Вас!
– Кто они? – спросил Аманатидис изменившимся голосом.
– Они – такие, как я, – ответила Юкичо и еще раз повторила: – Пожалуйста, не уходите!
– Не могу остаться, прости, – ответил Алекс, опустив глаза.
Внутри него все протестовало, нельзя было оставлять ребенка просто так, одного. Но и Линду нужно было найти. Не в силах больше смотреть на девочку, он решительно распахнул дверь и вышел. За спиной стали слышны всхлипывания.
Ждать автобус было бессмысленно. Идти пешком – слишком долго. Подумав немного, Алекс решил дойти до ближайшего поста охраны, где всегда стояли легкие внедорожники, в народе называемые по старинке джипами.
Он шагал по пустынной улице, и такой дикой казалась дикой пустота вокруг – ни одной живой души, ни одного звука. Он словно остался один на всей планете. Впервые за все время название «Пустошь-14» не казалось ему глупым.
Потратив на дорогу минут двадцать, он добрался до поста охраны и огляделся. Место оставляли в спешке, даже не прикрыв ворота, что было на руку Алексу. Забравшись в единственную оставшуюся машину, он извлек из переднего отделения для хранения ключи – прятать их было излишне – и завел мотор.
Урчание двигателя приятно разбавляло тишину, машина плавно двигалась по трассе.
Алекс почувствовал, как его ладони вспотели. Он прибавил скорости – вокруг все равно не было других транспортных средств.
Через десять минут он увидел то, что ожидал и что боялся увидеть – плотные ряды мутантов, неспешно продвигающихся вглубь города, к штабу. Подъехав как можно ближе, он вышел и двинулся вперед. «Они убьют Вас!» – слова, сказанные Юкичо, эхом отзывались в голове. Алекс извлек пистолет и снял его с предохранителя.
Толпа не обращала на него никакого внимания, ведь он еще не попал в поле их зрения. Идти было страшно. Каждый шаг давался с большим трудом.
– Линда! – крикнул он, сохранив некоторую безопасную дистанцию до мутантов.
Привитые начали разворачиваться к источнику звука и медленно двигаться к нему. В их действиях не было ничего агрессивного, но синхронность действий и решительность пугали.
Алекс направил пистолет на толпу и призвал мутантов остановиться, однако безуспешно. Начав пятиться, начальник охраны продолжал целиться в привитых, при этом рассматривая их лица. Мутации зашли так далеко, что людей с трудом можно было отличить друг от друга. Разительно отличались они лишь теми признаками, которые оставляли места прививки. Однако одежда одной из женщин показалась ему знакомой.
– Линда! – позвал он. – Это я!
В этот момент один из мутантов с гипертрофированной рукой взмахнул своим орудием так, что Алекс с трудом успел увернуться – попади такая лапа по нему, он мог и не пережить этого. С шумом выпустив воздух из легких, он пустил пулю в лоб нападавшему. Мутант рухнул на землю.
Аманатидис двинулся вперед, точными выстрелами устраняя противников, преграждавших путь. Сменив магазин, он рукояткой пистолета двинул приблизившейся женщине-мутанту в область шеи, отчего та обмякла и упала на четвереньки.
– Дорогая, иди за мной! – воззвал он, приблизившись к жене. Со всех сторон их обступали другие мутанты. – Прошу, что бы вы ни задумали, должен быть другой выход!
Не дожидаясь ответа, он взял Линду за руку и собрался отвести ее к машине, но она не поддалась. Он посмотрел ей в глаза и почувствовал, как поднимаются волосы на его голове от ужаса – в них была пустота и злость, она не узнавала его. Без единого звука его повалили и придавили к земле. Линда замахнулась и обрушила на него первый удар своих когтистых лап.
* * *
Девочка-японка сидела в коридоре дома своих соседей прямо на полу, прижав колени к груди, а ладони – к ушам. Так она пыталась заглушить голос, звучавший в ее голове, но ничего не выходило, ведь он звучал не извне, а изнутри, все повторяя и повторяя:
– Они должны быть наказаны! Убить их!
За окном ветер всполошил листву деревьев.
Сентябрь, 2017
*дальнейшие события разворачиваются в романе «Тайна Пустошей»
