Пролог
Гвериг и Беллиом — из легенд о Троллях-Богах
На рассвете времен, еще задолго до того, как одетые в шкурыи вооруженные крепкими дубинами прародители стириков покинули горы и лесаЗемоха ради равнин центральной Эозии, жил в глубокой пещере, затерянной средивечных снегов северной Талесии, маленький и злосчастный тролль по имени Гвериг.Жил изгоем из-за своей уродливости и чрезмерной жадности, проводя все время вземных глубинах в поисках золота и драгоценных камней для своей ревностнооберегаемой сокровищницы. И пришел день, когда он оказался в глубокой подземнойгалерее и при мерцающем свете факела увидел в стене темно-голубой драгоценныйкамень, размером больше своего кулака. Дрожа от охватившего его волнения,Гвериг долго вглядывался в сверкающую глубину камня, понимая, что находка этадороже, чем все сокровища, собранные им за столетия. С величайшей осторожностьюГвериг стал извлекать камень из гранитной темницы, где покоился тот с началамира. С каждой минутой тролль все больше восхищался очертаниями самогосамоцвета и все больше ему хотелось вынуть сокровище невредимым, чтобы затем,огранив и отшлифовав его, во много раз увеличить его ценность.
Когда, наконец-то, голубое чудо оказалось в его руках,Гвериг заспешил в свою пещеру, где располагались его сокровищница и мастерская.Там он расколол один из своих бриллиантов и из осколков смастерил инструментыдля обработки найденного камня.
Десятилетиями, при свете коптящих факелов, Гвериг шлифовалграни своей бесценной находки, бормоча всевозможные заклинания и магическиеформулы, которые должны были наделить камень всем могуществом Троллей-Богов.Когда работа была завершена, камень принял очертания розы глубокой сапфирнойголубизны. И он назвал его Беллиом, цветок-гемма, и верил, что нет для этогокамня на свете ничего невозможного.
Но сила, заключенная в Беллиоме, была неподвластна егонесчастному безобразному владельцу, и Гвериг, в ярости колотя по каменному полусвоего жилища, воззвал к богам и, суля им горы золота и серебра, просил у нихсовета. Боги открыли Гверигу, что к могуществу Беллиома должен существоватьключ, при помощи которого владелец его может исполнить любые свои прихоти. ИГвериг узнал, как получить господство над камнем. Из лучшего золота выковал онпару колец, и каждое украсил овальным осколком самого Беллиома. Надев на рукипо кольцу он поднял Беллиом, и глубокая синева перелилась из малых камней всапфирную розу, и камни колец стали бледными, как обычные бриллианты. Чувствуяволну магической силы, исходящую от цветка-геммы, Гвериг упивался сознаниемтого, что камень согласен ему подчиняться.
Века катились один за другим, и велики были чудеса, чтотворил Гвериг властью Беллиома. Но наступило время, когда стирики пришли наземли троллей. И тогда же Старшие Боги Стирикума, прослышав о непомерноммогуществе Беллиома, возжелали в сердцах своих власти над ним. Но Гвериг былхитер, и опутал подходы к своей пещере паутиной чар, чтоб никто не мог пройтитуда и разлучить его с сапфирной розой.
Прошло время, и Младшие Боги Стирикума обратили свои помыслык волшебному камню, и на совете решили, что вещь, дарующая такое могуществосвоему хозяину, не должна более оставаться сокрытой в земле. И сговорились ониесли уж и не завладеть самим Беллиомом, то хотя бы лишить его настоящеговладельца власти над ним. Для исполнения своего замысла они избрали проворнуюбогиню Афраэль. Была она такая тонкая и легкая, что без труда смогла бы пройтичерез самые тонкие расщелины, которые Гвериг даже не счел нужным зачаровать.Афраэль отправилась на север и вскоре была в его пещере. Представ передтроллем, Афраэль запела, и так прекрасен был ее голос, что Гвериг забыл про всесвои страхи. Не прошло и нескольких минут, как карлик-тролль заснул с блаженнойулыбкой на лице. И тогда Афраэль сняла кольцо его с правой руки и заменилакольцом с обычным бриллиантом. От ее прикосновения Гвериг проснулся, но увидев,что на пальце у него по-прежнему сияет кольцо, успокоился, наслаждаясь пениембогини. Когда погрузившийся в сладкие грезы Гвериг вновь смежил веки, легкаяАфраэль сняла кольцо с пальца его левой руки, заменив его, как и в прошлый раз,фальшивым. Снова тролль вскочил на ноги, с тревогой глядя на свою левую руку, иопять был обманут видом поддельного кольца. И снова запела Афраэль, и пела дотех пор, пока Гвериг не забылся глубоким сном. А Афраэль тем временем незаметноускользнула, унося с собой волшебные кольца — ключ к могуществу Беллиома.
Через несколько дней тролль достал Беллиом из хрустальноголарца, где тот хранился, и обратился к его силе, но камень молчал. ЯростьГверига не знала границ, когда понял он, как был обманут. Несколько вековбродил Гвериг по земле в поисках богини Афраэль и своих колец, но все былотщетно.
Долгое время Стирикум царил над горами и равнинами Эозии. Нопришло время, и в земли стириков вторгся с востока народ эленийцев. Последолгих блужданий некоторые из них пришли в далекую северную Талесию и изгналиоттуда Стириков и их богов. Когда эленийцы прослышали о Гвериге и его Беллиоме,они бросились искать по всей Талесии вход в пещеру тролля, привлеченные слухамиоб огромной ценности камня, не имея и понятия, какая в действительности силатаится в его лазурных лепестках.
Наконец мысль завладеть Беллиомом пришла к Эдиану — самомумогучему и искусному воителю Древней Талесии. На свой страх и риск он обратилсяк Троллям-Богам, и те, смилостивившись над ним, поведали, что Гвериг ушел впограничные земли в поисках богини Афраэль, дабы вернуть себе похищенныекольца, о волшебных свойствах которых Тролли-Боги умолчали. Эдиан отправился насевер, где в течение полудюжины лет ждал появления Гверига.
Когда же наконец карлик-тролль явился в эти места, Эдианпредстал перед ним и, лицемеря, говорил, что знает, где находится Афраэль, носкажет это только если Гвериг наполнит его шлем добрым желтым золотом.Обманутый Гвериг повел Эдиана к своей пещере и, взяв у него шлем, доверхунаполнил его золотом из своей сокровищницы. Выйдя, тролль снова наложил чары насвое жилище. Получив золото, Эдиан, ничуть не смущаясь своей лжи, объявилГверигу, что Афраэль находится в Хорсете, что на западном побережье Талесии.Тролль поспешил в Хорсет, а Эдиан тем временем вновь, подвергая свою душуопасности, обратился к Троллям-Богам, моля их разрушить чары, освободить доступв пещеру. Непостижим ход мысли непостоянных богов — вход в пещеру был открыт.
Как только алый рассвет превратил равнины Севера в ледяноепламя, Эдиан покинул пещеру тролля, унося с собой Беллиом. Возвратившись в своюстолицу Эмсат, он выковал корону и украсил ее похищенным камнем.
