Пролог
* * *
Что такое выбор?
Существует ли он — или все предыдущие события определяют последующие?
Водитель автобуса номер семнадцать хотел бы успеть сделать выбор. Когда на перекрестке в него летел потерявший управление джип, он бы обязательно свернул налево, а не направо, в вырытый накануне котлован — если бы успел подумать. Но последние двадцать лет он водил троллейбус, который на этом перекрестке всегда поворачивал направо, и в ситуации опасности его мозг последовал по привычному маршруту.
Бригада Скорой, приехавшей первой, обязательно бы сделала другой выбор, если бы знала, во что выльется их решение отвезти самых тяжело раненых в этой аварии в ближайшую больницу. По-хорошему, надо было ехать в новый медцентр подальше, но на днях они уже не довезли туда девочку с перитонитом. Не хватило буквально десяти минут. Парамедики Влад и Алина переглянулись и даже не стали кивать друг другу, сразу назвали водителю номер старой больницы с крошечной травматологией. Зато там работают знакомые, будет быстрее.
Дежурная бригада могла бы не согласиться принять пострадавших. Отправить в тот самый медцентр. Но они только что прочитали статью о суде над врачами, футболившими рожающую женщину от больницы к больнице, пока ей не пришлось рожать прямо в Скорой. И Арсений Петрович, зав отделением кардиологии, решил перевести самых легких пациентов из травмы к себе, чтобы освободить место для раненых.
Он мог бы положить их в ординаторской: двух здоровенных мужиков, переломавших ноги спьяну прыгая с тарзанки, но решил, что обойдутся коридором. Ординаторская ему самому пригодится этой ночью, очень уж обещающе смотрела на него блондинистая медсестра.
Был ли у них выбор или так сложились обстоятельства?
Был ли выбор у демона Ксандра, уже полсотни лет как очнувшегося в замурованном склепе домового храма больницы? Совсем рядом за стеной ходили мимо люди, но подпитаться от них не удавалось, слишком быстро они пробегали мимо. Мог ли он устоять и не выпить жизнь из ослабленных алкоголем, но полных витальности молодых мужчин? Кровати придвинули вплотную к стене — даже в таком состоянии толщина в два кирпича не была для него преградой.
Может быть, где-нибудь на Страшном суде водитель автобуса согласится — мог свернуть в другую сторону. Если бы вчера не засиделся с интересной книгой и лег бы спать пораньше. Старость не радость, реакции с недосыпу уже не те.
Согласятся и ребята со Скорой — ну конечно надо было везти дальше, ну а если бы не довезли? Там у девки ребра торчали насквозь.
Зав отделением тоже согласится — перетоптался бы без блондиночки своей, та ему и так грехов наделала на пару вечностей в аду. Но жена как раз была в отъезде…
А Ксандр, демон, за свои грехи отвечал бы перед другой инстанцией. Ей бы и сказал как на духу — время уж больно интересное начиналось, очень хотел вернуться к жизни, потому и нашли утром два трупа здоровенных мужиков, пахать на них еще и пахать, а вот поди ж ты, просто сердце остановилось. А Ксандр как раз допил последнюю каплю аккурат к утреннему обходу, к десяти. Вдохнул, выдохнул, проверяя как расправились легкие, выпрямил скрюченные столетие пальцы, провел ладонью по лицу, снимая истлевшую паутину и со всей силы, свежей, новой, мощной, послал волну зова на сто километров окрест в поисках новых слуг и новых ведьм.
После столетней спячки силу рассчитать было сложно. На несколько секунд вся Москва погрузилась в оцепенение.
Зов накрывал, зов проверял и зов помечал нужных демону.
Маленькая темноволосая и очень кудрявая женщина со следами то ли возраста, то ли усталости на лице как раз раскладывала карты Таро. Она готовилась соврать подруге, сидящей напротив, готовилась рассказать, что в будущем ту ждет удачное замужество, любимая работа, что ее сын поступит в университет и найдет себе невесту. Что ее мать проживет еще долго….
В одну секунду умильная картинка рассыпалась и собралась в совсем другой карточный замок — скалилась близкая смерть сына от передоза, клиника неврозов, а потом и настоящая психиатрическая, выпавшие от лекарств зубы, отказ в любой работе, три попытки самоубийства и доживание в психоневрологическом интернате.
Но мать выживет, да. Потому что мать такая же как гадалка, она тоже почувствовала зов. И сейчас, в краткие мгновения накрывшей силы, никогда не учась и никогда не подозревая в себе этого, она выжгла яростью и злостью все черные щупальца внутри себя.
Внук же оказался из других — из тех, кого зов пометил знаком стража — его и его друзей, и еще добрую сотню тысяч молодых мужчин, чьи матери во время беременности смотрели с вожделением на чужих мужчин.
Демон получил мысленный ответ «я готов» от всех них, ужаснулся и отправил ответ «ты не нужен» всем, кроме сотни лучших — отборных, умнейших, талантливейших и не ниже ста восьмидесяти сантиметров. Ему нравилась хорошо подобранная армия. Остальные, не пригодившиеся, понесли дальше по жизни этот голос внутри себя — ты не нужен. Выдержали это далеко не все. Но те, кто был отмечен как лучший, вздрогнули — один из них, парень со светлыми волосами в этот момент как раз варил спагетти. Уже было пора сливать воду, когда пришел зов, и он вздрогнул, на несколько секунд замирая в параличе и опрокинул в раковину полную кастрюлю волшебных итальянских фарфалле. Но это было уже неважно — с этого момента до призыва оставались считанные часы, и еда ему уже была не нужна. «Сделай что-нибудь важное», сказал ему новый хозяин, и светловолосый парень надел кроссовки и побежал за вином. Ему нужно было кое-что сказать своей девушке.
Остальные — не стражи, не ведьмы и не маги почти ничего не почувствовали, кроме легкого головокружения и будто бы потери сознания, да легкой амнезии на эти несколько секунд.
1
Яра как раз смотрела в окно, открытое в зеленый солнечный мир, так непохожий на серые скучные стены их рабочего опен-спейса. Ей в этот момент очень сильно, до слез, хотелось оказаться снаружи. Так сильно, что потерю сознания она едва заметила. Только подумала, что вот, кажется и оказалась. Но увы, осталась на месте.
— Итак, Ярослава, — продолжил ее начальник Антон, на пять лет ее младше, так и не отрастивший желаемую бородку на прыщавом лице, отчего он чувствовал себя неуверенно и старался не работать с теми кто младше. Он тоже ощутил потерю ориентации и отметил про себя, что пора почистить кондиционеры, говорят, от бактерий в них бывают странные эффекты. — Мне не нравится, как вы справлялись последние несколько месяцев. Я давал вам второй и третий шанс. Увы, они не помогли.
Яра продолжала смотреть за окно. Если притвориться, что она там, на солнечной травке, то можно подумать, что она не слышит, что он говорит. Не может же быть такого, что ее увольняют всего через год работы в этой компании мечты!
