отпустив пленницу и хватаясь за окровавленное место. Элла не преминула воспользоваться его смятением и пнула агрессора прямо в лицо, после чего принялась отползать в сторону.
— Ты очень пожалеешь об этом, девка! — разъяренно завопил бандит.
— Нет, пожалеешь ты, — послышался вдруг рядом ледяной голос, и в воздухе как молния пронеслось лезвие.
Мужчина не успел даже вскрикнуть, как повалился на траву, издавая какие-то ужасающие булькающие звуки. Эллания подняла глаза и увидела перед собой окровавленного Теодора. Его одежда была разодрана и грязна, и от былого лоска не осталось и следа. Он тяжело дышал от бега и увечий, а из его левого плеча торчал дротик, от которого по рубахе расходилось красное пятно.
— Быстрее, — тяжело сказал он. — Там еще, и их много. Нужно уходить вглубь леса. Быстрее!
Элла послушно вскочила, и они бросились прочь.
— Ты пришел за мной? — спросила девушка изумленно, глядя на израненную спину Тео, упорно ведшего ее в неизвестность. — Почему?
— Я бы не простил себе, если бы с тобой что-то случилось, — донесся до нее тихий ответ.
На мгновение мужчина обернулся, и по его глазам она поняла, что это было сказано не для красивого словца. Это признание ошеломило Эллу. До этой секунды она была уверена, что нужна ему только как вещь, как сила, которая поможет достать то, что он ищет. И поскольку эта сила не была уникальна, ею вполне можно было пожертвовать в сложную минуту. Да, это добавило бы их миссии некоторое осложнение и несколько отодвинуло запланированное, но, в любом случае, не поставило ее на грань срыва. Так, как когда все ее участники оказались лицом к лицу со смертью. Но вопреки ее ожиданиям, он, рискуя собой, рискуя всем во что свято верил примчался ей на помощь, превозмогая боль и бросив друзей?! Это был совсем не тот Теодор, которого она до сих пор знала.
— Хватит болтать! — тем временем приказал мужчина холодно, на корню пресекая все ее желание выразить благодарность. — Быстрее!
А вот это был тот самый… Но Элла послушно замолчала, в конце концов, сейчас и правда было не лучшее время для разговоров…
Вскоре они вышли к реке. Немного пройдя по ее берегу, им наконец-то удалось отыскать достаточно укромное место в каменистой местности, чтобы скрыться и переждать. Теодор, вымотанный ранами, уже еле-еле стоял на ногах, да и Элла брела из последних сил.
— Хвала богам! — выдохнула девушка, практически падая на песок.
Тео устало шлепнулся следом. Было заметно, что каждое движение в нем отдавалось болью. Элла еще раз оглядела спутника и сердце ее непроизвольно сжалось.
— Ты уже потерял много крови, — сказала она. — Надо промыть и перевязать раны.
— Я справлюсь, — нелюбезно отбрыкнулся тот.
Эллания посмотрела на него с укоризной. Вот же упертый баран!
— Еще немного, и ты просто умрешь тут. А я останусь в лесу одна!
Девушка пододвинулась к нему поближе и упрямо схватила за рубашку.
— А ты разве не этого хотела? — спросил Тео, впиваясь в нее пытливым взглядом.
— Не таким образом, — Элла настойчиво потянула ткань вверх, не обращая внимание на пристальный взор. — К тому же, тут по-прежнему полно дикарей, и мне нужен защитник, а не развалюха.
Теодор сощурил глаза, подумал с пару секунд и отмахнулся.
— Делай, что хочешь…
— О, благодарю, мой господин! — язвительно сказала девушка, но достаточно заботливо принялась стягивать с мужчины намокшую от крови одежду.
Теодор старался выглядеть невозмутимо, но его губы дрогнула едва заметная улыбка.
Эллания осторожно сняла рубашку с широких плеч, а затем оторвала от своей нижней юбки кусок ткани, намочила его в реке и вернулась к пациенту. Девушка нежно промыла несколько царапин, особенно уделив внимание достаточно глубокому порезу под ребрами. Тео послушно отклонился, позволяя ей добраться до всех увечий.
В свете уже поднявшейся на небосклон луны, его голая кожа чуть отливала серебром. Элла с трудом удерживалась, чтобы не пялиться столь откровенно на мускулистый торс, закаленный во множестве боев. Странно, рядом с Карлом, Теодор казался таким маленьким и худым, но стоило только лишить его одежды, взгляду открылась чрезвычайно развитая мускулатура. От самого маленького движения, даже от дыхания, под кожей словно ходили канаты, просто-таки гипнотизирующие ее взгляд.
Оглядывая это красивое тело на предмет наличия ран, Элла не удержалась, чтобы не рассмотреть его более детально. Пара застарелых шрамов… Рваной формы родимое пятно на боку, бугристые вены, вившиеся по предплечьям, и — о боги! — небольшая дорожка темных волос, спускавшаяся от живота…
— Там ран нет, — несколько насмешливо заметил Теодор.
Эллания зарделась маковым цветом. Она фыркнула и решительно отвернулась. Не глядя на мужчину, и не обращая внимания на его хмыканье, девушка снова принялась за подол, собираясь наделать бинтов.
— Нужно вынуть дротик, — сказал тем временем тот.
Элла подняла взгляд. Тео был предельно решителен.
— Ты должна вынуть его, — сказал мужчина. — А затем прижечь рану своими разрядами.
— Но…
— Ты должна, — упрямо повторил он.
Мужчина вынул из кармана брюк кристалл и деактивировал его. Элла сконцентрировалась, посмотрела на свои пальцы и увидела маленькие искорки. Удивительно, раньше она ненавидела свою силу, а теперь была так рада ей!
— Схватись за древко дротика одной рукой, другой облокотись на мою спину и вытащи его резким движением, — продолжал Тео.
— Хорошо, — Элла кивнула.
— И не жалей меня, — добавил собеседник. — Все будет гораздо хуже, если ты этого не сделаешь.
— Ясно.
Эллания подсела к нему сзади и постаралась как можно аккуратнее обхватить дротик. Но даже от легкого прикосновения, тело Тео содрогнулось.
— Не вздумай меня жалеть! — строго сказал мужчина.
Девушка внутренне собралась и решительно выдохнула. Она уже, было, потянула его на себя, но тут услышала тихую фразу, которую совершенно не ожидала услышать.
— Если что-то пойдет не так, если кто-то явится сюда… бери кристалл и беги отсюда…
— Ты… ты даешь мне свободу? — неуверенно переспросила Эллания.
Тео замер, медля с ответом. Сердце Эллы отчаянно стучало. Но вместо ответа он решительно сказал.
— Просто сделай, то, что я попросил…
Глава 8. Неожиданные мысли Теодора
Тео с трудом открыл глаза, но резь и яркий свет заставили его снова зажмуриться. Он попытался прикрыть их рукой, но боль в плече, как в общем-то и во всем теле, мгновенно напомнила ему о произошедшем, заставляя забыть о комфорте и желании еще отдохнуть. Мужчина решительно, хоть и кряхтя, приподнялся, оглядываясь вокруг.
Он лежал на песке, обнаженный по пояс, накрытый собственной видавшей виды рубашкой. По-прежнему в той не то, чтобы пещерке — укрытии из валунов, окруженный камнями, рекой и
