А потом с Рузером, Претом и Агелем во главе ещё пяти десятков быстрым шагом направились к лагерю нергальцев. На подходе к лагерю, увидев напряжённых караульных, я отдал команду выставить щиты. И мы пошли слитным строем вперёд. Кроме Прета и Агеля, которые тащились сзади со строгим приказом никуда не соваться.
Увидев нас, нергальские часовые истошно завопили, к ним стали сбегаться другие воины, бестолково размахивая оружием. Подоспел и какой-то павлин, в шлеме с перьями. Наверное, военачальник. Так как ширина улицы позволяла, я приказал построиться в пять шеренг по десять бойцов. Первый, второй и третий ряды взяли арбалеты. Увидев, что нергальцы приготовили луки, и, подойдя на дистанцию метров в сто пятьдесят, я резко скомандовал:
– Арбалеты огонь!
Бойцы первой шеренги тут же выстрелили и стали на колено. Вторая шеренга тоже жахнула из арбалетов, и села за первым рядом, на ходу заряжая арбалеты. Третья шеренга сделала свой залп и передала арбалеты назад, а четвёртая им передала заряженное оружие. Ещё залп, и вторая шеренга поднимается с колена и бьёт из заряженных арбалетов, пока третья шеренга передаёт свои арбалеты назад. Тысячи раз отрепетированное действие всегда вызывало у меня восхищение. Буквально за тридцать секунд полусотня делала сотню выстрелов. Из тяжёлых арбалетов, пробивающих любые доспехи. Такая скорость и слаженность разили наповал. Противника, конечно. Тем более, что здесь, не знакомые с римской муштрой, строем и дисциплиной лучники могли дать дружно лишь первый залп. Хотя нергальские стрелки даже сообразить не успели, как практически все были перебиты. По крайней мере, десятка три их валялось на земле. Остальные, увидев такую сногсшибательную тактику, развернулись и бросились бежать. В том числе и павлин с перьями.
– Арбалеты за спину! – рявкнул я, – Вперёд ша-а-агоом ма-а-аррррш!
Мои дружинники шагнули как единый организм. Так мы и дошагали до почти опустевшего лагеря. Нергальцы разбежались, как крысы. Лишь возле самой высокой палатки стояли пара десятков воинов со своими кривыми мечами наголо. Тот самый, с перьями на шлеме, тоже был там. Он заорал юношеским, срывающимся голосом:
– Вы как трусы перебьёте нас стрелами, или как мужчины встретитесь с нами лицом к лицу?
Прям вот видно было, что юноша репетировал эту фразу, пока мы неторопливо топали к лагерю. Молодец, старательный. Я, правда, на репетиции время не тратил.
– Кто бросит оружие и ляжет лицом вниз, сохранит свою жизнь! Остальных убьём на месте стрелами! – и, повернувшись к строю, скомандовал: – Арбалетчики, тооовсь!
Нергальцев проняло. Они нервно заоглядывались, в том числе и на юношу с перьями на башке. То есть, на шлеме, который был на башке. Жить южане, видимо, хотели не меньше северян, потому как один за другим побросали оружие и легли…
Глава 8
Мои бойцы шныряли по лагерю, стаскивая в кучу всё, что нергальцы успели награбить в заброшенном городе. И эта часть операции мне очень даже нравилась. Золото, драгоценные камни, ювелирка, какое-то диковинное оружие – из похода мы вернёмся, если вернёмся, о-о-очень обеспеченными людьми. Рузер и Первый, один из помощников Карильона, тщательно пересчитывали добро, и записывали всё в специальную тетрадочку. Шесть гномов во главе со Стампом собирали железо, тоже стаскивали его в кучу, но уже свою, отдельную. А Суркул придирчиво перебирал железо. Стучал по нему пальцами. Даже лизал и покусывал. И выбирал из огромной кучи мечи, кинжалы, и откладывал бережно рядом с собой. Агель же приказал нести ему все манускрипты, книги и вообще любую бумагу и всё, похожее на амулеты. И перед ним тоже уже высилась небольшая куча добра. Его магичество что-то там читал, выбирал. Иногда громко вскрикивал и смеялся. В общем, был занят, как никогда.
