Теперь было понятно, откуда мне прилетело в лицо.
– Фрэнки! – крикнул папа с другой стороны террасы. – Ну-ка иди сюда! Ты пришёл одним из последних, – укорил он. От беспокойства у него явно сводило плечи. – Почему ты всегда опаздываешь?
Кажется, я никогда не видел папу таким нарядным. Волосы у него оставались растрёпанными, но он втиснулся в костюм, который надевал на свадьбу. Костюм был немного побит молью и тесноват в некоторых местах, но для папы и это было достижением.
Он забрался на стену террасы, вскинул руки и прокричал:
– ДАМЫ И ГОСПОДА!
Все обернулись к нему и замолчали.
– ДАМЫ И ГОСПОДА…
– И пудели-оборотни, – гавкнула Глэдис Поттс. По такому случаю она надела особый ошейник, инкрустированный бриллиантами.
– Да… и пудели-оборотни, – согласился папа. – Итак, мы собрали вас здесь сегодня…
– И призраки! – возрыдал Рыдающий Норрис, ещё один из наших гостей-призраков. К сожалению, из-за того, что леди Леонора сняла главную лестницу первой, ему пришлось ограничиться ступенями бассейна. Он стоял по пояс в воде и драматично дрожал.
– Да-да, и призраки! – процедил папа сквозь зубы. – Итак, я…
– И циклопы! – проорал Реджинальд Мырг со своего места подальше на стене террасы. Он остановился в отеле с женой и двумя детьми. Каждый из них внимательно следил за происходящим своим единственным глазом.
– И меня не забудьте! – раздался из ниоткуда ещё один голос. Мгновение никто не мог понять, откуда он звучит, пока над газоном не проплыл мужской парик.
Невидимый Альф в молодости пережил несчастный случай в научной лаборатории и с тех пор оставался невидимкой. Хотя его невозможно увидеть, он ужасно стесняется, что с возрастом облысел, и упорно носит старые облезлые парики. Никто не понимает, зачем, но, по крайней мере, так его легче заметить.
– Мы про тебя не забыли, Альф, – заверил его папа.
– Иначе это была бы дискриминация невидимых!
– Ладно! – Кажется, папа был готов разрыдаться. – Дамы и господа, пудели-оборотни, призраки, циклопы и невидимки…
– И огры!
– И писки!
– И русалки!
– И чертешишки!
– ПОЖАЛУЙСТА! – едва не закричал папа. – Все вы! Я обращаюсь ко всем вам! КО ВСЕМ!
Толпа стихла.
– Сегодня в отель прибывает весьма важный гость.
– О-О-О, ВОШХИТИТЕЛЬНО! – воскликнули Коренные Сестрицы, зубные феи-тройняшки Дентина, Деснина и Пастина. – Это штоматолох?
Понять, что они говорят, всегда было очень трудно, потому что у всех троих отсутствовало большинство зубов. Ты, наверное, не знал, что зубные феи едят исключительно кусковой сахар? У них самые плохие зубы во всём волшебном мире.
– Нет, не стоматолог, – сказала мама, взбираясь на стену рядом с папой.
– Какое ражочарование. Я надеялашь, што пожнакомлюшь с хорошим штоматолохом, – вздохнула Дентина.
– Это гоблинский принц, – театрально взмахнула руками мама. – А именно Грогба, принц Темнючей и Грязнючей Бездны. – Она заговорила своим обычным командным тоном, и папа выдохнул с облегчением оттого, что мама взяла всё на себя.
– Мы пригласили вас на приём в саду, чтобы поприветствовать Грогбу. Вы все – почётные гости, и я уверена, что вы так же, как и мы, рады приветствовать в нашем отеле представителя гоблинской королевской семьи. Давайте покажем принцу Грогбе, какой замечательный у нас отель.
– Когда он прибывает? – раздался голос Невидимого Альфа.
– Эм… – мама бросила взгляд на часы и нахмурилась. – Должен был быть здесь минут двадцать назад.
– Тогда где же он? – простонали Коренные Сестрицы. – Он опаждывает!
– Мы все умрём! – взвыл Рыдающий Норрис.
Леди Леонора с мрачным лицом появилась среди толпы. Она переоделась в особенно широкое серое бальное платье, и кружевная отделка на подоле вилась вокруг её ног, как дым.
– Наконец я смогу поговорить с представителем королевской крови, – сказала она, достав из воздуха призрачное зеркало, чтобы полюбоваться своим отражением. – Мне та-а-ак наскучили простолюдины.
– Я так возбуресована! – воскликнула миссис Данч, с хохотом шлёпая хвостом по водной горке.
– Я так нервничаю, что усики дрожат, – сказала миссис Венера из своего огромного горшка, скрипнула шипами-зубами и оскалилась.
Не она одна нервничала. Принц опаздывал уже на полчаса. Все были встревожены и обеспокоены, и с каждой минутой всё больше суетились.
– Когда же он приедет? – спросила мама. – Может, он передумал?
– Он приедет, – ответил папа, и оказался прав. Как раз в этот момент Газон закричал.
11. Прибытие гоблинов
Газон расслабленно дремал посреди сада со времени открытия отеля и обычно выглядел в соответствии со своим именем – как газон. Но на самом деле это был древний дух растительности. Вурдакуст.
Небольшой холмик на траве начал дёргаться. На нём вдруг появились две дырки и отчаянно заморгали, а следом под ними появилась третья дыра, побольше. Внезапно из неё высунулся грязно-коричневый язык.
– Там внизу! – возопил Газон.
Все обернулись и уставились на него. Его редко кто видел бодрствующим. Я провёл в отеле всю жизнь и могу сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз он открывал глаза.
– О-о-о! – Газон заёрзал, как будто под ним начиналось землетрясение. – Кто-то теребит мои мягкие местечки!
В траве стали появляться маленькие горки земли, как кротовые кучки.
– Уййй! – взвыл Газон. – У-й-йди!
По обеим сторонам от холма-головы из земли внезапно высунулись две травяные руки-рукавицы.
– Хва-а-а-а-а-атит! – Газон схватил самого себя, как одеяло, и сдёрнул траву с одной стороны сада в сторону, открыв землю под ней. Как раз вовремя…
– БАНДЮГИ КЛЯТЫЕ!
БУ-У-УМ!
Земля взлетела в воздух, и из-под неё вырвался огромный угловатый валун. Он пропахал траву под углом, как остриё гигантского каменного топора. Жаль, что ты этого не видел. Было ПОТРЯСАЮЩЕ!
Мелкие камни и комки земли дождём обрушились на всех гостей. Мы изумлённо ахнули. А потом… воцарилась тишина.
Никто не двигался.
Как будто все одновременно затаили дыхание.
Скрип. Скрип. Щёлк.
