в королевстве? Да еще земли?!
— С правом передачи по наследству! И про гражданство не забудь. — С важным видом подняв палец, повторил лорд.
— Но как… КАК ты собираешься вложить эти мысли в голову короля?!
— О, об этом не беспокойся. — Отмахнулся мужчина. — Лучше подумай, что наденешь на ужин с королем и его семьей.
— Что? — Пискнула Элинор, не веря своим ушам. — Когда?
— Сегодня в семь, а потом состоится традиционный субботний мини-бал, если ты уже достаточно окрепла, чтобы танцевать.
— Но у меня же совершенно нет подходящего платья! Вещи уже перестирали несколько раз, чтобы, наконец, отбить запах подземелья, но в этих платьях я не могу показаться перед королем! — Девушка вскочила с дивана, подбегая к зеркалу. — А волосы! А лицо! Боги! Я не могу такой показаться перед королем! — Паника в ее голосе нарастала.
— Успокойся, все хорошо! — Лорд вдруг оказался за спиной Элинор, нежно массируя ее плечи. — Я уже пригласил парочку помощниц со всем необходимым, а через час тебе доставят платье. — Откровенно наслаждаясь ступором девушки, лорд все же вышел, оставив ее готовиться.
Без пятнадцати семь вечера, как и было условлено, Элинор вышла в гостиную, облаченная в темно-красное шелковое платье. Еще никогда она не носила столь роскошного наряда. Шелковая юбка, расширяясь к низу, спускалась почти до пола, позволяя увидеть разве что носки туфель. Корсет был расшит серебряной нитью, а все, что находилось выше, представляло собой изящное плотное кружево в тон платью. Но и этого портнихе показалось мало. Из-под нижнего края корсета на юбку ниспадало тончайшее кружево из все тех же серебряных нитей. Рисунок с цветами выгодно смотрелся на темно-красной ткани, а по верхней линии корсета на спине была пришита, казалось, еще более тонкая шелковая накидка, сверкающая в свете свечей прикрепленными магией стразами и закрепленная на запястьях девушки серебряными браслетами.
— Спасибо, лорд Даймонд! — Светясь счастливой улыбкой, сказала Элинор, подходя к лорду.
— Я очень… — Мужчина запнулся, восхищенно рассматривая девушку. Ее волосы вновь сверкали здоровьем, мягкими волнами струясь по плечам и спине, а на лице не было и следа от перенесенных трудностей. — Рад, что тебе понравилось. Выглядишь божественно красиво! Позволишь сделать тебе еще подарок?
— Ты и так много сделал для меня, а я мало того, что не знаю, как отблагодарить, так еще и имени до сих пор не удосужилась спросить.
— Меня зовут Риан. — Улыбнулся мужчина. — Помоги мне с запонками, а потом я все же вручу тебе мой подарок.
Элинор приступила к делу, рассматривая сверкающие драгоценные запонки. В круглом ложе из серебра сапфирами, агатами и горным хрусталем был выложен герб королевства — на белом фоне синий горный хребет и черная земля под ним. Элинор, глядя на это украшение, снова ощутила желание расспросить, наконец, лорда о собственной персоне.
— В платьях я не разбираюсь, его подарила тебе моя сестра, а вот в чем я действительно хорош… — Мужчина прошел к камину и из большого ларца, стоявшего на полке над каминной решеткой, достал красную бархатную коробочку в форме овала. — Так это в драгоценных камнях и металлах. — Раскрыв перед Элинор коробку, он добился желаемой реакции. Раскрыв рот от восхищения, девушка не в силах была оторвать взгляд от комплекта украшений.
Переплетение цветов, узор, составленный из драгоценных камней, и внутреннее сияние камней, вероятнее всего созданное магией, поразили своей красотой. Аккуратные небольшие серьги были выполнены в виде роз с маленькими изумрудными лепестками и бриллиантовыми тычинками. Элинор заметила, что металл вокруг рубиновых лепестков был розоватым, вокруг листков — зеленоватым, а бриллианты покоились на тончайших, вероятно, серебряных ножках. Колье отражало тот же розовый орнамент, россыпью мелких цветов украсив шею девушки. Браслет, с такой же россыпью мелких розочек, пришлось с сожалением оставить в коробочке, а вот большая брошь удачно легла на корсет, сверкая в свете свечей великолепием тонкой работы ювелира. Элинор долго рассматривала каждое украшение, не находя достойных слов, чтобы выразить их красоту и совершенство, но от ее внимательного взгляда не укрылось еще два пустых места в коробочке. «Вероятно, для колец. Хорошо, что их нет, а то было бы совсем не ловко.» — Подумала девушка.
— Это редчайшая цветная платина. — Застегивая ожерелье, с улыбкой отметил Риан. — Ее добывают в единственном месте в королевстве — на моей земле. Все камни тоже из принадлежащих мне шахт. — Легкий, почти невесомый поцелуй упал на шею Элинор, но она не успела отреагировать и осознать его, поскольку отвлеклась на распахнувшуюся дверь.
— Господа, Королевская семья собирается в пурпурной столовой. — Сказал слуга и скрылся за дверью.
— И нам пора к ним присоединиться. — Заметил лорд, надевая печатку. Элинор успела разглядеть на ней такой же герб, как на запонках.
— И ты приглашен на ужин с королем?
— Ты надеялась остаться с ним наедине? — Усмехнулся он, увлекая девушку за собой к выходу.
— Боги, нет! Но боялась, совершенно не представляя, чего ожидать… и вдруг я что-то не то скажу, как-то не так поклонюсь… — Девушка залилась краской и начала явно отставать.
— Видишь, как хорошо, что я буду рядом. Обещаю спасти тебя, если что-то пойдет не так.
Перед открытыми дверями пурпурной столовой, Риан покинул девушку, объясняя, что должен передать кое-что королю непременно перед ужином. Элинор все еще сверкала легким взволнованным румянцем, следуя к своему месту за столом, обозначенному изысканной табличкой. За овальным столом на двадцать персон уже сидели несколько человек, ожидавших королевскую семью. Они улыбались девушке, очевидно осведомленные о ее персоне. Несколько минут спустя за столом не хватало девятерых человек, и, судя по всему, это были члены королевской семьи и Риан, которого Элинор с нетерпением ждала, занимая себя изучением интерьера. Пару минут спустя в дверях показалась королева с двумя дочерьми и мужем старшей из них. Следом за ними в столовую вступили старшие сыновья короля, каждый со своей супругой, следующие к своим местам. Последними вошли король и сияющий улыбкой Риан. Элинор словно в первый раз увидела этого мужчину, лучезарно улыбающегося, казалось, ей одной. Когда он подошел к ней и сел рядом, девушка увидела на его парадном темно-красном камзоле небольшую брошь в виде пятизубчатой короны. Элинор бросился этот элемент в глаза, поскольку догадка пронзила ее сознание. У каждого члена королевской семьи, кроме короля и королевы, была такая брошь и свой цвет драгоценных камней, мельчайшей россыпью украшавшей корону. У старшего сына короля и его жены броши сверкали сапфирами. У старшей дочери и ее мужа — ярко-голубыми топазами. Средний сын с женой были обладателями изумрудных корон. Младшая дочь носила белую корону,