Дети леса эны, а в частности Айя с братом Уйром деятельно помогали моим бойцам в грабеже, надеясь, что и на их долю что-то перепадёт. Надеялись не напрасно. Мы давно сблизились с темнокожими остроухими жителями леса. Можно даже сказать, что подружились. Потому, по возвращению они честно получат свою долю добычи. Заслужили. Мой десяток личной охраны тщательно связывал пленных, тех, которые нам сдались в лагере, и других, пригнанных ргхаками. Всего у нас набралось сорок пленных. Остальные были настолько тупы, что при задержании пробовали сопротивляться, и ргхаки, не особо мудрствуя, просто убивали идиотов. А я, как и принято главному командиру – работал больше всех. То есть, контролировал, изредка покрикивал, грозно хмурил брови и притоптывал ножкой. Всё это, естественно, сидя в кресле с чашкой кофе в одной руке, и трубкой в другой. Должны же быть хоть какие-то бонусы у меня от столь тяжёлой работы!
Когда кофе был выпит, а трубка выкурена, меня обуяла жажда деятельности. Я подозвал Яга, и потребовал привести первого пленного. Естественно, самого забитого и незаметного. Такие быстрее рассказывают. А высший командный состав может долго ломаться и кочевряжиться. Когда пленного привели, первый советник Тайной канцелярии Прет Карильон тут же возник из ниоткуда и встал тихонько за моим креслом. Я недовольно покосился на барона, но промолчал. Пусть его. Такая уж у него работа.
– Ну, рассказывай, любезный, кто ты такой, и что тебе понадобилось в славной столице?
– Я Козэн, ваша милость, – кидаясь на колени, заговорил пленный. – Обычный воин непобедимой Армады славного императора Басмана! Нам сказали идти, мы и идём!
– О, как! – тут же заинтересовался я, – И кем повелевает император Басман?
– Как же? – залепетал Козэн, – Могучий и Сиятельный Император повелевает Нергалом! Его мощь велика, и простирается сразу на три королевства из двенадцати!
– Барон, – с ленцой обратился я к Прету, – Вы б записывали!
Карильон лишь молча указал головой на Второго, который, сидя на корточках, что-то стремительно строчил в книжицу. Я восхищённо кивнул, и вновь повернулся к пленному:
– Какими королевствами управляет ваш император?
– Нергалом, со славной столицей Катгый, а ещё Кочеленом и Дингезом, – ответил пленный, умудрившись даже на коленях гордо распрямить плечи. – Но придёт время, и под крыло нашего Императора придут все королевства. Особенно когда мы добудем…
Тут пленный испуганно умолк, и вжал в плечи голову.
– Ну-ну, – поощряюще улыбнулся я нергальцу, – Не стесняйтесь, друг мой.
Увидев, что нергалец не собирается продолжать, я сделал голос ещё более мягким:
– Козэн, уже через несколько минут я буду невероятно опечален. Сказать, почему?
– Почему? – прошептал нергалец.
– Видите этого скромного дружинника, стоящего рядом с вами?
Нергалец испуганно повернул голову и взглянул на моего телохранителя Эриуса – дюжего свирепого охотника Пустоши, в последнюю очередь выглядевшего скромным. Тот, увидев взгляд Козэна нахмурился, отчего его свирепое, пересечённое огромным застарелым шрамом лицо, ещё больше исказилось. Нергалец быстро перевёл взгляд на меня, и тягуче сглотнул, отчего кадык дёрнулся на его тощей шее, будто мячик пинг-понга на ракетке. Я понимал южанина. Сам иногда вздрагивал, когда видел лицо своего охранника. Дождавшись, когда нергалец кивнёт на мой вопрос, я продолжил всё так же спокойно и размеренно:
