Мне даже не предложили отдохнуть с дороги и привести себя в порядок. Стоило мне спешиться, как выскочивший первым из кареты Евгер Гусь Занкор важно сообщил, что его величество уже предупреждён о моём прибытии с помощью почтового артефакта и ожидает в тронном зале.
Тётя Мариэл была бы в негодовании от такого гостеприимства. Не то, чтобы я чувствовала острое желание блистать во время встречи с отцом и его приближёнными, но не отметить сам факт и столь явное пренебрежение правилами хорошего тона не могла. Что ж, хотят увидеть дикарку из запада, значит увидят. Эх, надо было всё-таки взять секиру с собой, вид был бы эффектней. Но парных клинков в ножнах, кинжалов в сапогах и наручах, и массивного арбалета за спиной, пожалуй, тоже достаточно.
Словно подслушав мои мысли, шагающий рядом советник Хатрил, окидывает меня скептическим взглядом. Но ничего не говорит. Умный мужик, понял уже, что я всё равно сделаю по-своему. Кислая мина на лице Занкора уже настолько привычна, что я её даже не замечаю. Следующие за нами Хаярт и Мортан тоже вооружены до зубов, так что я хотя б не одинока.
Возле входа в тронный зал мы на миг останавливаемся, ожидая, пока обо мне объявят. Двое гвардейцев толкают массивные двери, открывая мне путь, и я незаметно делаю глубокий вдох, чувствуя, как слегка немеют пальцы от волнения.
Он сидит на троне и смотрит прямо на меня. Более грузный, чем я помню. Седую голову венчает массивная золотая корона. Тёмная одежда. Мех королеской накидки. Глубоко посаженные глаза смотрят холодно и хмуро. Мне не рады, но я ведь и не ожидала иного, правда? Глупо надеялась в глубине души, да. Но не ожидала.
Под этим немигающим взглядом молча шествую к нему, не обращая внимания больше ни на кого. Звук моих шагов кажется оглушительно громким, необратимо роковым. Вальдар молчит, лишь сужает тёмные глаза по мере моего приближения. Окидывает взглядом, оценивая внешний вид. Никаких эмоций на лице, лишь опустошающее равнодушие.
– Приветствую вас, отец мой и король, – произношу ровно, останавливаясь у подножия трона и склоняясь в точно выверенном поклоне. Не покажу своих чувств! Не дождётесь от меня слабости! – Я прибыла в Осирин, как вы и потребовали. Чем могу служить?
– Приветствую, Аеталь. Рад, что ты чтишь мою волю и готова служить своему народу, – его величество слегка склоняет голову.
Приглашающе взмахивает рукой, призывая подойти ближе. Оставляю позади своих сопровождающих и поднимаюсь к трону. Отец повелительно указывает на мраморную ступеньку у его ног, и я, незаметно скрипнув зубами, опускаюсь перед ним на одно колено. Вскидываю голову и наблюдаю, как он приближает ко мне своё лицо, пристально рассматривая.
– Ты ведь получила моё послание?
– Да, ваше величество, – сей клочок бумаги и сейчас со мной. Но об этом я, пожалуй, промолчу.
– Значит знаешь, чего я от тебя ожидаю.
Это не вопрос, значит и отвечать не обязательно. Я прямо смотрю в глаза отвергнувшему меня отцу. И сейчас вблизи я вижу, как он напряжён. Пальцы левой руки сжатые на подлокотнике, побелели на костяшках. Волнуется? Боится?
Говори уже, как я должна заслуживать твоё одобрение и признание?!
– Сегодня вечером ты облачишься в Зирх, – обрушивает на меня свою волю владыка Эббона.
Сегодня, значит? Вот так просто? Спустя пару часов после приезда, без отдыха и подготовки?
– Ваше величество, позвольте напомнить вам, что столь поспешная проверка права наследования принцессой родового артефакта может обернуться плачевно для её высочества и в следствии для Эббона, – слышу я внезапно незнакомый голос. Низкий, глубокий, пробирающий до нервной дрожи ощущением силы и дарованной ею власти.
Повернув голову, наконец обращаю внимание на стоящих рядом с троном мужчин. На четверых расфуфыренных вельмож гляжу мельком. Зато на двоих магах мой взгляд задерживается надолго. Один из них старше, среднего роста и светловолосый, в серой мантии высшего универсала. В синих глазах читается что-то отдалённо похожее на узнавание, сочувствие и тепло. Зато второй, жгучий брюнет смотрит холодно и равнодушно. Высокий, хищный, опасный. Боевой маг очень высокого ранга. И именно ему принадлежало последнее замечание.
– Вы забываетесь, магистр, – бросает король.
И столько угрозы в его голосе, что вельможи вжимают головы в плечи. Но мужчина лишь сужает с досадой глаза, окинув меня равнодушным взглядом.
– Ваше величество, вы вызвали меня в Осирин из Академии, чтобы я сделал из вашей дочери достойную наследницу и хранительницу земель Эббон. Так вот, с полной ответственностью вам заявляю, что если она сойдёт с ума, приняв в себя без подготовки силу Зирха, то толку от неё никакого не будет.
4.2
Толку не будет? Что, правда? Ну-ну!
Давлю в зародыше вспыхнувшее внутри раздражение, заставляя себя признать, что несмотря на пренебрежительный тон, общий смысл им сказанного мне не во вред. Этот… магистр в общем-то совершенно прав. И скрежет королевских зубов мне к тому же приятно слышать. Даже интересно, кто такой этот нахал, если осмеливается говорить в таком тоне с владыкой Эббона. Судя по всему, какая-то шишка из Академии, а может и из Ковена магов. Отец, не будучи истинным Владыкой, от магов сильно зависим, так что скорее всего проглотит недостаточное почтение к своей персоне.
Отвожу глаза от боевика и натыкаюсь на взгляд второго мага. Откуда- то возникает чувство, что мои эмоции не остались для него секретом. Он слегка дёргает уголком рта в намёке на улыбку. И принимает сторону своего коллеги, хоть и делает это гораздо более дипломатично.
– Ваше величество, магистр Синн, абсолютно прав. Насколько я могу судить, ваша дочь весьма одарена и действительно способна подчинить Зирх, но одной силы тут мало. Нужна концентрация и понимание происходящего. Позвольте нам пообщаться с её высочеством и подготовить к ритуалу. Конечно же, после того как принцесса немного отдохнёт с дороги. Если вы конечно желаете получить благоприятный результат.
И что на это король скажет, интересно? Продолжит гнуть свою линию, или уступит господам магам? Перевожу взгляд обратно на него.
Отец откидывается назад, барабанит пальцами по подлокотникам. Поджимает задумчиво губы. На меня больше не смотрит, словно это не моя судьба сейчас решается. Вельможи за его спиной о чём-то шушукаются.
– Хорошо, признаю, что вы правы, магистры. Аеталь, поднимись.
А как только я выполняю приказ, с облегчением выпрямляясь в полный рост, машет рукой на моих нежданных защитников.
– Знакомься, это – магистр Райнар, ректор Академии Высшей магии, – в ответ светловолосый маг универсал учтиво склоняет голову. – И магистр Синн, декан факультета боевой магии. Как только ты подтвердишь право наследования, будешь зачислена к нему на выпускной курс, – на этих словах брюнета заметно перекашивает. Впрочем, меня тоже. Что не на первый, я как-то ожидала. Но выпускной?!! И словно этого мало: – Магистр Синн назначается твоим личным наставником и куратором.
