драке, оставляя место только звериным инстинктам.
И духам.
Единственное, что сильно выбивалось из образа плохого парня: тонкая вязаная шапочка на голове, зубастая, глазастая и вся какая-то очень неправильная, хоть и симпатичная. Её словно бы вязали все по чуть-чуть, но никто не поделился с предыдущим нужным крючком и пряжей. Носил Эш её тоже странно: чуть боком, так, что завязка с одной стороны была далеко за ухом, а с другой падала на лоб.
Эш взглядом уничтожил растрёпанный вид Ынбёль, рухнул обратно на стул, поудобнее устроился и величаво махнул рукой:
— Идите, куда шли.
— Эй, — по-настоящему расстроился Перси. Будто бы и не угрожал сожжением рук. — А вердикт?
— Девчонка. Похожа на белку. Это всё.
— Эй, — теперь завозмущалась Ынбёль.
— Не пойдёт, — холодно настоял Перси, неотрывно глядя на Эша. И вдруг начал всерьёз расспрашивать: — Ты видишь, как она достанет ковен? Подорвёт? Замучает Верховного? Покончит с собой?
— Перси! — испуганно воскликнула Лекси.
Ыбёль не успела гневно встрять, как её плечо проткнули чьи-то лапы. Аккуратной походкой что-то холодное пробралось к гортани и мягко ткнулось в челюсть.
— Кто это?
Белая пушистая кошка без ошейника тенью улеглась в изгибе её шеи. Ынбёль бы подумала, что это призрак, но на зверя уставились остальные. Даже обидно.
— Откуда она взялась? — Ынбёль усердно моргала, чтобы кошка перестала двоиться в глазах, и только потом поняла: кошка на двоилась. На её морде действительно было шесть глаз. Каждая пара закрывалась и открывалась чуть позже предыдущей.
— Не знаю, — вдруг горячо поддержала Лекси и упёрлась спиной в шкаф. Тот опасно покачнулся из стороны в сторону, но всем было плевать. Задавит и задавит, ничего страшного. — Я даже представить не могу, из какого мира она вылезла. Помню, что её принесли всю в земле…
— Сейчас она взялась с перегоревшей люстры. Спрыгнула, — чуть раздражённо перебил Эш. Лекси виновато заткнулась. — Почему вы двое разговариваете так, будто остальные вас с полуслова должны понять?
Ынбёль заметила, что горящих свечей стало больше, а спичек в стакане не прибавилось.
— Согласен, это самая земная кошка на свете, — вдруг сказал Перси, спрятав за собой расстроенную Лекси. Он явно хотел драться, но справедливо решил не умножать напряжение. Пока что. — Кошку зовут Джебедайя. Беда бедовая, если тебе вдруг захочется на неё накричать. Иначе не послушается.
Лекси и Эш как-то необычно замолчали, заключив мирное соглашение. Ынбёль стащила странную кошку с шеи. На ней не было ни пятнышка, а в клыках мялось нечто вязкое. В темноте сложно было разглядеть, что это — мясо, глазные яблоки или кровь. Подносить к зубам свечу Ынбёль не рискнула.
— Опять ела шиповник, — вздохнул Эш.
Аж полегчало.
— О, Беда бедовая, — Ынбёль нежнейшим образом стала вертеть кошку, — Джебедайя, хорошая девочка.
— Щас не понял.
На мгновение показалось, что это прозвучало из громадного шкафа, — а потом шкаф пошевелился, заставив Ынбёль шустро отшагнуть назад. В нос врезалась прохлада леса. Человек, шедший прямиком на Ынбёль, был совсем как освежёванное сухое дерево: темная кожа, острые черты лица, орлиный нос, кольца под глазами от недосыпания, бурые слои одежды.
— У меня женское имя, по-твоему? — прорычал он. Оно. Она?
Ынбёль уставилась на две густые косы, украшенные мхом и маленькими колокольчиками. Нужно было время на размышления, поэтому она сказала только:
— Чего?
