– Спасибо, что оставили меня в живых. – После длительного бессознательного состояния его голос был ниже и грубее.
Не то чтобы мы смогли бы это сделать…
Мысленно я ворчала, но на самом деле испытывала огромное облегчение. Будто гора с плеч упала.
Что ж, угроза жизни откладывается на неопределенное время.
Я ободряюще погладила зверя по спине, обошла его и мягко улыбнулась темному.
– Пожалуйста.
Распахнув полы плаща, Ардоган бегло осмотрел свои раны, после чего скрестил ноги и оперся локтями о колени. Пугающие черные глаза снова впились в меня со страшной силой, от которой мои колени на мгновение дрогнули. У некромантов просто отвратительная энергетика.
В слабом свечении парящих вокруг нас сфер мужчина выглядел еще опаснее, и я была искренне благодарна Ксафану, что он, наконец, прервал неловкую тишину.
– Главное, чтобы ты отплатил тем же, – буркнул зверь и, сложив руки на груди, недоверчиво уставился на мужчину сверху вниз.
Сейчас кот ужасно напоминал мне Грега. Не у него ли он случайно научился этой командирской позе?
Ардоган однозначно не являлся глупым. Он неторопливо оценил настрой Сафа, отмечая все — застывшие в напряжении мышцы, недоброжелательный взгляд, нервно подрагивающие усы, и спокойно кивнул. Уверена, поведение земного животного вызывало у некроманта смех, но он не позволял себе ни намека на пренебрежение.
Я не могла перестать удивляться.
– Было бы глупо убивать своих союзников.
Зверь скептично приподнял брови.
– Союзников? – Он упрямо покачал головой. – Не торопись с выводами. То, что ты еще жив, вовсе не значит, что мы тебе рады.
Я стиснула зубы и пихнула его в бедро. Чему Саф никогда не научится, так это вовремя останавливаться. Наши жизни сейчас держатся на чистом везении. И терпении странного инопланетянина.
– Я пришел сюда не за чьей-либо радостью, а за помощью, – уже жестче заявил мужчина и поджал губы.
Игнорируя противный укол страха, я поспешила зацепиться за эту тему.
– Вот отсюда поподробнее, пожалуйста.
Инфернальные глаза мага снова остановились на мне.
Скрывая напряжение, я заставила себя сесть напротив темного и потянула за собой за хвост Ксафана. Зверь что-то нечленораздельно проворчал и сел рядом. Он сейчас напоминал ребенка, вынужденного просить прощения у задиравшего его мальчишки.
– Мне нужна Антандра, – напомнил некромант, все еще отказываясь делиться подробностями с кем-то, кроме нее.
Упоминание сестры помогло мне окончательно собраться. Мне все еще страшно, но волнение о ней сильнее.
– Ты должен понимать, что просто так к ней не попадешь. Тебе придется сначала поговорить со мной. – Мне удалось держаться на уровне холодной вежливости.
Он явно знал, как действует на меня. Мужчина попытался подавить мою проснувшуюся смелость жестким взглядом, но я не поддалась зрительной атаке. Бояться его просто не было смысла. Мы нужны друг другу: я ему для помощи, он же для информации.
Ардоган оценил мой непоколебимый настрой и нехотя кивнул.
– Я возглавляю отряд выживших некромантов.
Мы с Ксафаном переглянулись.
– И много вас?
– Те, кто сбежали с алимовской битвы. Количество не назову.
Поджав губы, он прищурился. Я проигнорировала показательное упрямство и непонимающе нахмурилась.
– Что значит сбежали? Что ты имеешь в виду? Вы напали на нас.
Маг тихо фыркнул и покачал головой.
– Видишь… Вы ведь даже ничего о нас не знаете, но считаете, что имеете право нас ненавидеть.
Ардоган подавил собственный эмоциональный порыв и перевел взгляд на одну из парящих вокруг сфер. На его покрытых небольшой темной бородой скулах заходили желваки. Он нарочно больше на меня не смотрел, и мне почему-то стало неловко.
В его обвинениях была истина.
Звенящая тишина затянулась. Как назло, Ксафан тоже притих. Но маг наших слов и не ждал. Спустя время, он продолжил сам.
– Девкалион никогда не был хорошим правителем. Он занял свое место по праву сильнейшего. Это обязывало нас подчиняться ему, несмотря ни на что. И мы подчинялись. Но, со временем, его правление переросло в откровенную тиранию. Некроманты, по своей природе, не способны беспрекословно подчиняться. Эта черта погубила многих из нас. – Мужчина едва заметно сильнее сжал сцепленные в замок ладони. – Он убивал всех несогласных и впитывал их силу.
Ксафан расслабился и внимательно внимал каждому слову. Его эмоциональный диапазон практически лишал кота каких-либо угрызений совести. Зверь холодно воспринимал информацию, как полезную для возможной грядущей битвы информацию. Мне же от рассказа некроманта становилось все хуже.
Я не могла избавиться от чувства стыда за всех нас. Ведь никому и в голову не приходило выйти на контакт с кем-то, кроме Девкалиона и его послушной свиты. Колдуны и жнецы, — остальные высшие темные расы, — защитили бы противников тирании. Но они даже не попытались. Никто не пытался.
– Зачем он это делал? – тихо спросила, осторожно привлекая внимание задумавшегося мужчины.
Ардоган вскинул голову и встретился со мной взглядом. Зрительный контакт усилил мое чувство вины, что, разумеется, не укрылось от проницательного темного. Я опустила глаза и прикусила внутреннюю сторону щеки.
– Он обезумел. Ты же знаешь, Девкалион стремился к мировому господству. Неудача не входила в его планы. Когда ядро Сальватии ослабло, это перечеркнуло все усилия.
– Из-за чего оно ослабло, как думаешь?
– Скорее всего, из-за сокращения населения. – Некромант пожал плечами. – Мы перестали питать планету, и она перестала нас поддерживать. Мы не успевали плодиться — восстания происходили слишком часто, соответственно, убийств было много. – Его взгляд похолодел. – С нашей силой он стал могущественен и просто не смог остановиться. Чудо, что Антандре удалось его ранить. – Ардоган посмотрел прямо на меня. – Тогда она спасла не только вас, но и нас. И я надеюсь, что сделает это снова.
Нахмурившись, я поджала ноги и обняла руками колени.
– Значит, все это время вы держались без поддержки планеты… Так долго…
– Чистое везение, – невесело хмыкнул мужчина. – Но удача больше не работает. Нам нужно восстановить хотя бы часть Сальватии, иначе некромантам действительно придет конец.
Ксафан сощурил фосфорящиеся в полутьме глаза и прочистил горло, после чего, наконец, вмешался в беседу:
– Но чем тебе поможет Антандра?
Ардоган посмотрел на зверя. Любопытство не было чуждо и его расе. Таких, как Саф, больше нигде не было, и маг не мог унять интереса в своем оценивающем взгляде. Антандра в своем эксперименте постаралась на славу.
