открытый конфликт и посмотреть, чего ждать от девушки.
— Я Марта, меня здесь все знают. А вот кто ты такая? — не унималась она.
— Ну вот и познакомились, Марта. Боюсь, лорд Траверти так спешил, что забыл тебя предупредить о том, что решил нанять еще одну служанку, — рядом раздались смешки ее товарок, Марта недобро зыркнула на них, а я поняла, что нажила себе врага.
Марта не сказала больше ни слова, но ее взгляд говорил о многом. Она резко повернулась на каблуках, взметнув гривой черных волос и резко направилась к выходу.
— Не обращай внимания, она всегда такая, — сказала одна из оставшихся служанок, слегка тронув мою руку, — если Марта сразу взъелась на кого-то, значит это точно добрый и честный человек. Если тебе что-то будет нужно, обращайся, мы всегда поможем.
Девушки ушли, а я стала искать Лиззи. У нас же есть какая-то работа. Да и повар уже недобро косится на меня.
Соседка нашлась подле большого чана, где мальчик-подросток мыл посуду. Великовозрастная малышка смотрела, как деревянные ложки плавают на поверхности воды и пыталась их потопить.
— Лиз, — потянула я ее за рукав.
Она словно вынырнула из своих мыслей и удивленно посмотрела на меня.
— Пойдем скорее! А то Рита заругается, — опомнилась она.
Из кухни можно было выйти на задний двор. Он был закрыт, чтобы никто посторонний не смог подобраться к кухне и припасам.
— Вот здесь птичник, а там огородик, чтобы всегда была свежая зелень, — говорила Лиззи, — сейчас ты будешь кормить птиц на улице, а я в это время соберу яйца. А то обычно меня петух норовит клюнуть.
Птицы действительно уже заждались и громко возмущались. Были здесь и куры, и гуси, и какие-то незнакомые мне птицы. Вся шумная и не очень дружная стая следила за каждым моим движением. Смешно, но они напомнили мне Марту и других слуг, которые настороженно наблюдали за новенькой.
Как только оголодавшие за ночь птички поняли, что кормить их будет слабая девушка, то решили, что легко справятся с этой добычей и напали на меня всей толпой. Поначалу я старалась разложить корм в специальные корыта, но поднялся такой гвалт, птицы махали крыльями и норовили утащить еду прямо из огромной миски, которую я едва несла.
Чтобы отвлечь их внимание от себя, я стала кидать горстями корм в другую сторону, чтобы подобраться к кормушке. Наглые гуси тянули шеи и пытались ухватить кусочек повкуснее. Желательно вместе с моим пальцем. Кто-то неприятно щипал голые лодыжки.
В итоге я капитулировала под натиском оголодавшей стаи. Они кричали на меня, хлопали крыльями, а я отступала ко входу в птичник, отбиваясь остатками корма.
— Лина, ты что! Не показывай им, что боишься, — из птичника мне на подмогу вышла Лиззи.
В одной руке она несла плетеную корзинку с яйцами, а во второй держала палку, которой замахнулась на самого агрессивного гуся.
— А ну не смей! — смело шла в атаку моя подруга.
Нападавшие бросились врассыпную и сделали вид, что полностью сосредоточены на поедании завтрака.
— Не показывай своего страха, иначе заклюют, — сказала Лиззи, — и эти курицы, и те.
На последней фразе она махнула палкой в сторону открытой двери кухни. Действительно, не стоит здесь никому показывать свою слабость.
— Ты что, птиц никогда не видела? — спросил один из мальчишек-подростков, когда мы вернулись в кухню, и я пристроилась в уголочке, чтобы выбрать перья из волос и с платья.
Кажется, мне нужна стройная легенда, чтобы рассказывать ее излишне любопытным соседям и не вызывать подозрений. Может, сказать, что я работала горничной? Но боюсь, что и с уборкой без пылесоса или хотя бы швабры я не смогу быстро освоиться.
— Эй, новенькая! — окликнул резкий мужской голос.
Я подняла глаза и увидела недовольное лицо повара. Он буравил меня взглядом, шумно дышал и казалось, что вот-вот набросится на меня с кулаками. Чем же я перед ним успела провиниться?
— Поди сюда немедленно! — взвизгнул он так, что я аж подпрыгнула от неожиданности и поспешила к нему на негнущихся ногах.
3.3
С недоумением подошла к повару. Интересно, когда я успела его настолько из себя вывести, что он так кричал?
— Господин Пит? Я могу вам чем-то помочь? — задала я фразу, которая всех так бесила в моей прошлой жизни.
— Помочь? — растерялся он. — Мне не нужны твои услуги.
— Но вы звали меня, — я недоуменно хлопала ресничками, надеясь сбить его с толку и немного успокоить, — я подумала, что могу быть вам полезна.
— Да чем ты можешь помочь, если умудрилась так перепачкаться, пока кормила птицу? — уже спокойнее сказал Пит.
Кажется, буря миновала. Значит, повар у нас мужчина вспыльчивый, но отходчивый.
— Может быть, раньше мне не приходилось ходить за птицей? — предположила я.
— А ты не помнишь? — заинтересовался Пит.
Любопытный? Или заскучал без новостей, общаясь с одними и теми же людьми?
— После долгой болезни я почти ничего не помню о прошлом, — сказала я, — руки помнят, а голова — нет.
— И что помнят твои руки? — заинтересовался мужчина.
— Например, как резать овощи, — сказала я, — может быть я работала на кухне.
Мужчина с сомнением посмотрел на меня. Кажется, ему было интересно испытать меня, но он боялся, что кто-то может превзойти его. И поэтому не допускал даже мысли о том, чтобы взять в помощники кого-то, кроме нерадивых мальчишек. Главное — не создавать себе конкурентов.
— Хочешь пристроиться к теплому местечку у плиты? — снова начал закипать он.
— Нет, конечно. Рита велела помогать Лиззи с птицей. Значит, на то воля Светлого, — спокойно ответила я.
Мужчина хотел было еще что-то сказать, но, к счастью, Лиззи уже опустошила корзинку и вернулась за мной.
— Лина, пойдем за ягодой, — позвала она меня.
— Надеюсь, хоть с этим ты справишься, — буркнул Пит и вернулся к своим плошкам.
Я ожидала, что мы снова выйдем во внутренний двор и пойдем к какому-нибудь огородику. Мысленно уже даже приготовилась отбиваться от агрессивных пернатых. Но мы прошли к той двери, что вела на улицу. Именно этим путем я накануне прибыла в замок.
— Куда мы идем, Лиз? — спросила я.
Моя соседка взяла в каждую руку по плетеной корзинке и шла вприпрыжку и весело размахивала ими.
— Вон в тот лес, — махнула она в сторону, едва не ударив меня корзинкой.
Я еле отпрыгнула. Мне почему-то стало так легко с этой большой девочкой, захотелось смеяться и веселиться вместе с ней. Только сейчас, впервые с момента своего попадания в этот мир, я смогла вдохнуть полной грудью и
