Девушка стала задыхаться, шею сдавило, воздух перестал поступать в легкие, ноги уже подкашивались, как вдруг веревка обратилась пеплом и осыпалась. Мужчины испуганно отшатнулись.
— Магия вернулась! — долговязый заговорил фальцетом.
— Да, не, — толстый пришел в себя. — Вернулась бы, она бы нас всех тут порешила. А так… видимо сильная была магичка и защита то как-то работает.
Ведьма понимала, что это не ее защита, чувствовала, что это магия демона десятого порядка, значит все же не оставил ее…
— Эту оставим, этого берем и валим, — распорядился третий.
— Нет, — осмелела Самайла. — Оставьте его.
— А то, что? — усмехнулся толстый, хотя два его друга уже готовы были выполнить распоряжение ведьмы.
Девушка не нашлась, что ответить. Взывала к демону, просила помочь, но тот не появлялся.
— Ну раз он не горит, давай-ка вырежу ему сердце, посмотрим, как будет ведьмак жить без сердца, — мужчина достал нож и двинулся к связанному.
Самайла успела первая, навалилась всем телом на мага, закрыла его собой.
— Дружок что ли твой? Чего так защищаешь? — долговязый вытер рукавом нос.
Ведьма не могла ответить на этот вопрос, сама себе удивлялась. Раньше она ни за кого не готова была рисковать жизнью, а тут кинулась защищать незнакомого мужчину. И почему он так пришелся ей по сердцу, если она видела его только несколько минут, да и то в бессознательном состоянии?
— Полюбовничек, видать, — хохотнул третий подельник.
— Оттащите ее, — зло бросил толстый перехватывая поудобнее нож.
Самайла вырывалась из-за всех сил, но без магии не могла ничего противопоставить двум крепким мужчинам. Вдруг вспомнилось, как бросил когда-то дон Армино снисходительным тоном: «Умение думать, важнее умения колдовать, Самайла.» И ведьма подумала. Бить ее можно, но нельзя калечить судя по осыпавшейся пеплом удавке. У третьего подельника был нож, и она изловчилась извернуться так, чтобы запястье коснулось острия. Оружие осыпалось пеплом. Мужчины растерялись, испугались и ослабили хватку. Не теряя драгоценное время, девушка вырвалась из захвата и вновь упала на мага, которого толстый «мракоборец» теперь развернул на спину, готовясь нанести удар ножом, оружие коснулось Самайлы и лезвие, и рукоять тоже осыпались пеплом.
— Сука! — толстый пнул ведьму ногой в бок. — Нож мой спалила.
Девушка вцепилась в мага.
— Оттащите ее опять! Чего истуканами встали? — рявкнул он подельникам.
— Так магия ведь… — нерешительно выдал долговязый.
— Какая к хренам, магия. Защита на ней осталась. Больше ничего не может. Оттащите да и все.
Да и все… Ведьма поняла, что второй раз ее хитрость не пройдет, а если и пройдет, сколько раз и как долго будет она закрывать мага собой? Тот похоже и не думал приходить в сознание. Как его защитить? Сообразить нужно было в секунду. И озарение пришло. Вспомнила, что читала в одном старом фолианте о договоре «демонической защиты», тысячи лет назад разразились распри между ведьмацкими кланами, те или иные ведьмы, поклоняющиеся демонам высокого порядка, взывали к своим господам о помощи. И один высший демон откликнулся на зов своей «приклоненной», она просила обезопасить своего ребенка, и он помог. Ходили потом слухи, что ведьма эта понесла от демона, потому и помог. Так или иначе, защита заключалась в том, что пока ведьма держала на руках свое дитя, были они неуязвимы для людей, слабых и средней силы магов. Другие демоны дабы уравновесить силы и сделать все по справедливости для своих подопечных, ввели договор «демонической защиты» — каждый маг держащий на руках свое, был неуязвим вместе со своей ношей для людей и слабых и средней силы магов. Лежащий под Самайлой мужчина, был себе вполне взрослым и на дитя не тянул от слова совсем, на каком основании она могла назвать его своим, представлялось слабо. Нашла в лесу мага и присвоила. Но других вариантов в этот момент в голову не пришло, поэтому ведьма вскочила и подняла на руки мужчину. В состоянии аффекта ей это удалось, но в следующее мгновенье она чуть было не рухнула с ним обратно на землю. Как же тяжело не обладая магией, держать что-то или кого-то тяжелее себя! Девушка напряглась, пытаясь перехватить мужчину под коленями поудобнее.
— Совсем ошалела? — толстый аж отпрянул, не поняв странной выходки.
— Договор «демонической защиты», — сплюнул третий подельник и, уловив удивленный взгляд Самайлы, бросил. — Что ты вылупилась, ведьма? Я ведь жил в столице! Много слышал, много знал. Пока не поперли меня оттуда в дикие земли, это ведь только магам все спускается с рук.
— Что за договор такой? — толстый хотел было толкнуть Самайлу, но его отбросило и больно приложило о ствол дерева.
— Вот такой, — кивнул приятель. — Не достать их пока ведьма держит на руках «свое».
— Ну их тогда, пойдем, — долговязый был напуган.
— Эээ нет, — рассмеялся толстый, демонстративно стряхивая с одежды красный пепел. — Такой шанс поквитаться с этими отродьями только раз в тысячелетие выпадает, а эти двое мощнейшие, стоят десятка тех болотных тварей, что мы пришили. Подождем пока она его уронит, и начнем веселье! Самайла была в ужасе, она понадеялась, что они действительно плюнут на них и уйдут. Что теперь? Держать мага, казалось, невыносимо, руки болели, гнуло спину. И без магии, девушка, пол жизни проведшая в седле была очень сильной, только за счет этого она пока держалась, да за счет адреналина, бушевавшего в крови. Нужно подождать пока он очнется, но что тогда? Убежит? Судя по тому, что его поймали, бегает он не очень. Есть шанс, что Огненный ждет ее на поляне, если бы дойти туда, он, придя в себя мог вы вскочить на коня и убежать, или возможно, удастся взвалить его в седло, привязать и выслать Огненного в галоп. Шанс призрачный, но есть. Ведьма сделала шаг по направлению к поляне, выросшая в сельской местности она хорошо ориентировалась в лесу. Переставлять ноги с такой ношей казалось чем-то нереальным, каждый шаг будто бы налитых свинцом ног отдавался болью и тяжестью в спине. Вены на руках вздулись. Преследователи шли рядом, глумились, гоготали.
— Далеко идем, свинка? — не унимался толстый. — Чем больше ты нас утомляешь, тем жестче я расправлюсь с твоей драгоценной ношей.
— Идем туда, где мне помогут, — ведьма зыркнула на долговязого как на самое
