за тем, чтобы зайцы были сыты. Назывался он лис-контролер. Все ленивые зайцы должны были его безоговорочно слушаться. Работа с ленивыми зайцами считалась тяжелой и даже вредной, поэтому контролеры время от времени менялись. В этом году контролером был Рыжий Лис, друзья звали его просто Рыжий — он выделялся от других лис ярко-рыжей шерстью.
Рыжий шел по Ленивой роще к зайцам-ленивцам, по пути вглядываясь в каждый куст, принюхиваясь к каждому следу. Контролер должен был знать о «ленивцах» все: куда они сами ходили, кто к ним приходил, сколько в роще живет зайцев, сколько зайчих и сколько зайчат, какие еще звери и птицы живут в этой роще.
Но вот его внимание привлек заячий плач. Рыжий насторожился, огляделся по сторонам и прислушался. Плач доносился из зарослей шиповника. Судя по голосу, плакал зайчонок. Лис бесшумно подошел к кустам.
— Пусть, пусть меня лучше съест лиса, или растопчет кабан! — плакал зайчонок. — Ступай, Шустрый, тебе учиться надо. Ты вырастешь альфа-зайцем, станешь учителем, будешь ребяток учить.
— Не надо, не плачь. Ты тоже…
— Что — я? Ты забыл, ведь я — «омега ленивая»! — зайчонок опять горько заплакал. — Не хочу жить так! Лучше бы меня ястреб расклевал! Пусти меня, Шустрик, не держи! Пусть лучше меня съест эта лиса!
Раздался треск и перед Рыжим из-за куста выскочил белый зайчонок. Это был заяц-альбинос — белый с красными глазами. От неожиданности лис вздрогнул. «Белый заяц с красными глазами… Это вампир! Он отгрызает лисам ноги!» — вспомнил старую историю о Белом Зайце, которую сам же, еще совсем юным лисом, да практически рыженьким лисенком, сочинил со страху. Зайчишка была одета в школьную форму — короткая жилетка и шортики. Только не было нашивки с номером школы и класса. Форма была старенькая, но опрятная. «Странно, — подумал Лис, — в школе всем ежегодно выдают новую форму, а то и дважды за год, если ученик растет быстро. Этот же зайчонок, видно, форму носит уже давно. Может быть, в старой просто гуляет? Вряд ли… Из старой давно бы выросла».
«Малыш, что случилось? Кто тебя обидел?» — спросил Лис и внимательно оглядел белого зайчонка. «Симпатичная девчушка, — подумал он, — а вырастет, так вовсе будет красавица. Сейчас и не догадывается, сколько зайцев по ней с ума сходить будет». Зайчонок молчал и продолжал всхлипывать. Рыжий вспомнил свою первую встречу с Белым Зайцем и решил пошутить: «Ты обещала принести зайцу ноги лисы и не можешь найти? Возьми мои». Но зайчонка шутка не успокоила, она продолжала горько плакать, по мордочке ручейками текли слезы. «Я лис-контролер, — строго сказал лис, — расскажи, что с тобой случилось? Малыш, я жду!»
Но малышка-альбинос молчала и только всхлипывала. Неожиданно из зарослей выскочил еще один зайчонок — серенький беляк с черными кончиками ушей. «Вот и ее кавалер пожаловал», — усмехнулся Лис. Серенький, так же, как и подружка, был в школьной форме. «Школа № 5», — прочитал Лис на нашивке, но класс был почему-то затерт.
— Дяденька лиса, а ее прогнали!
— Как это — прогнали? Откуда прогнали?
Лис никак не мог понять, что же случилось. Сначала горько плачущая девчушка, затем прибегает шустрый парнишка и говорит, что «ее прогнали».
— Ее прогнали с поляны за то, что она ходит в школу! — затараторил серенький.
— А ты откуда все знаешь?
— А я, дяденька лиса, давно уже со Снежинкой дружу! Она к нам в школу на кружки ходит и на уроки, если удается из дома уйти. Снежинка хоть и девчонка, но толковая.
— Помолчи, Шустрый! Дяденька лиса, не слушай его.
Рыжий Лис почувствовал, что у беленького зайчонка случилась беда, но она стесняется говорить об этом. Контролеру рассказать обязана, но ведь не расскажет! Гордая девчонка. Надо помочь, не расспрашивая о «тайне».
— Так как тебя зовут, шустрый? — Лис сменил тему, переключившись на парнишку.
— Меня-то? Меня — Черноухий, это друзья зовут Шустрым, потому что я очень быстрый. Я все делаю очень быстро! — тараторил зайчонок. — Я, дяденька лиса, могут обогнать любого ученика в школе!
— И из какого ты, такой шустрый, класса?
— Я-то? Я-то из α! Дяденька лиса, Снежинка любит учиться, а ее родители в школу не пускают!
— Не маловат ли для «α»? Уже окончил школу в классе β? — Лис специально «не услышал» про родителей Снежинки.
— Дяденька лис, Черноухий хороший и умный. Он правда очень много знает, но… любит немножко похвалиться. Вы не ругайте его, пожалуйста, — заступилась за друга Снежинка.
— Хорошо, не буду, — улыбнулся Рыжий Лис. — Снежинка, а почему ты раньше не сказала, что тебя не пускают в школу? Ты ведь видела меня на поляне.
— Она, хоть и девчонка, ябедничать не любит. Это уж сегодня от отчаяния решила на этой тропинке вас дождаться, — продолжал болтать Шустрый.
— Почему ты решила, что я здесь пойду? — изумился Рыжий.
— Ты, дяденька, всегда здесь ходишь, на дорожке старые следы остались. Тебя встречали зайцы, и вы вместе долго стояли. А ты нервничал.
— Почему ты думаешь, что я нервничал?
— Потому что грыз еловую шишку, которую дали зайцы. А когда сюда шел, то грыз осиновую веточку. Лисы не грызут ни шишки, ни ветки.
— А ты, оказывается, хорошо в следах разбираешься! Кто тебя научил?
— Я хожу в школу на кружок «Юный следопыт», — тихо проговорила Снежинка и опять заплакала.
— Снежинка, успокойся и не плачь, со мной тебя никто не обидит. Пойдем на поляну, я поговорю с твоими родителями, попрошу, чтобы тебя в школу отпустили. А ты, шустрый, пойдешь с нами?
— Не-а! Я лучше здесь подожду! Не люблю я этих «ленивцев»!
— Дяденька лис, а можно я тебя здесь подожду, на тропинке, вместе с Черноухим? Я не хочу идти на поляну к зайцам…
— Хорошо. Оставайтесь вдвоем, но только никуда не уходите! Ждите меня на этом самом месте! Договорились?
— Хорошо, дяденька лиса! — одновременно ответили зайчата. — Не уйдем!
— Ну и отлично! Снежинка, пожалуйста, не плач. Не будешь?
— Не буду, — и Снежинка сквозь слезы улыбнулась.
— Вот и умничка! Я сбегаю к зайцам и скоро вернусь! — крикнул Лис и исчез за поворотом тропинки.
Лис-контролер и «ленивцы»
«Здравствуйте, зайцы!» — поздоровался Рыжий Лис, придя на поляну к «ленивцам». Ленивцы в ответ молчали, занятые своими делами. Лис удивился, зайцы всегда были вежливыми и здоровались. «Ладно, не хотите здороваться и не надо, не стану на это обращать внимание. У меня есть дело поважнее», — решил контролер. Внимательно оглядел поляну, все ли на ней в порядке.
Ему нравилось это место. Поляна образовалась давно. Когда-то здесь росла большая липа, но в нее ударила молния,
