тренькнул старомодный соловей и смолк. Потом снова, и на этот раз трель доиграла до конца. Тот, кто стоял за дверью, был настойчив и уходить не собирался.
— Помереть не дадут спокойно, — проворчал Петр Леонидович, втайне радуясь небольшой отсрочке, и потащился в коридор. Проклятая опухоль напомнила о себе ноющей болью, там внутри. Будь она неладна, зараза!
— Здравствуйте, ещё раз. Хотя нет, в первый раз. Я ведь тогда не поздоровался? — за дверью стоял тот самый парень, который убежал с телефоном, но теперь он выглядел повеселее.
На щеках появилось подобие румянца, волосы были аккуратно причесаны, а куртка и наушники оказались совершенно целыми. Когда только починить успел? Или это новые?
— Я вам телефон вернуть пришёл, — паренёк радостно улыбнулся и протянул девайс. — Вы меня спасли, спасибо! Теперь я ваш должник.
Петр Леонидович на автомате взял смартфон и удивлённо вскинул брови.
— Как ты меня нашёл-то?
— Ну это просто: зная устройство, всегда можно по ниточке выйти на хозяина. Вы ведь связаны, — улыбнулся паренёк.
Петр Леонидович ничего не понял и засомневался, наркоман парень или нет. А если да, то почему вернул телефон? Разве не должен был продать за дозу? С минуту они смотрели друг на друга. Взгляд парнишки с простого и открытого сменился на острый, пронизывающий. Весёлые искорки, плясавшие в голубых глазах, сделались ледяными и колючими. Петру Леонидовичу стало не по себе. По спине побежали мурашки, а внутри всё схватилось болезненным спазмом. Игру в гляделки он проиграл.
— Ладно, ты давай за ум берись, нечего дурью маятся, — для виду пригрозил он и собрался закрыть дверь.
Парень ловко сунул худую ногу в проём и запротестовал:
— Нет, вы меня не поняли, теперь я ваш должник и обязан помочь вам.
Он снова смотрел тепло и открыто.
— Что? — Петр Леонидович ещё не мог отделаться от странного ощущения озноба во всём теле. — Не нужно мне твоей помощи.
— Но вы же сказали, что умираете. Да я и сам вижу, что умираете. Не помочь с моей стороны было бы неправильно. Создать дисбаланс, — заявил паренёк и крепче упёрся в дверь ещё и рукой, не оставляя никаких шансов закрыть её. — Вы же меня выручили!
— Что? Да как ты мне поможешь, мальчишка? Ты себе лучше помоги! — В сердцах воскликнул Пётр Леонидович.
— Я уже в полном порядке, не без вашего участия, конечно. Теперь моя очередь, — парень уверенно шагнул в квартиру прямо на Петра Леонидовича. Тот отпрянул и освободил дорогу нежданному гостю.
Дверь закрылась.
— Пойдёмте на кухню, выпьем чаю, поговорим. Лет сто не пил настоящего чаю, — предложил паренёк оторопевшему Петру Леонидовичу. — У вас же есть кухня и чай?
— Есть конечно, — ответил тот и мотнул головой в сторону раскрытой двери.
— Вот и замечательно, — просиял паренёк и отправился туда не дожидаясь хозяина.
Совершенно не смущаясь, он подвинул вываленные на стол лекарства, ручку и белый лист бумаги, который должен был стать предсмертной запиской.
— Это вам не понадобится, — уверенно заявил он. — Вы мне чаю заварите, а я всё расскажу.
— Вам с сахаром? — Пётр Леонидович перешёл на вы. Он теперь ощущал, что паренёк старше, чем может показаться, и опаснее что ли. Странное несоответствие внешнего и внутреннего. Он обманулся в первый раз в своих суждениях «по одёжке».
— А варенье есть? — вдруг совсем по-детски поинтересовался гость, и снова сбил Петра Леонидовича с толку.
— Вишнёвое. И мед ещё. И пряники.
— Давайте, всё буду! — улыбнулся паренёк и откинулся на спинку дивана.
Пётр Леонидович открыл маленький керамический чайник и обнаружил там заварку недельной давности, а на ней пушистый плесневый гриб.
Неловко вышло.
Пётр Леонидович понёс чайничек к раковине, а чтобы отвлечь гостя спросил:
— И как так вышло, что я встретил тебя в таком виде на улице? Что случилось?
Он незаметно для себя снова перешёл на "ты".
— Наткнулся на стражей, — ответил паренёк. — Еле живым ушёл. Но вы не волнуйтесь, я ушёл чисто. Следы запутал.
"Ага, полиция, — отметил про себя Пётр Леонидович. — Получается всё-таки наркоман. Или что похуже?"
— Законы нарушаешь, значит? — строго спросил он паренька, выполаскивая гриб из чайника.
— Есть такое, но не ваши законы, не людей, — уточнил парень.
— Что? — Пётр Леонидович замер с чайником.
— Давайте вы заварите чай, а я объясню всё по порядку, — ответил гость. Взгляд его снова стал колючим.
Петр Леонидович спешно отвернулся к шкафчикам и достал банку чая. Пока он негнущимися от артрита пальцами засыпал в маленький пузатый чайничек заварку, гость рассказал свою историю.
— Я — путешественник по мирам, а ещё я маг. Вообще слоняться по мирам запрещено, система не любит. Нарушается баланс. И есть всякого рода твари, которые этот баланс охраняют, стражи. Вот на них я и нарвался в путеводном тоннеле. Еле ноги унёс. Пришлось прыгать без подбора координат, вслепую. Вот и выскочил в ваш мир. А тут, такой сюрприз, нет магии! Никакой возможности восстановиться! А помяли меня, сами видели как.
Обращаюсь к Источнику, а Источника нет. Пусто! Думал, мне конец, и тут нащупал нить. Вроде как Источник, но другого рода. Признаться, я слышал о цивилизациях избравших техногенный путь. Но не верил. Забыть о магии, променять её на вот это вот? — Парень постучал бледным пальцем по смартфону. — Технозамещение. У вас есть подходящее словечко, техномагия. Но на самом деле это замещение магии сетью. И я эту сеть нащупал. Нужно было только устройство, чтобы подключиться, войти в поток. И тут мне попались вы.
Парень встретился взглядом с Петром Леонидовичем. Тот давно уже позабыл про чай, просыпав заварку на стол, и стоял, с недоумением взирая на гостя.
— А ну да, вы же в магию не верите. Сейчас покажу, — улыбнулся паренёк.
Он протянул руку, и экран кухонного телевизора ожил, один за другим стали переключаться каналы. Лампочки в люстре замигали, как новогодние гирлянды. Зашумела микроволновка, разогревая пустое нутро. Старый холодильник забушевал и затрясся, будто собрался выкинуть вон все продукты.
— Ну вот, сойдёт за доказательство? — улыбнулся парень и снова взмахнул рукой. Техника отключилась, лампочки перестали мигать. Одна из них затрещала и погасла.
— Простите, дал много нагрузки, — без тени раскаяния на лице извинился парень. — А как же чай-то?
Петр Леонидович на одеревеневших ногах повернулся к плите. В полной тишине он дождался кипятка, залил заварку, достал из холодильника варенье, из шкафчика — мёд. Пододвинул к гостю тарелку с пряниками. Давненько их Ольга Валентиновна приносила. Наверное и зачерствели уже, но других нет.
Парень всё это время молча наблюдал за действиями хозяина. А Петр Леонидович молчал, переваривая увиденное. Басни
