теперь опускалась ночь. Такая же, как и всегда: темная, тихая, возможно, опасная. Для кого―то ― красивая и волшебная, а для кого―то ― обыкновенная и совершенно ничего не значащая.
Я не знал, какой она была для меня, но ощущал, что это не так и важно.
Главным было то, что эта ночь позволит мне понять.
Какое решение заставит принять.
И как сильно изменит мою жизнь.
Крепче ухватилась за кору дерева, не зная, какое чувство в этот самый момент испытываю сильнее: облегчение или разочарование.
Но выдохнула ― однозначно.
— Эй―эй, ты в порядке? ― мужские руки вовремя подхватили за локоть.
Темные глаза наполнились беспокойством и множеством вопросов, на которые я не была готова отвечать. Не сейчас.
— Да―а, конечно. В полном. У меня пожизненные проблемы с координацией, ты же знаешь, ― постаралась улыбнуться, но так и не поняла, вышло искренне или по принципу «лучше бы не палилась».
— Я не вовремя? Ты выглядишь испуганной.
— Нет―нет, просто… я не ожидала увидеть… ― выпрямилась и снова выдохнула, когда мой взгляд невольно упал на вышивку на рукаве. ― Откуда у тебя эта рубашка?
— Рубашка? ― Пол усмехнулся, быстро окинув себя взглядом. ― Несколько месяцев назад нашел её в урне у Д… друга, ― запнувшись, выкрутился он, а затем улыбнулся, думая, что я ничего не поняла. ― Подумал: «не пропадать же новой вещи», ну и… забрал себе.
— В урне, ― шепотом повторила, в горькой усмешке прикрыв глаза. ― У друга…
— Да―а, он, знаешь ли, иногда с головой не дружит, ― ухмыльнувшись, ответил он, быстро сунув руки в карманы, ― а почему ты спрашиваешь?
— Забудь, ― завертела головой и, сделав успокаивающий вдох, подняла на него взгляд. ― Скажи лучше, почему ты приехал? Что―то случилось?
— В общем―то, да… ― начал Пол, по своему обыкновению почесывая затылок, ― поэтому мы и здесь…
— Мы? ― перебила его, ощущая, как легкие снова что―то пережимает. Господи, нет―нет―нет. Неужели они сказали Ему, где я? Неужели не сдержали слово? ― Кто ещё приехал с тобой?
Вопрос прозвучал, наверное, слишком тихо, но я очень надеялась, что мне не придется повторять. Мне просто нужен был ответ. Любой ответ. Прямо сейчас.
— Я, ― неожиданно ответил голос за спиной, ― Пол привез меня.
Резко повернулась и тут же встретилась с обеспокоенным взглядом больших зеленых глаз. Ощутила такое огромное облегчение, словно с плеч упал тридцати тонный груз. Не меньше.
— Боже, как же я рада, что это ты… ― прошептала, непроизвольно прикрывая глаза. ― Я думала…
— …что мы выдали тебя? ― закончила за меня Элейн. Она подъехала ближе, и теперь я смогла ещё отчетливее ощутить её волнение. ― Я безумно люблю своего брата и готова на всё ради его счастья, но помню, что обещала тебе. И Пол тоже это помнит.
— Хоть это и не легко, ― заметил тот, делая несколько шагов вперед. ― Я не люблю что―то скрывать. И в особенности, от лучшего друга.
— Я знаю―знаю, ― виновато отозвалась, обводя обоих друзей взглядом, ― и мне жаль, что из―за меня вам двоим приходится лгать. Но я… не могу иначе, ― уже тише закончила. ― Пока не могу.
В воздухе повисло молчание. Я воспользовалась им для того, чтобы взять себя в руки. Вдох―выдох. Вдох―выдох. Вдох―вы…
— Пол, ― позвала его Элейн, ― не мог бы ты оставить нас на пару минут?
Он кивнул, а затем как―то ободряюще посмотрел на меня.
— Я буду на веранде.
Не успела ни подумать о том, к чему был этот взгляд, ни уж тем более спросить об этом вслух, потому что почти тут же ощутила, как прохладные пальцы сжали ладонь.
— Пожалуйста, сядь, ― тихо попросила Элейн, указывая на скамейку под деревом.
Немного помедлила, но просьбу исполнила. Медленно опустилась на скамью, внимательно заглядывая подруге в глаза.
— Что такое? Ты кажешься встревоженной.
— Потому что так оно и есть, ― честно призналась Элейн. ― Я в отчаянии, и мне очень нужна твоя помощь, ― она сказала это немного хрипловато и почти неслышно, словно еле―еле сдерживала слезы.
— Что случилось? Скажи, и я сделаю всё, что будет в моих силах.
— Обещаешь? ― с мольбой во взгляде спросила она, а затем внезапно сильнее сжала мои руки в своих. ― Прошу, Эбс, пообещай, что поможешь мне, невзирая ни на что. Пообещай… каким бы трудным и невозможным это не показалось.
— Обещаю. ― несмотря на появившееся беспокойство, я уверенно сжала её дрожащие руки в своих: ― Всегда и во всем… ты можешь на меня рассчитывать.
Элейн закрыла глаза и сделала несколько выдохов. Она словно успокаивалась прежде, чем снова заговорить. И пыталась подобрать подходящие слова.
— Это касается Дарена, ― при упоминании Его имени вздрогнула, чувствуя, как секунда за секундой сердечный ритм начинает учащаться. ― После того, как… ― Элейн запнулась, но почти тут же продолжила, ― …моё состояние окончательно стабилизировалось, Дарен стал всё реже появляться дома… хотя и не переставал звонить. Лишь это успокаивало меня, лишь так я знала, что с моим братом всё в порядке. Но затем прекратились и звонки. В один из дней он просто исчез.
Я старалась дышать и ни в коем случае не терять контроля над эмоциями.
— Чего ты хочешь от меня? ― шепотом спросила, когда Элейн замолчала.
— Чтобы ты сказала мне… попыталась вспомнить… я знаю, ты поймешь, где он.
Инстинктивно прикрыв глаза, сглотнула в горле ком. Так долго я держала воспоминания о Нем запертыми в большом, мощном сундуке, пыталась жить и не оглядываться назад. Всё строить заново. А теперь человек, который, как никто другой, знал и понимал эту боль, просил меня собственными руками повернуть в замке ключик и выпустить на поверхность прошлое.
— Ты знаешь своего брата лучше, чем кто бы то ни было, ― выдохнула, мысленно ещё держа дистанцию. ― И я уверена, ты сумеешь найти его без чьей―либо помощи.
— Эбби…
— Может, он и не хочет, чтобы его искали, ― предположила она, а затем как―то нервно усмехнулась. ― Проветрится пару недель и вернется, не стоит так пер…
— Его нет восемь месяцев, ― заявила Элейн, вынуждая меня сначала замереть, а затем поднять свой взгляд.
— Восемь месяцев?
— Да. Я ничего не слышала о брате уже восемь месяцев. И, если бы я знала, где его искать, то уже давно бы сама вернула домой. Но я не знаю.
— Элейн, я…
— Прошу, ― вновь взмолилась она. ― Просто подумай. Куда бы он пошел, если бы хотел забыться?
Хотела ответить, что не могу сделать даже этого, что просто не знаю, но вместо этого не
