— Откуда мне знать? — буркнула я. Мне весело не было ни капельки. Больше того, меня трясло. Действительно, аки дева непорочная в первую брачную ночь.
— Ложись спать, трусишка! Не трону я тебя. Подожду, пока созреешь, — в голосе демона наряду с насмешкой сквозило сожаление.
Мягкие перины были чудесными. Упругое, мускулистое тело, прижавшее меня к себе — тоже. В сон я провалилась в ту же секунду, как только голова коснулась подушки.
Проснулись мы под утро. Оба. Одновременно. И не было никаких слов. Никаких вопросов и стеснения. Все произошло само собой. Очень нежно, органично и правильно. Так, как и должно было быть между двумя любящими людьми. Или не совсем людьми.
Эпилог
День семнадцатый
Было пасмурно. Солнечных лучей было не видно, но я чувствовала их силу.
Я снова стояла на заднем дворе. Провожала ночную Тьму. Как и много-много ночей подряд до этого. И также долго буду делать это в будущем. Потому что мне есть о чем благодарить ее. Она подарила мне силу в юности. Через боль. Она подарила мне авторитет и признание в зрелости. Через презрение. Она подарила мне любовь. Через страх и отчаяние. И я говорила ей спасибо. Без разочарований не бывает побед.
Струйка тумана коснулась ноги:
— Смешная ты, Свияга. Еще увидимся! — донесся откуда-то тихий голос Госпожи.
Где-то там, наверху, спал тот, кто дал мне забытое ощущение счастья. Где-то там, вдалеке, бурлил мой источник энергии. Теперь я имею могущество, о котором не могла даже мечтать. Чувство наполненности и целостности захлестывало с головой. Грозило утопить и растворить в себе. И я не боялась больше его испытывать. Не ждала, как прежде, подвоха. Я не одна. Ушедший друг все верно написал в своем последнем письме: нельзя себя опустошать горечью. Нужно давать радость тому, кто в ней нуждается. И она вернется сторицей.
А впереди меня ждет много работы. Болота огромны и абсолютно заброшены. Территория, полная магического потенциала. И у меня на нее большие планы. Здесь будет располагаться Академия некромагов. Моя. Личная. Свободная от давления любых государств. И с очень строгим отбором. Уж Даниэль способен залезть в душу к любому. Кто-то скажет, что это нереально. Дорого, сложно. И найдет еще кучу возможных причин для «нет». А я все равно скажу «да». Потому что я хочу. И сделаю.
— Проводила? — подкравшийся неслышно Дан обнял меня рукой за шею и уткнулся в ухо.
— Проводила, — выдохнула от неожиданности я. — А ты чего встал?
— Иллюзор ходит как слон, — пожаловались мне с обидой. — Никаких манер!
Я тихонько рассмеялась. Какие манеры могут быть у мальчишки, прожившего большую часть жизни в лесу?
— Спасибо тебе, Свияга, — демон серьезным взглядом посмотрел мне в лицо.
— За что?
— За то, что ты — это ты.
Я почувствовала, как слегка загорели щеки. Еще одно открытие! Уже несколько десятков лет я не испытывала такого.
Бух — бух — бух! Мы как по команде развернулись на громкий стук. Кто-то весьма невежливо тарабанил в калитку. Взвыл сидевший на привязи волчок.
— Кого там черти принесли на рассвете? — изумился хозяин дома.
«Надеюсь, не настырную рыжую особь»— подумалось невольно мне. С нее станется! Женская натура.
Мы пошли вокруг дома, чтобы посмотреть на неожиданного визитера.
— Профессор! Госпожа Дайдрейн! — раздался оттуда хорошо знакомый голос. — Это я, Боумиель!
— Ну, надо же! И фанатик прибыл, — еще больше удивился Дан. — Да тебя впору ревновать! Молодчики тебя так и догоняют. Куда мне, старому! Кхе-кхе…
Я шутливо шлепнула его по затылку и отперла калитку.
— Боумиель! Откуда ты взялся?
— Я не смог, Профессор. Я не смог вас оставить одну. Я съездил в вашу усадьбу, все понял и сразу же рванул сюда. Слава Тьме, вы живы! Господин Даниэль, слава Тьме, вы вернулись! Профессор очень переживала за вас. Очень.
— Да что ты? — промурлыкал тот в ответ и, приобняв, прижал меня к себе покрепче.
— А? Эээ… Ну да, — мой ученик немного растерялся, увидев такую сцену, но быстро отмер. — Так вот! Я как понял, что вы на меня усадьбу завязали и сразу решил поехать за вами. А вдруг чем-нибудь помогу? Но, опоздал, как я вижу, — огорченно закончил он.
— Хорошо, что приехал, — сказала я. Я действительно была рада ему. — Тут у нас теперь много работы! Будем осваивать болота.
— Работа? Работа это отлично. Потому что в Ромпасе я сдал дом арендодателю и все бросил, — Боумиель говорил и говорил, не в силах остановиться. Дану даже пришлось практически силой втащить его во двор и завести загнанную, усталую лошадь. Он и, верно, спешил.
— Почему? Ты же так любил свой магазин. И твои книги.
— Я просто понял, что книги это не мое! — развеселился молодой мужчина. — В поле гораздо интереснее!
Я удивленно покачала головой. Какие, однако, метаморфозы случаются.
Так, переговариваясь, мы пошли к дому. Даниэль быстро завел коня в сарай и присоединился к нам. Уже стоя на крыльце, мы снова услышали стук калитки.
— О! А у нас прибавление? Хорошо, что я провизии добыл с запасом! — нагруженный какими-то свертками и авоськами Иллюзор неуклюже топал к нам.
— А он что здесь делает? Он же преступник! — гневно воскликнул Боумиель.
— Где-то я уже слышал подобное, — пробормотал Дан и впихнул его в дом.
А потом был общий завтрак. Иль действительно сбегал в деревню и накупил в трактире всякого. Готовили там не то чтобы вкусно. Но съедобно. И мы говорили. Говорили и говорили. Я рассказала, что произошло со мной. Боумиель поделился своими новостями. Иллюзор, как обычно, вставлял свои ехидные словечки и замечания. А Дан просто наблюдал за нами. Так продолжалось несколько часов, пока я не почувствовала, что окончательно затекли ноги и уже хочется встать и пройтись. Оставив Боумиеля готовить отвар к обеду, я вышла снова на крыльцо. Меж осенних туч прорывалось солнце, пытаясь своими лучами хоть немного обогреть землю.
Семнадцать дней. Семнадцать дней пути от старой унылой жизни, которую я уже была готова закончить. К новой. Яркой, свободной и счастливой. Тихий скрип двери и обвившиеся на талии сильные руки вселили уверенность, что таковой она и будет.
Не может не быть!
