а брошь Риана, в отличие от остальных, сочетала в себе ярко-фиолетовые аметисты, гранаты, изумруды, сапфиры и, вероятно, бриллианты.
— Элинор, ты сейчас на мне дырку протрешь. — Тихо прошептал Риан. Заметив, что девушка не реагирует, он накрыл ее руку, лежавшую на коленях, своей. — Все хорошо?
— Прошу прощения, ло… Ваше высочество! — Выдернув свою руку из захвата, Элинор отвела взгляд от мужчины.
Больше она на него не взглянула до конца ужина. Разговор за столом шел непринужденный. Темы заключения никто не касался, чему девушка была несказанно рада. После десерта, король пригласил всех пройти в малый бальный зал.
Элинор не могла смотреть в сторону Риана, мгновенно ставшего таким чужим и далеким. Она буквально вывернулась из его рук, гордо и молча прошествовав мимо. Мужчина со стоном следовал за ней. Когда все собрались, а народу в бальном зале оказалось куда больше, чем было приглашено на ужин, королевская семья заняла свои места на небольшом пьедестале. Король поднял руку, и зал мгновенно погрузился в тишину.
— Сегодня в кругу ближайших друзей… — Элинор удивленно вскинула брови, окинув человек двести «ближайших» друзей. — Корона должна исправить ужасное недоразумение. Из-за покушения, которое было, к счастью, неумело совершено всем известным ныне предателем, пострадал еще один человек. Более того — наша гостья. Баронесса Глоссрэйн, прошу Вас подойти. — Король встал, спустившись навстречу Элинор, и подхватил ее руку, после ритуального реверанса. — Вы пострадали от заговорщиков, и корона намерена принести свои извинения. Завтра же будет подписан указ, делающий Вас гражданкой королевства Синих гор, и дарован титул герцогини! — Повинуясь торжественности момента, зал взорвался аплодисментами. — В знак Вашего нового титула, примите это кольцо. — Уже знакомое по технике украшение, «по чистой случайности» сочетающееся с комплектом, подаренным Рианом, король надел на палец девушки под непрекращающиеся ликования придворных. — Разумеется, в комплекте с титулом идет приличный земельный надел с замечательным замком Лунной розы.
Элинор поблагодарила короля, и под звуки начинающейся музыки поспешила затеряться в толпе придворных. Желание веселиться и танцевать резко угасло, вместо него появилась потребность сбежать в спальню в покоях… принца Риана и, закрывшись там, поразмышлять над событиями. Удачно миновав все коридоры, девушка, наконец, оказалась в гостиной. Переводя дух, она прошлась по комнате, стараясь унять дрожь в руках. Осуществить намеченный план — закрыться в комнате, она не успела, потому что спустя пару минут, в гостиную влетел принц.
— Элинор, куда ты исчезла? Все в порядке? — На его лице читалось беспокойство.
«Не насмешка…» — Подумала девушка.
— Простите, Ваше высочество, я должна собрать вещи. — Заметавшись взглядом по комнате в поисках отступления, Элинор старалась не смотреть мужчине в глаза.
— Я так понимаю, тебя удивил и напугал мой титул. — Он сделал паузу, позволяя ей ответить. Но ответа, как и реакции не последовало. — Это так важно? Лорд… принц… между прочим я восьмой, кажется, в очереди на престол, так что разница не так уж велика. У вас в империи все очень сложно в отношении венценосных особ, у нас — чуточку проще.
— Почему Вы не сказали мне раньше? — Закрыв глаза, прошептала девушка. — Почему не остановили, когда я позволяла себе…
— Потому, что для меня было важно познакомиться с тобой иначе. — Подойдя к девушке, ответил мужчина. — Я видел, как ты прибыла ко двору, но тогда я сам уезжал на долгое время, а вернувшись, первым делом спросил о тебе. — Элинор почувствовала, как он выудил прядь из ее свободно лежащих на плечах волос и аккуратно поглаживает ее пальцами. — И каково же было мое удивление, когда мне рассказали о твоем заточении. В тот же вечер я пришел к тебе. — Мужчина улыбнулся, отпустив прядь, но взамен поймал все еще трясущиеся руки девушки. — Ты не спрашивала обо мне ничего, и я думал, что для тебя это не так важно. Я увидел, что ты не противишься моему обществу и… подумал, что мои чувства могут быть взаимны. — Девушка всхлипнула, выдернув руки из теплых ладоней, и, подхватив длинную юбку, бросилась в свою спальню, успев провернуть ключ в замке. — Элинор, постой. — Риан запоздало бросился за ней, но не успел на доли секунды, налетев на закрытую дверь. — Прости меня, но мне было важно увидеть твои истинные чувства прежде, чем ты узнала, — кто я. Умоляю, открой…
Элинор стояла, прислонившись к двери, и боролась со слезами. Две горячие дорожки уже проделали путь вниз по щекам, но продолжать она была не намерена. Девушка пыталась разобраться со своими чувствами, слушая приглушенный голос принца.
— Хотя бы ответь мне… скажи, что ненавидишь за обман и никогда не простишь. — Поникшим голосом попросил мужчина.
Она вспоминала каждый его визит в тюрьму, вспоминала, как каждый вечер, пока она восстанавливалась после отравления, он приходил к ней, чтобы поговорить. Как они… были просто счастливы быть рядом, не обремененные ничем. Но сегодня между ними образовалась пропасть. Окончательно решив не испытывать судьбу, Элинор открыла дверь. Пройдя мимо принца, она остановилась у камина, вглядываясь в яркое пламя. Справа к ней подошел Риан, хотевший взять ее за руку, но девушка не позволила.
— Это необходимо прекратить, ваше высочество. Мое поведение было недостойным, и я прошу у вас прощения. Больше этого не повторится. Я покину дворец, как только будет возможно поселиться в моем новом поместье. — Слова тихо лились из ее уст, но мыслями она понимала, что убегает от начинающих зарождаться чувств. Сказать, что именно заставляет ее убежать, она не могла даже себе. Любая знатная девушка была бы на седьмом небе от счастья, купаясь во внимании сына короля, но Элинор от чего-то думала, что это не для нее, и лучше сразу покончить с этим.
— Что ж… — Риан нежно, но стремительно развернул ее, притягивая к себе и заставляя взглянуть прямо в глаза. — Скажи мне, что ты не была счастлива рядом со мной… Скажи, что совсем ничего не чувствуешь ко мне… Только скажи мне правду. Мне и себе. — В глазах принца плавилось серебро. Такое притягательное, манящее, нежное…
— Я…
Договорить девушке помешал нежный поцелуй. Сперва она пыталась остановиться, не отвечая горячим губам мужчины, но быстро сдалась, позволяя его языку встретиться со своим. Риан целовал ее, крепко, но аккуратно прижимая к себе и блуждая рукой по спине, а когда вторая скользнула на шею и зарылась в волосы, девушка не смогла сдержать стон. Теперь ей точно не выбраться из этого плена. Неуверенно, она протянула руку, чтобы коснуться щеки мужчины, а второй непроизвольно сжала его камзол. Новый томный вздох получил отдачу в мужском естестве, явно уперевшемся в девушку. Она,
