В той жизни я спешила к гадалке Аделаиде, чтобы выяснить отношения и разобраться: по какой-такой причине мои неясные пожелания стали вдруг сбываться, и — бац! — меня сбивает авто. Но вместо того, чтобы тихо-мирно лежать сейчас в гробу, я попала в магический мир, в котором продолжаю идти все к той же Аделаиде, но уже Верховной ведьме Аделле как-то там… Интересная история получается!
Попрощавшись с гномами и поблагодарив их за гостеприимство, вышла из пещеры и застыла от восторга. Передо мной расстилалась изумрудная долина, алмазные капли росы сверкали в лучах ярко желтого солнца, кое-где покачивали ажурными головками белоснежные ромашки и золотые одуванчики, плавно несла свои прозрачные воды река. А чуть дальше грозной стеной громоздился лес.
— Прривет! Прроснулась, наконец? — грохнуло прямо над самым ухом, и я ошалело отскочила в сторону.
Над входом в пещеру, на небольшом каменном уступе, сидел огромный ворон, нервно перебирал когтистыми лапами и смотрел мне прямо в глаза. Я нащупала за спиной мшистый валун и, не глядя, шлепнулась на него.
— Чего уселась? Идти порра!
— Это ты, что ли, разговариваешь? — спросила у птицы, едва не перекрестившись, и, на всякий случай, посмотрела по сторонам.
Ворон моргнул хитрым глазом, шаркнул лапой и представился.
— Каррл! Ангелея поручила мне сопрроводить иномиррную ведьму в горрод. Ты — иномиррная ведьма?
Я машинально кивнула и по-дурацки хихикнула, вспомнив детскую скороговорку: «Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет».
Мой крылатый проводник встрепенулся и как-то нахохлился. Ой, я, кажется, произнесла эту тираду вслух!
— Простите, пожалуйста, уважаемый Карл! Это просто стишок такой…
— Дуррацкий стишок!
— Я с вами совершенно согласна!
К счастью, ворон оказался не обидчивым и не стал развивать тему иномирной «поэзии», а развернулся и важно вытащил клювом небольшой сверток.
— Вот! Ангелея перредает тебе местный нарряд! А то выглядишь, как брродяга в ррваных штанах!
Спорить я не стала — русалке виднее, как местный народ может отреагировать на мои фирменные джинсы с лохматыми прорезями на коленях.
В свертке оказалась пышная юбка до середины икры из мягкой голубой ткани, в кармане которой я обнаружила несколько монет, белая блузка с кружевным воротником и нечто похожее на корсет с серебряными пуговками.
Попросив Карла отвернуться, — все-таки мужчина! — я переоделась и почувствовала себя настоящей альпийской пастушкой.
Новая одежда пришлась впору, сидела, как по индивидуальному заказу, я даже покружилась перед одобрительно кивающим Карлом.
Мои земные полусапожки с высокой шнуровкой оказались как нельзя кстати, а все остальное я связала в узелок — вдруг пригодится! — и сделала решительный шаг вперед, готовая к новой жизни и новым приключениям.
Шли мы с Карлом, не торопясь. Точнее, шла я, а ворон то залетал вперед и поджидал, ворча на мою медлительность, то перепрыгивал с ветки на ветку, по пути отлавливая какую-нибудь живность и закусывая. Вскоре наш путь перегородил веселый ручей, и я решила немного освежиться, попросила Карла покараулить мою одежду и с удовольствием ополоснула грудь и лицо.
Часа через три нашего турпохода я проголодалась и пожалела, что не позаимствовала у гномов харчей на дорожку. Птица, заметив мой голодный взгляд, слегка напряглась и отлетела подальше.
Наверное решила, что сейчас я ее отловлю, поджарю и слопаю. Не знала, глупая, что для костра спички нужны, ну, или там огниво, как в сказках, а сырое мясо я не ем.
Но очень скоро выяснилось, что полная дура я, а не умница Карл. Когда ему надоело выслушивать мои вздохи, он не выдержал.
— Ты вообще ведьма или кто? — ворон возмущенно взмахнул крыльями и чуть не свалился с ветки, доедая очередного червяка. — Да пожелай, наконец, чтобы ягодный куст появился, или дерево с яблоками, или пальцами щелкни, костер разожги да зверюшку какую-нибудь примани!
И правда… Ведь захотела, чтобы экзамен отложили хоть на пару дней, и Клавдия моментально заболела… И с Вадимом тоже…
А ну-ка, попробую! Явись мне земляничная поляна, вся усыпанная спелыми ягодами! Я даже дышать перестала в ожидании волшебного исполнения желаний!
Ага, как же, явилась-не запылилась! Я виновато посмотрела на ворона. Видимо, моего ведьмовства хватало только на земные желания, в магическом мире его явно недостаточно.
Так и поплелась дальше, грустная и голодная. Правда, когда на привал устроились, Карл принес в клюве большую ветку лесной малины — конечно, для полного насыщения недостаточно, так хоть аппетит перебить.
— Карл, далеко нам еще до города?
Ноги гудели от усталости, и я сняла сапожки и рассматривала набухающие мозоли.
— Такими темпами мы до темноты не доберремся, а в лесу ночевать опасно.
— Здесь водятся хищные звери? — Я с опаской посмотрела по сторонам и поежилась от внезапно налетевшего ветерка.
— Конечно, водятся — это же лес. Но с ними ты договорришься — зверрюшки и малые, и большие ведьм уважают. Хуже, если на Ночной Дозорр наткнемся — тогда уж точно вопрросами замучают, а могут даже в темницу отпрравить, чтобы по ночам не шатались. Я-то птица — кррыльями взмахну и нету, а вот тебе не завидую…
— А кто это — Ночной Дозор?
Карл уныло тряхнул головой, демонстрируя усталость от моей неосведомленности.
— О боги! Что бы ты делала без меня, глупая девушка! Ничего-то ты не знаешь!
Уставшая и голодная, я зыркнула на наглого ворона и поняла, что сейчас сорвусь и просто придушу его, а уж до города и сама как-нибудь доберусь.
— Ты вот что, птица, лучше перестань выпендриваться, а то возьму и прокляну, как настоящая ведьма, или превращу в какую-нибудь букашку.
— Да ты ничего не умеешь, — храбро каркнул Карл, но на всякий случай отлетел подальше.
— Ну, да, не умею. А вдруг получится? Хочешь рискнуть?
Карл испуганно заморгал и рисковать поостерегся. Вот и правильно! А я натянула обратно сапожки, отряхнула юбку и гордо развернув плечи двинулась по лесной тропе дальше, вполголоса напевая: «Черный ворон, что ж ты вьешься над моею головой…».
Спустя полчаса мы вышли на выложенную белым камнем дорогу и стало понятно, что цель наша близка.
Я даже размечталась, как сяду за дубовый стол в первой попавшейся таверне — благодаря Ангелее, в кармане приятно позвякивали монеты — протяну уставшие конечности к пылающему камину и вздремну, пока девушки-подавальщицы будут предлагать то одно, то другое… Как в кино…
— Диана! Пррячься! — Карл резво соскочил с ветки, молнией пронесся над головой, взмыл в вечернее небо, тут же вернулся и весь взъерошенный с выпученными глазами пребольно тюкнул клювом меня в плечо.
