с Юмитом остались на берегу вдвоём, и я даже умудрилась не покраснеть, сосредоточенно изучая большое треугольное облако.
— А ты что? — спросил парень.
— Вода для меня холодновата.
— Море-то явно теплей будет, — весело сощурился он. — А мне просто раздеваться лень. Да и, в случае чего, кто-то должен будет этих болванов спасать.
— Думаешь, в дыре может прятаться чудище?
— Ну, пещеры-то там и правда есть, так что я ничему не удивлюсь.
— Кто-нибудь здесь погибал? — задала я ещё один важный вопрос.
— Бывает, тонут, — пожал плечами парень. — Но обычно ночью и в периоды распада магии. Вряд ли мы под солнцем увидим хотя бы одного призрака или иную потустороннюю сущность…
— Глядите, я — кракен! — кричал, высунув из воды ноги, Алистер, и я, не выдержав, фыркнула.
Ори умудрился забраться на высокий валун, и теперь плясал, в чём мать родила, на его макушке. Смотреть на это было и смешно, и стыдно, хотя я видела сие представление лишь краем глаза.
— Расступитесь перед королевским фрегатом! Уи-и-и! — Ори сиганул вниз, обдав братьев волной радужных капель.
— Бубенцы не отморозьте! — крикнул Юмит, и я почувствовала, как начинают полыхать щёки.
Поднялась поспешно, и сделала вид, что рассматриваю стену леса за нашими спинами. И пока Юмит пытался попасть по ребятам мелкими камушками, я изучала неведомые рисунки на стволах, сделанные явно не человеком, так как доходили они до самых макушек.
— Говорят, это следы от танцев призраков, — сказал мне Юмит. — Они вроде как любят это озеро.
— Главное, чтобы наши товарищи там не перетанцевали, — отозвалась я, и парень хмыкнул.
— Эй, народ, разведите костёр! — попросил Нэйн. — Там справа есть место.
Любое пламя в умелых руках было не опасно, и вскоре мы сидели кругом синего костра, поджаривая привезённые мясные кусочки с кольцами лука. Ори был закутан в плащ, что не могло не радовать, но я то и дело натыкалась взглядом на его волосатые голени. Вот это тоже было моей проблемой: недостаточная волосатость. Даже если я не мазалась особыми снадобьями, помогающими женщинам выглядеть привлекательнее и избавляться от нежелательной растительности, ноги, руки, и, конечно, грудь, всё равно были недостаточно мужественными. Другое дело, ребята.
— А давайте, кто больше съест острых кусков? — предложил Ори. — Я могу четыре штуки одновременно сунуть в рот!
Он тотчас это продемонстрировал, получил тычок от Нэйна, чуть не подавился, и вдруг треугольно облако порвалось непроглядным голубым ливнем. При этом солнце продолжало светить, как ни в чём ни бывало, но вместо радуги над озером внезапно повисло нечто странное.
Мы молча смотрели, как перламутрово-чёрный сгусток с рваными краями парит над водой. Он был беззвучен и похож на вход в кристальную пещеру, в глубине которой жило ночное небо.
— А я знаю, что это, — тихо сказал Ори. — Самая настоящая бесконтрольная прореха! Это сгусток перемешанной магии, подобные летают высоко над горами.
— И часто являются порталами в потусторонний мир, — кивнул Алистер.
— Слушайте, а давайте её ближе подтянем? — предложил неугомонный Ори, но сделать этого мы не успели: прореха стремительно упала ниже, срезав, словно ножом, край озера.
— Лучше бы нам поехать домой… — начал Юмит, но братья и Ори уже не могли сдержать своё любопытство.
Меня и саму завораживало мерцание прежде невиданной магии — то ли просто редкой, то ли к тому же опасной. И когда Алистер попытался своей энергией поймать прореху, мне захотелось его треснуть.
— Не стоит, — сказал Юмит. — Влетит нам от Мортиса, если узнает…
— Да не скажем мы ему! Просто возьмём, и…
Сгусток метнулся прямо к нам, беззвучно прочертив в пространстве тёмный след, и я ничком упала на землю. Юмит отпрыгнул в сторону, остальные тоже вроде разбежались… Кроме Ори. Он застыл на месте с вытаращенными глазами, словно изваяние, а потом вдруг едва слышно ахнул — и упал. Когда я к нему подбежала, то сразу поняла: случилось страшное. Если воде перемещения прорехи вреда не причинили, и озеро можно было сколько угодно кромсать вдоль и поперёк, человеческую плоть магия не пощадила. Кровь не просто лилась из ноги парня — она хлестала фонтаном.
— Артерия… — пробормотал бледный, как лунный отблеск, Алистер.
Соображать надо было быстро, но перевязка уже не спасла бы Ори. Действуя инстинктивно, я выпустила золотую реку кэрсадриса, и обмотала ею рану, как бы «пришив» себя к другу. Кровь остановилась тотчас, но что дальше делать, было неясно.
— Нужно вернуться в замок, — сказал серый от ужаса Нэйн. — Тут всё в крови… Ори, приятель, ты как?
Парень приоткрыл глаза.
— Так же, как выгляжу. Всё кружится и плывёт… Простите меня. Я — тупица.
— Доур, — обратился ко мне Юмит, — а ты? У тебя руки дрожат… Удержишь?
— Угу, — отозвалась я хрипло. — Сможете носилки сделать? Нужно уносить отсюда ноги, а то вдруг эта хреновина вернётся…
Хорошо, что они быстро оправились от шока, и плохо, что моя магия могла в любой момент соскользнуть. Я никогда прежде не делала подобного, и понятия не имела, смогу ли продержаться до города, тем более что слияние энергий было небезопасно для нас обоих. Слабый поток магии Ори уже пустил корни в мою реку, и я ощущала часть его боли.
Ребята смогли уложить раненого, не потревожив повязку, но тотчас чуть не уронили, и парень криво усмехнулся:
— Уж лучше добейте сейчас… потому что… потому… меня в любом случае прикончит Мортис.
— Всё будет нормально, — отозвалась я. — Мы ведь не уезжали далеко. Эта штука, чем бы она ни была, появилась спонтанно. Тут любой бы не успел среагировать.
— Мортис бы не оплошал, — сказал Нэйн. — Но у него и опыта — ого-го! Ты как? Выглядишь словно призрак.
Ори что-то промычал, и я нахмурилась:
— Хорош болтать, парни. Шагаем! Закат, не отставай.
До городских ворот мы в итоге дошли только на закате, и под удивлёнными взглядами горожан спустя полчаса добрались до замка. Ну а там нас уже ждал Мортис — вроде бы спокойный, как всегда, но с глазами, похожими на бездны. Ему хватило одного взгляда на Ори, чтобы отдать приказ старшим воинам:
— Быстро к целителю. Доур, ты тоже. Остальные — в мой кабинет. Мне будет очень интересно узнать, какого демона вы там в лесу вытворяли!
Глава 5
Поток, которым я перекрыла рану, оказалось непросто размотать. Целитель Урри действовал на пару с Мортисом, но им далеко не сразу удалось мою магию угомонить. Хорошо, что Урри не дал крови снова хлынуть: у него было запирающее «королевское» зелье, не раз спасавшее тяжелораненых.
— Впервые вижу, чтобы кэрсадрисом делали