— Того, блять.
Ынбёль туповато замерла. Включила мозг на свой максимум — её десять процентов работали на последнем вздохе. Лес превращался в лесопилку, но стоило Перси зловеще рассмеяться, как Ынбёль всё поняла. И снова это прелестное желание. Убивать. Она выпустила кошку, которая спряталась за шторой. Искренне сказала:
— Прости, Беда. Я перепутала.
Перси рассмеялся ещё сильнее.
— Джеб, — пролаял Джебедайя. — За такие ошибки я обычно сворачиваю головы.
М-да. Они тут все были помешаны на угрозах.
— Короче, где мои корни, идиотины? Если я не подышу над мандрагорой в ближайшие пятьдесят минут, то разнесу ваши комнаты. Набор для шитья полетит первым. Лягушкам тоже не жить.
Лекси быстро и без слов протянула ему сумку. Отдёрнула руки, чтобы их не вырвало из суставов.
— Удачи, цветочек, — крикнул Перси грозно уходящему Джебу. Поднял ладони: — Прости, что запутал. Кошку зовут Вёльва.
— Кто тогда Беда? — Ынбёль решила, что лучше спросить прежде, чем она разозлит ещё какой-нибудь шкаф. — И давайте без фокусов.
— Да какие же это фокусы? — возмутилась Лекси. — Это обряд посвящения!
— Больше похоже на попытки убить.
— К сожалению, ты нужна нам живой, — хмыкнул Перси. — Крис так сказал.
— Крис?
— Крис наш Верховный. Не смотри ему в глаза. Ты его бесишь.
— Но мы ведь даже не знакомы.
— Ещё как знакомы. Мы все знакомы уже очень давно, — просияла Лекси, искренне веря в это. — Мы все — лучшие друзья уже многие столетия.
— А может мне кто-нибудь уже рассказать всю эту историю целиком? — не выдержала Ынбёль. — Ваши штучки очень интересные, но я хотела бы разобраться прежде, чем…
— Прежде чем — что? — Перси склонил красивую голову набок. — Считаешь, у тебя есть выбор?
— Просто отведите её к Крису уже, — вымученно простонал Эш, — у меня от вас и ваших разговорчиков голова разболелась.
— Так подготовил бы себе лекарство заранее, — почему-то это звучало как встречный выпад.
— Но с Крисом тебя и правда надо познакомить, — закивала Лекси. — Он давно уже ждёт. Для Верховного нет большей радости, чем полный ковен.
— Ага, — поддержал Перси, — очень похоже на нашего Криса. Радость.
Всё-таки умели они манипулировать эмоциями. Ынбёль тошнило от избытка противоречивых чувств. Она вышла из лавки вслед за ведьмами и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Свечки скудно мигали.
— Погоди, — хихикнула Лекси, — одна из них фальшивая. Поймёшь какая?
Лестниц действительно было две, хотя ещё минуту назад Ынбёль была уверена, что она одна. Обе выглядели идентично. Пятна и царапины, разбросанные по перилам, совпадали, и как Ынбёль ни старалась, она не могла найти подвоха. Почти как с картинками из серии «что здесь не так?».
— Ты переломаешь ноги, если встанешь не на ту, — прошептала Лекси ей на ухо, — выбирай с умом.
— И мы только принесли мандрагору, так что новые зелья будут нескоро, — поддержал Перси с другой стороны.
Затошнило сильнее — и не только от избытка противоречивых чувств.
— Что это? — спросила Ынбёль севшим голосом.
Теперь помимо двух лестниц она видела стены, которые закручивались по спирали в одну яркую точку, а затем раскручивались обратно переливами бензиновых пятен. Пол под ногами вдруг стал совсем чёрным и будто бы поедал Ынбёль.
— Я хороша, да? — спросила Лекси ласково. Её голос звучал отдаленно, но звенел. — Я могу сделать так, что дом тебя сожрёт.
— Это…
