пять десятков топоров, да еще запас цветных камней для работы дома. Копи не были богатыми. На долю южных уделов пришлась четвертая часть добычи. Из того похода бал Изана привез два камешка радостного синего цвета, один из которых подарил Хари.
День второй. Середина осени
Через день к вечеру, после многих часов пешего пути, бал Изана в сопровождении псов поднялся на холм и остановился, удивленный видом большого и шумного стана, раскинувшегося в долине небольшой реки возле города Варахов. Скот жителей был уже заперт в зимних загонах, и трава, коротко объеденная за лето, успела немного отрасти и зеленела на лугах не по-осеннему ярко. Ближе к реке виднелись бурые пятна огородов, давно освобожденных женщинами от урожая. Более трех десятков возов расставлены на лугу, рядом с ними быки, лошади, палатки и кожаные шатры разных размеров. В стороне от других и на почтительном расстоянии друг от друга помещены вежи из лосиных шкур — побольше и почище — для важных гостей, в том числе и для гуров Святилища. Над станом и городом в предвечернем безветрии сгустился и висел пластами сизый дым от костров, пропитанный запахом горелого жира.
Сам грам-город Варахов просторно раскинулся на пологом южном склоне большого холма, господствуя над безлесной приречной равниной. Город стар, ему не менее двадцати зим, от края до края простирается на две сотни шагов. Его окружают две ограды из старых посадок игольчатого дикого терна, шиповника и акации, разросшихся в непроходимые колючие стены глубиной шагов в восемь и высотой до полутора человеческих ростов. Те участки ограды, где заросли поредели, были усилены плотными завалами из стволов молодых елей, чьи высохшие сучья белели, как громадные рыбьи кости. В промежутке между двумя живыми стенами разместилось восемнадцать отдельных зимних дворов — по числу больших семейств рода Варах. Родовичи жили в них с конца осени до середины весны. В остальное время семейства находились на летовках вместе со стадами, а дворы по большей части пустовали под присмотром тех из стариков, которые по возрасту уже перестали уходить из города на теплые месяцы. Немалое внутреннее расстояние между терновыми стенами позволяло без тесноты разместить не только жилые вежи, хозяйственные постройки, навесы и колодцы, но и грядки для съедобной зелени. Некоторые предусмотрительные семейства уже успели вырастить на дворах довольно большие деревья, служившие удобными опорами для строений. На ветвях устроены «гнезда» для дозорных. В верхней, северной, части жилого круга, отделенный от прочих строений изгородью, находился двор с домами и постройками, принадлежавшими семейству вождя — самому бал Вараху, его жене и кровной родне. Там же в наземных и подземных складах сложены общие запасы рода, охраняемые воинами дружинного двора. Каждое из больших семейств рода Варах по обычаю весь год содержало под началом вождя одного воина. Однако со временем многие из них стали спрашивать о том, чтобы их молодежь оставалась при домашних делах, а их место заняли бы молодцы из ближних людей самого высокородного бала. За такое послабление семейства обещали увеличить выход припасов на нужды войска. Кроме матерых воинов-дружинников, в дружинном дворе жили на обучении юнцы всех родов, не достигшие возраста домохозяина. Собственно, именно там юнцы и научались быть балами. Не будь того, семейства, разбросанные по полянам-пастбищам среди лесов, забыли бы о родстве.
Когда-то город Варахов был не таким уж большим, роду хватало места внутри первой, меньшей ограды. Но вскоре умножившиеся Варахи устроили второй ряд укреплений, прирезав немалый кусок земли. Со временем таких заград могло бы стать и еще больше, если бы города балов не переходили каждые два-три поколения на свежее или хорошо отдохнувшее место. Внутри первой внутренней ограды, занимая всю середину города, теперь находился обширный круглый скотный двор с местами, выгороженными для свиней, коз, лошадей и коров. От скотника к выходу из города спускался широкий проход с колючей изгородью по сторонам. Устроенные по краям его широкие канавы принимали дождевые стоки со всего города.
***
На склоне долины, на мысу, смотревшем в сторону города, прямо перед бал Изаной находилось большое кладбище рода Варахов. Могилы отмечены вкопанными в землю деревянными столбами в человеческий рост со слегка намеченными лицами и плечами. Возле некоторых столбов стояла посуда с приношениями предкам. В стороне от дороги какой-то нестарый муж готовил ложе, чтобы провести ночь на родительской могиле — должно быть, чтобы набраться сил накануне охоты или путешествия.
В середине кладбища, на месте, отведенном для высокородных, кипела работа. Не меньше десятка перемазанных в земле людей устанавливали в свежую яму деревянную домовину размером с небольшой городской дом — прямо на сплошной слой погасших углей — след очистительного костра. Домовина и устроена, как дом — по углам опорные столбы выше человеческого роста, между ними стены из жердей, переплетенных ветками, обитые берестой. Пол тоже из бересты. В одной из стен домовины оставлен проем для двери. Землекопы как раз трудились снаружи над пологим спуском к нему, разрыхляя землю теслами и вытаскивая ее в корзинах. Работа шла к завершению. Еще немного и начнут перекрывать сверху плахами. Потом покроют пол мелом и охрой, поставят внутрь широкое ложе и заметут всё вокруг начисто. Бал Изана помнил все это со времени похорон отца.
Говорят, что лось, чувствуя конец жизни, сам ищет волков, чтобы славно сразиться в последний раз и отомстить хоть одному из них за свой народ. Отец бал Изаны, когда приблизилось его время, тоже отправился в последний поход, по обычаю воинов. С ним были такие же, как он, подстарки из других родов. Они пошли на восход по первому снегу искать дальних лесных Змей. Припасов взяли мало. Неизвестно, как далеко смогли уйти. Душа отца сейчас с предками, в их вежах на Той Стороне, пирует у тамошнего Хозяина, Неназываемого, кому служит Большой Черный Бык. Но где упокоилось тело, бал Изана так и не узнал, на похоронах его не было. Отцова могила на родовом кладбище пуста, там лежит только его старый молот и другие памятные вещи, отмечавшие путь отцовой жизни…
***
Бал Изана довольно быстро нашел свой воз, прибывший к Варахам раньше него — с краю общего стана, под охраной племянника и еще одного воина из молодых. Никто из собравшихся на лугу людей, конечно, не покусился бы на поклажу, но местные собаки — дело другое. Походный стан уже готов — для самого бала прямо на возу поставлена палатка из шкур, под возом устроены места для воинов, огороженные циновками. Колеса высотой в
