матушка его, леди Траверти, умеет смотреть сквозь человека так, словно и нет его вовсе. Она вообще не замечает то, что ее может расстроить.
— Если есть молодой лорд, то еще и старый имеется? — уточнила я.
— Есть, это муж леди. Но он давно в поместье не приезжает. Я его и не видела никогда.
— А ты давно здесь живешь?
— Да вот как школу приютскую при монастыре закончила, в монахини меня не взяли. А молодой лорд не разрешил меня выгонять на улицу, велел тут работу сыскать. А ты тоже приютская?
— Нет, не успела я в приюте пожить, хоть и сирота, — надо бы придумать для обитателей замка какую-то убедительную легенду, а то в отсутствии новостей и новых лиц, местные могут узнать о моем прошлом раньше, чем я сама.
Я еще о многом хотела расспросить разговорчивую соседку, вот только беседа наша прервалась неожиданным образом: Лиззи просто уснула.
Глава 3
Утро началось еще ночью. Точнее было настолько рано, что практически ничего не было видно, а за крохотным окном едва-едва забрезжил рассвет.
Соседняя кровать скрипнула, продавливаясь под Лиззи.
— Лина, вставай, — сказала соседка, — не стоит опаздывать на построение.
— Построение? — удивилась я и поспешила встать.
Надела платье, передник, заплела волосы в косу и собрала тесемкой. Все в полумраке, почти на ощупь.
— А ты быстрая, — засмеялась соседка, которая запуталась в рукавах простого платья.
Когда мы выходили из комнаты, то слышали в соседней возню и перебранку. Кажется, мне досталась более спокойная соседка.
— Идем, я все покажу, — вела меня женщина по коридору.
По дороге нам никто не встретился, видимо, мы и правда раньше всех встали. Мы успели забежать в холодное помещение, где с одной стороны располагались кабинки туалета, а с другой — длинная узкая каменная чаша, по которой бежал тоненький ручеек воды. Вода была настолько ледяной, что у меня тут же свело пальцы, а выдержки хватило только на то, чтобы умыть лицо.
После освежающих процедур мы пошли на кухню, где экономка проводила утреннее распределение обязанностей. Кроме Риты здесь был высокий мужчина с козлиной бородкой и мальчики-подростки.
— Светлого утра, матушка Рита! Пусть день у всех будет добрым, — зычно крикнула Лиззи.
На кухне были большие окна, поэтому я смогла получше рассмотреть свою соседку. Вот вроде взрослая женщина, лет тридцати, не меньше. А мимика и повадки — как у ребенка. Она даже ходила, немного подпрыгивая.
— Пусть благоволит вам Светлый, девочки, — ответила Рита.
Остальные проигнорировали приветствие Лиззи. Я скромно промолчала, так как еще не знала, как принято говорить в таких случаях.
Следом за нами в кухню пришли три девушки. Было им лет по двадцать. Две одеты по-простому, волосы собраны, платья скромные. А третья имела очень яркую внешность и, наверняка с успехом ею пользовалась. Кожа красавицы была несколько более смуглой, отчего черты лица казались яркими и насыщенными. Волосы цвета вороньего крыла вились непослушными кудряшками. Были они так густы, что Марта, а я уверена, это была именно она, не могла спрятать их даже под косынку.
Девушки входили в кухню, позевывая и потягиваясь. Последними пришли еще четверо мужчин. Одежда их была грубой и поношенной, скорее всего они занимались физическим трудом.
Когда все собрались, то выстроились в одну шеренгу перед экономкой. Первым стоял обладатель козлиной бородки, следом девушки, потом мужчины, подростки, а замыкали шеренгу мы с Лиззи. Подозреваю, что все заняли места согласно занимаемому статусу и важности выполняемой работы.
— Пусть день ваш будет светлым, — приветствовала собравшихся Рита.
— Светлого дня, — ответил нестройный хор.
Надо бы ненавязчиво разобраться, кто этот Светлый, что они поминают его так часто. Религия очень важна, так что придется срочно уверовать в нее, чтобы не выдать себя. Надеюсь, жертв они не приносят.
— У нас пополнение, — продолжала Рита, — лорд Траверти был так любезен, что определил к нам на помощь Лину. Она сирота, поэтому, надеюсь, что мы станем для тебя новой семьей.
Последние слова она произнесла, уже глядя на меня. Надо что-то сказать, но что?
— Благодарю, — ответила я и, подумав, добавила, — на все воля Светлого.
Кажется Рите мой ответ понравился и звучал он вполне благочестивым.
— По работе сегодня никаких изменений. Девушки, продолжаем наводить порядок наверху, — сказала Рита, подойдя к девушкам.
— Лина, поможешь Лиззи с ее ежедневной работой. Позже посмотрю, на что ты способна, — кивнула она мне.
— Пит, гостей не ожидается, надеюсь, еще одна порция похлебки у тебя найдется?
— О таком лучше предупреждать заранее, — сморщился козлобородый, словно съел лимон.
— Мне надо было разбудить тебя ночью, чтобы оповестить, что в замке появилась еще одна важная госпожа-служанка? — строго спросила Рита.
Мужчина неопределенно мотнул головой, задрав подбородок, отчего стал еще больше похож на козла.
Перед тем, как разойтись на работу, предполагался общий завтрак. Ели слуги не на самой кухне, а в крохотной комнатке рядом. Там был длинный стол, узкие лавки и уже приготовленная посуда.
Повар дал подзатыльник одному из мальчишек, и тот тут же принес еще одну кружку и деревянную ложку — видимо, для меня.
Во главе стола на приставной табурет села Рита, Пит по правую руку от нее, все остальные расположились примерно в том же порядке, что и стояли несколько минут назад, только мужчины с одной стороны, а женщины с другой.
Напротив меня и Лиззи сидели мальчики-подростки, которые, кажется, считали мою соседку кем-то вроде подружки. Они постоянно строили друг другу рожи и тихонько смеялись.
На завтрак была каша и отвар. Каша оказалась разваренной и склизкой. Сложно было определить, что там за крупа, но мой желудок так требовал пищи, что был согласен практически на что угодно.
После скромного завтрака мужчины и экономка довольно быстро покинули кухню, девушки выпрашивали у Пита каких-нибудь лакомств или сушеных фруктов. Я же ждала, пока Лиззи пообщается с мальчишками, не особо зная, чем себя занять.
— Так, значит, ты у нас сиротка? — услышала я вкрадчивый голосок над самым ухом.
Даже оборачиваться было не нужно, чтобы понять, кто может так лениво растягивать слова. Главное, не показать, что я ее боюсь.
Неспешно повернулась и посмотрела прямо в глаза Марте. От цепкого взгляда ее карих глаз не укроется ни единая деталь. И если она решит, что мы враги, то моя жизнь здесь легкой точно не будет.
3.2
Сразу дать отпор или выждать? Насколько Марта сильный соперник? Стоит ли заводить с ней дружбу или держаться подальше?
— Я Лина, а ты? — решила не идти на
