обшарпанный потолок своей квартиры. Через секунду он всё вспомнил и подскочил на диване. Какая жуть приснилась! Хорошо, что наконец проснулся! Только приснилась ли?
Мальчишка-иномирец сидел в кресле рядом. Он дружелюбно улыбнулся и помахал рукой.
Пётр Леонидович раскрыл рот и ничего лучше на ум не пришло, как по старой памяти спросить:
— Хочешь чаю? У меня там и печенье свежее есть, и варенье.
— Не откажусь, — улыбнулся парень, и они пошли на кухню.
Там уже за чашкой душистого травяного чая, чуть успокоившись, Пётр Леонидович сумел собраться с мыслями и задал первый вопрос:
— Значит, это страж был? Та тварь, на демона похожая.
— Угу, он самый, — кивнул парень.
— И как это ты с ним так легко справился? В прошлую нашу встречу, вон, еле живой был.
— Прошло много времени. На самом деле очень много. Оно в каждом мире течёт по-своему, — ответил гость. — Я изменился, стал другим.
— Да как же изменился, — удивился Пётр Леонидович, — если ни капли не изменился? Один в один, как год назад. Даже наушники, вон, те же самые.
— Это? — парень хлопнул себя по груди и улыбнулся. — Всего лишь форма. Тебе ведь нужно как-то меня воспринимать. Ум сам рисует привычный облик, материя подстраивает. На самом деле, всё не то, чем кажется. Ты ведь видел там, что и люди выглядят иначе?
Пётр Леонидович подавился чаем и закашлялся. Его как током ударило: коконы! Это ведь лежало на поверхности! Все эти коконы — люди, и их энергия текла куда-то по столбу, а он брал её. Он и сам кокон.
Пауза длилась минут пять, пока не созрел новый вопрос, куда более важный, чем первый.
— Скажи, — Пётр Леонидович боялся озвучивать свою догадку. — Я видел, как от коконов, то есть, получается, от людей, идёт вроде как ток энергии. К большому столбу и выше. А там, наверху, висят такие чёрные штуки, на груши похожи. И вот этим столб и заканчивается, получается, энергия туда идёт. Но это… кхм… не очень похоже на Источник.
— Это? Источник? — парень прыснул со смеху. Он неловко взмахнул рукой, задел чашку, и чай пролился на стол.
Пётр Леонидович даже не обратил внимания на коричневую лужицу, растекшуюся по скатерти.
— А что же это тогда?!
— Ну, это, если вашим языком сказать, потребители. Я ведь говорил: в вашем мире магию заменили технологии. И как ты думаешь, кому это надо? И куда это пропала магия? Соседствовали бы и магия, и технологии, и отлично! — парень хитро прищурился на Петра Леонидовича и продолжил. — Вот туда и пропала, в эти чёрные «груши»! Они живут за счёт вашей энергии, оставляя минимум на обычное существование. Всё, что сверх, забирают. Какая уж тут магия!
— Нас едят, значит! — ужаснулся Пётр Леонидович. — Вот твари! И жирные какие!
Иномирец снова улыбнулся:
— И хитрые. По природе своей они энергетические вампиры, им нужны сильные эмоции. Они давно захватили ваш мир, и, конечно, венцом их изобретательности была эта система. Они для этого позволили вам развить технологии, чтобы объединить все потоки в сеть: бери — не хочу. И доступ постоянный. Да ты и сам ей пользовался, понимаешь, как это работает.
— Пользовался… — Пётр Леонидович прикрыл лицо рукой. — И был не лучше этих чёртовых груш! Даже действовал, как они, людей в чате из себя выводил!
— Ну вот, значит, понимаешь, как это работает, — иномирец улыбнулся. — Не переживай, твои запросы были совершенными крохами по сравнению с их аппетитами. Потому тебя и не заметили стражи.
— Да, у меня ещё вопрос. Ты говорил, что стражи хранят равновесие. Этот кинулся на меня, а груши даже не подумал поставить на место!
— Хранят, но где-то по своему, — пожал плечами парень. — Ваши стражи, они забыли себя и теперь на стороне, хм, «груш», их прикормили той же энергией из системы.
— И здесь капитализм! — ругнулся Пётр Леонидович, чем вызвал улыбку на лице иномирца. — Им можно воровать в особо крупных размерах, нам — нельзя! И закон на их стороне. Эх, устроить бы им революцию!
— Что внутри, то и снаружи, — пожал плечами иномирец. — Есть разные миры по уровню развития, и населяют их соответствующие существа. Вспомни, как сам поддался искушению и уподобился, "грушам". У тебя был такой же выбор, как и у них: умереть или, чтобы жить дальше, взять у других. Может, стоит попробовать понять их?
Пётр Леонидович смутился, мучаясь угрызениями совести, отвёл взгляд. Сам он, как большая жирная "груша"!
— Что же теперь делать? Оставить всё, как есть?
— Именно, — кивнул парень. — Оставить мир в покое. Принять решение только за себя. Всё, что проявлено, имеет право существовать, и «груши» тоже. Так во вселенной для каждого существа находится подходящее место. Перемены нужны не в существующем порядке, а в нас самих. Миры — это просто ступени для развития отдельного существа. Ты сначала и сам поддался искушению, а теперь готов сделать иной выбор. Или? — иномирец сделал паузу и оценивающе прищурился. — Ты можешь оставить всё, как есть. Тебя не обнаружат, если снова не приспичит зачерпнуть прямо из центрального потока кормушки.
— Ну уж нет! — фыркнул Пётр Леонидович. — Ты раскрыл мне глаза. Я больше не хочу уподобляться «грушам». Но и кормить их не стану! Помирать, так помирать! Как и решил тогда. Вернуться в Источник! Но тогда… в нашем мире ведь нет Источника? Куда я попаду после смерти, в брюхо к этим тварям?!
Пётра Леонидовича пробил озноб. Неужели вся его жизнь была нужна лишь для питания каких-то паразитов, и даже после смерти они переварят то, что от него останется?! Такой финал его ждёт?
— Что же тогда изменится от моего выбора?
Парень улыбнулся:
— Не волнуйся, я нашёл Источник в вашем мире. Каждый из нас — изначально бесконечный Источник энергии, и не надо ничего ни у кого воровать. Он внутри тебя, но чтобы раскрыться в таком качестве, нужно пройти трансформацию. Я много повидал в своих скитаниях и принёс это знание из других миров. Там я стал другим. С помощью этого знания победил стража. Он ушёл вспоминать свою истинную природу. Источник — это ещё и дверь внутрь себя. Я могу быть твоим проводником, если хочешь. И ты можешь попробовать измениться.
Пётр Леонидович задумался:
— Это ведь равносильно смерти, так?
— В какой-то мере да. Ты ведь уже не будешь прежним. Но и смерть бывает разной, — ответил иномирец. — Редкий человек уходит через дверь в другие миры. В основном, вы остаётесь здесь, чтобы снова воплотиться.
— И снова становимся пищей для этих? — уточнил Пётр Леонидович. — Как батарейки,
