореец? Что ему нужно? – недоуменно проронил финикиец. – Впрочем, пусть войдет. Любопытный человек. Я таких высоких и странно одетых людей еще не видел. Хотя побывал, во многих концах света. Да и меч его, меня заинтриговал.
Пять воинов-телохранителей купца, умело и привычно расположились поблизости, надежно прикрывая своего господина. И спустя несколько минут, землянин стоял напротив двух ярко наряженных местных вельмож. Некоторое время, они молча разглядывали друг друга. Причем тот факт, что пришелец тоже, совершенно не стесняясь рассматривает их, без всякого угодничества и не проявляя большого почтения – явно не понравился хозяевам.
– Чего ты хотел? – не скрывая недовольства, наконец бросил Пелей.
– У меня дело к уважаемому Магарбалу, – спокойно ответил нежданный визитер.
– И в чем оно заключается? – оторвался от созерцания непонятного клинка гостя, финикийский негоциант. – Можешь говорить при архонте.
Чужак пожал плечами и озвучил свое предложение:
– Я бы желал выкупить ахейских пленников, которых ты сегодня на торгу приобрел у Гермолая.
Услышав эти слова, гримаса пренебрежения проступила на физиономии Магарбала. И он, презрительно рассмеялся.
– Сомневаюсь, что захочу их продать. Даже если у тебя хватит серебра. Хотя… – он сделал паузу и бросил еще один взгляд, на пояс иноземца. – Пожалуй мальчишку, могу обменять на твой меч.
– Разве разумный человек, станет отдавать свое оружие за товар? – иронично возразил гость. – Ведь став беззащитным, он потом может лишиться и покупки, и имущества, и свободы, а вполне вероятно – что и жизни.
Купец с архонтом понимающе переглянулись и одобрительно посмотрев на северянина, снисходительно рассмеялись.
– Жаль, – с циничной ухмылкой, покачал головой Магарбал. – Но ничего другого, я в оплату не приму.
– Тебе не кажется, что цена за мальчишку слишком высока, – сдержанно хмыкнул чужак. – Даже искусный мастер-невольник, не стоит выдающегося меча.
– Мой раб – моя воля, определять его стоимость, – свысока процедил финикиец, глядя с неприязнью на дерзкого иноземца.
– Полагаю и другой клинок, будет достаточной платой, за подростка, – невозмутимо сказал пришелец. – Думаю, увидев его качества, ты согласишься на обмен.
Он сделал предостерегающий жест стражникам и медленно вытащил из-за пазухи, обоюдоострый отточенный кинжал черного цвета, с ребрами жесткости и бритвенно-блестящими краями.
Двое телохранителей Магарбала, немедленно направили на незнакомца стрелы натянутых луков. Вторая пара – наклонила копья, в сторону этого странного человека.
Купец подал успокоительный знак забеспокоившимся воинам, не отрывая своего взгляда от необыкновенного клинка.
Северянин, бесстрастно посмотрел на нувориша и саркастически произнес:
– Не хочется портить мечи твоих людей или их доспех. Прикажи своему бойцу, выставить щит.
Негоциант, заинтересованно кивнул и махнул рукой пятому охраннику. И тот приблизившись, поднял свой гоплон.
Чужак нанес колющий и рубящий удары по щиту. Окружающие потрясенно ахнули, увидев последствия этой атаки. Тонкая бронзовая пластина и слой бычьей кожи оказались пробиты ножом, который остановился лишь дойдя до деревянных планок. На внешней плоскости асписа, также был четко различим глубокий порез-вмятина от секущего выпада. И клинок не сломался и не согнулся, встретившись с таким прочным препятствием! Но еще большее изумление они испытали, когда чужак наглядно продемонстрировал, что на кромке кинжала не осталось никаких зазубрин или царапин, после столь сокрушительного столкновения с твердым щитом. Его сверкающее лезвие и острое жало, поражали своей гладкой и ровной поверхностью!
– Ладно, – после продолжительного молчания, наконец произнес впечатленный негоциант. – Забирай мальчишку, в обмен на кинжал.
Он вновь, покосился на меч северянина и коротко приказал слуге:
– Пусть приведут невольника-грека.
И вскоре растерянный подросток, уже стоял перед ними.
– Вот, твой новый хозяин, – указав на северянина, насмешливо бросил ему финикиец. – Отправишься вместе с ним, в дикую и холодную Гиперборею.
Чиновник Зардеса выписал соответствующий документ, и архонт засвидетельствовал продажу. Купец тем временем, ни на кого не обращая внимания, был всецело
