Фарэн игнорировал его слова и продолжал важно гарцевать. Вэтот ранний час в городе было немноголюдно — на пути им изредка попадались лишьзаспанные ремесленники, мастеровые да карманные воришки. Улицы были мокры посленочного дождя, и вывески без устали раскачивались на резком ветру. Большинствоокон были еще захлопнуты и темны, хотя тут и там в комнатах ранних пташек уже теплилисьогоньки свечей.
Спархок почувствовал запах стали, масла, которым смазывалисьсочленение лат, и кожаной сбруи, пропитанной конским потом. Он уже было успелзабыть запах в жарких проулках Джироха, но теперь почувствовал его вновь,окончательно понял, что возвратился домой. Какие-то собаки выбегали на улицу иистерично облаивали их, но Фарэн по-прежнему шел ровной рысью, не обращая нималейшего внимания на весь этот гам.
Дворец располагался в самом центре города. Это былограндиозное здание, подавляющее своей величиной окружающие его дома. Шпилиостроконечных башен венчали развевающиеся вымпелы. Зубчатые стены ограждалидворец от остальной части города. Когда-то в древности один из королей Эленииприказал выложить наружную сторону стен плитами из белого известняка. Дожди итяжелая пелена копоти, ложившаяся над городом в сырую безветренную погоду, неоставили и следа от белой белизны камня, и теперь стены были тускло-серыми,покрытыми темными потеками.
Широкие ворота дворца охранялись полудюжиной стражников,одетых в синюю парадную форму дворцового гарнизона.
— Стой! — крикнул один из них подъезжающемуСпархоку, преграждая копьем ему дорогу.
Спархок, даже не взглянув на стражника, двинул Фарэна прямона него. Неожиданно к стоящему на его пути солдату подбежал другой и, схвативего за руку, оттащил в сторону.
— Это Рыцарь Королевы! — испуганно зашепталон, — никогда не вставай на его пути.
Благополучно добравшись до главного двора, Спархок спешился,двигаясь немного неловко из-за стесняющей тяжести доспехов и щита. Один издворцовых стражников вышел вперед с копьем наготове.
— Доброе утро, приятель, — негромко произнесСпархок.
Солдат растерялся.
— Посмотри за моим конем, — продолжалрыцарь, — я не задержусь здесь долго.
Спархок вручил оторопевшему стражнику повод Фарэна и пошелвверх по ступеням к тяжелым двойным дверям, служившим входом во дворец.
— Сэр Рыцарь! — закричал ему вслед стражник.
Спархок, не оборачиваясь, продолжал подниматься по лестнице.Наверху стояли два одетых в синее пожилых стража, которые как оказалось,помнили Спархока.
— Добро пожаловать, сэр Спархок! — сказал один изних, отворяя дверь.
Спархок внимательно посмотрел на стражника и вошел внутрь.Его покрытые железными пластинками башмаки и шпоры тяжело бряцали поотполированным гладким плитам пола. Сразу же за дверью он столкнулся с завитыми напомаженным придворным в щегольском каштановом камзоле.
— Я желаю говорить с Личеасом, — без обиняковзаявил Спархок, — проведите меня к нему.
— Но… — растерявшийся было придворный постарался взятьсебя в руки, и лицо его снова приняло высокомерное выражение. — Как вы…
— Вы не расслышали меня, милейший? — уже с угрозойв голосе произнес Спархок.
Придворный отпрянул.
— Сию минуту, сэр Спархок, — засуетился он.
Повернувшись, придворный направился по широкому центральномукоридору. Плечи его заметно тряслись. Спархок понял, что человек в каштановомкамзоле ведет его не к Тронному Залу, а в направлении Палаты Совета. РыцарьКоролевы слабо улыбнулся, подумав, что его госпожа, даже заключенная в кристалл,не дает своему кузену узурпировать корону.
Наконец он оказался перед дверью в Палату Совета, которуюохраняли двое в красных ливреях — солдаты Первосвященника Энниаса. Заученнымдвижением они скрестили секиры, преграждая вход в залу.
— Рыцарь Королевы желает видеть Принца-Регента, —визгливо провозгласил его провожатый.
— У нас нет приказа пропускать в Палату Совета РыцаряКоролевы.
— Сейчас будет! — нетерпеливо сказалСпархок. — Откройте дверь!
В этот момент придворный попытался ускользнуть в одну избоковых арок, но Спархок крепко схватил его за руку.
— Я еще не отпускал вас, друг мой, — укоризненнозаметил ему Спархок и обратился к стражникам. — Откройте дверь!
В воздухе повисло напряженное молчание. Стражники нервнопереглянулись. Один из них тяжело сглотнул и неуверенно потянулся к ручкедвери.
— А теперь вы доложите о моем приходе, — обратилсяСпархок к придворному, чью руку он по-прежнему сжимал в своей. — Нам ни кчему устраивать сюрпризы, не так ли?
Глаза расфуфыренного щеголя испуганно забегали, и оннеуверенной походкой вошел в открытую дверь.
— Рыцарь Королевы! — срывающимся голосом прокричалон. — Рыцарь Ордена Пандиона сэр Спархок!
— Спасибо, друг мой, — сказал ему Спархок. —Теперь вы можете удалиться.
Придворный быстро скрылся.
Обширное помещение Палаты Совета было сплошь задрапированоголубыми гобеленами и устлано коврами того же цвета. Вдоль стен висели большиевычурные канделябры, а на длинном столе в центре зала стояли свечи в тяжелыхподсвечниках. Трое человек возились за столом с бумагами, четвертый восседал вмассивном дубовом кресле Главы Совета.
Это и был Первосвященник Энниас. Он сильно похудел иосунулся за те десять лет, что Спархок не видел его. Его тронутые сединой волосыбыли зачесаны назад. Он был одет в длинную черную мантию, а с его шеи свисал натолстой золотой цепи украшенный драгоценными каменьями кулон — знакПервосвященника Симмура. Когда Спархок вошел в комнату, Первосвященник слегкаприподнялся со своего места, и в его глазах явно угадывалось смятение.
Другой человек за столом встретил Спархока открытойрадостной улыбкой. Это был граф Лэндийский. Хотя ему было уже за семьдесят,голубые глаза его ярко сверкали на изборожденном морщинами лице.
Третий — барон Гарпарин, известный любительмальчиков, — застыл на кресле с удивленным выражением лица. Его одеяниепредставляло собой беспорядочное смешение кричащих цветов. Четвертым былнеобычайной толщины человек в красном, которого Спархок не знал.
— Спархок! — резко сказал Энниас, взяв наконецсебя в руки. — Что вы здесь делаете?
— Я просто знал, что вы разыскиваете меня, ВашаСветлость, — ответил Спархок, — и надеюсь, что избавил вас от лишниххлопот.
