— А что я? Я, наверное, смирился, — он со злостью поставил опустевшую чашку на столик. — Мне сто двадцать, Свияга. Я слабый некромант. Частным полем я на жизнь не заработаю. Можешь считать, что я смирился, — он замолк на несколько мгновений. А потом спросил:- Осуждаешь? Мозги будешь вправлять?
Я даже оторопела от такого вопроса:
— Нет. Каждый живет так, как он считает нужным. Я уважаю выбор любого. А мозги я вправлять не умею. Я их больше привыкла вытаскивать. Из разбитых черепов.
— Спасибо, — в голосе мужчины послышалось облегчение. — Но юмор у тебя, конечно, как был специфическим, так и остался.
— Какой есть, мой друг, какой есть, — задумчиво протянула я. — А скажи мне, пожалуйста, как определили, что на болотах происходит мутация? И в чем она проявляется?
— Последние экспедиции доложили. Нежить, которую они встречали, никак не реагировала на обычные боевые заклинания. Она была сильнее, быстрее и опаснее. Некоторые из ребят не возвращались, — он раздраженно потер грудь под мундиром. — И животные. Дикие животные. Они изменились. Нет, не стали нежитью, они живы. Но они…другие.
— И?
— И ничего! Все отчеты, как всегда, прошли через меня. Как обычно. И легли под сукно. Сверху велено не давать никакого хода ничему выдающемуся. Все хорошо в стране. Все хорошо, госпожа Дайдрейн.
— Ясно, — задумчиво пробормотала я. — А о новых видах нежити не докладывали?
— Нет. Вот этого не было. Вроде все по-старому. Но как-то иначе.
Я узнала все, что хотела и порывисто встала:
— Спасибо, мой старый товарищ. А дай-ка мне официальную сводку по Рваным болотам. Можешь?
— Конечно, о чем речь, — мужчина тоже поднялся и прошел за свой стол.
Через пять минут он протянул женщине бланк, на котором ровными столбиками стояли цифры и наименования. С печатью и подписью, все как положено.
Еще десять минут ушло на прощание и предложение встретиться в менее официальной обстановке. Дав обещание подумать, я, наконец, покинула давно знакомый кабинет.
Выйдя на крыльцо, окинула взглядом небольшую площадь перед Ведомством. Ничего не изменилось. Экипажи ехали. Люди шли по своим делам. Солнце светило так же, как и всегда.
Но интуиция глухо ворчала. Там, куда мне предложили отправиться, происходило что-то нехорошее. И это что-то несло угрозу моему привычному миру и всему населению Ромты.
Настроение Свияги Дайдрейн стремительно ухудшалось.
2.5.
Идеальный камердинер встречал хозяйку на крыльце. Несмотря на то, что постепенно все приходило в упадок, я любила этот дом. Здесь я выросла. Здесь прошли мои самые лучшие годы. Городская усадьба рода Дайдрейн.
— Светлор?
— Доброго дня, госпожа Дайдрейн. Подавать обед? — в голосе слуги слышалось тактичное осуждение. Нечасто в этом доме запаздывали с приемом пищи.
— Да, пожалуйста, Светлор. Я только приведу себя в порядок и спущусь.
Переодеться и умыться заняло немного времени. Через 10 минут я уже вошла в столовую и приступила к еде. Как обычно — скромной.
Куриный бульон с яйцом, запеченное мясо с овощами, подсушенный хлеб и укрепляющий настой.
— Госпожа, пришли счета. Я все отнес к вам в кабинет.
— Из Ромштанта что-то есть?
— Да, госпожа. Все в кабинете.
— Спасибо, Светлор.
Закончив свою трапезу, занялась разбором писем.
Увидев конверт с штемпелем Налогового Ведомства, мысленно скривилась. Наступила осень, а значить пришла пора уплачивать ежегодные взносы. Дворянин ты или простой горожанин, Государству обязаны платить все.
Вооружившись пером, аккуратно выписала все суммы и пока отложила. Следующим было вскрыто послание из родового поместья. Убористым почерком управляющего были расписаны доходы и расходы. Последних было чувствительно больше. Уже несколько лет поместье приносило только убытки. Внизу были даны подробные объяснения, но вчитываться даже не стала. Я ничего не смыслила в управлении землей, зачем терять время?
Подсчитав все, что требовалось внести в казну и направить в Ромштант, чтобы покрыть убытки и дать людям нормально перезимовать, раздраженно потарабанила пальцами по столу. Из года в год эти суммы увеличивались, а мой личный доход не позволял оплачивать все. Нет, у меня сейчас были средства. Но после погашения необходимых счетов от них останутся только воспоминания. В свете наступающей зимы и сокращения заказов (зимой нежить была менее активна, поэтому услуги некромантов требовались реже) положение могло стать аховым.
Но, выхода не было. Нужно было рассчитываться. Достав чистый лист, владелица нищего поместья быстро написала ответ. Расплатиться и выслать необходимое я хотела в течение недели.
Остальная почта была уже не столь важной, но просмотра все же удостоилась. А потом была отправлена в мусорную корзину за бесполезностью.
В течение последующего часа я подсчитывала имеющиеся деньги. Сразу было отложено то, что уйдет в счет государства. По здравому размышлению добавила еще 50 иошей к тем деньгам, которые просил управляющий родового поместья. Зима на носу.
Жалкая горстка монет, которые остались лежать передо мной, вызывала досаду и раздражение. Этой суммы не хватит, чтобы перезимовать мне самой. А дом, по-хорошему, нужно утеплить и выполнить мелкий текущий ремонт. От этих размышлений даже разболелась голова. Я была сильным магом и отличным специалистом в своей области. Но от домоводства у меня еще с детства сводило скулы и начиналась мигрень. Можно было бы нанять знающего человека, но ведь ему тоже нужно платить.
Положение было нерадужным. Даже отвратительным, если начистоту. Каким бы великим не был род Дайдрейн, финансово он разорен. Я прекрасно это понимала. Как и то, что нужно срочно что-то делать, чтобы выправить положение. Аккуратный стук в дверь отвлек ее от мыслей:
— Да, Светлор, входи, — кто еще мог постучаться в доме, где постоянно проживали только мы вдвоем?
— Госпожа, вы сидите здесь уже несколько часов. Я забеспокоился.
— Все в порядке, мой дорогой друг. Я просто задумалась.
— Плохие новости?
— Нехорошие, — вздох вырвался сам по себе. — Мы на грани разорения. Поместье снова не принесло никаких доходов. Наоборот, только требует вливаний.
— Может быть, стоит поменять управляющего?
— На кого? У тебя есть подходящая кандидатура на примете? — левая бровь иронически изогнулась.
Слуга промолчал. А затем задал тот вопрос, который я, после собранной сегодня информации, не хотела сама себе задавать:
— Тогда, может быть, стоит взять заказ короля?
— Светлор, я не говорила тебе, что государь предложил мне дело, — темные глаза внимательно смотрели на камердинера.
