Глава 1
Мягкий серебряный дождь сыпался с ночного неба, свиваяводяные кружева вокруг черных глыб сторожевых башен города Симмура, шипя в огнефакелов, висящих по обеим сторонам широких ворот. В отблесках трепещущегопламени камни дороги, ведущей в город, казались черными и блестящими. Невдалекепоказалась фигура одинокого всадника. Завернувшись в темный тяжелый плащпутешественника, он восседал на крупном чалом жеребце с длинной спутаннойгривой. Путник был высок, сухощав и широк в кости. Порой пряди его темныхнеухоженных волос спадали на красивое лицо, которое портил лишь перебитый нос.В его посадке была заметна многолетняя привычка, а постоянная настороженностьвыдавала опытного воина.
Звали его Спархок, и выглядел он на десять лет моложе, чембыл на самом деле. Разрушительное действие времени отразилось не столько вувядании лица, сколько в душевном разладе, да еще напоминало о себе несколькимибагровыми рубцами на его теле, всегда болевшими в сырую погоду. Однако этойночью он чувствовал свои годы и мечтал только о сухой постели на каком-нибудьуединенном постоялом дворе. Спархок возвращался домой после долгих лет скитанийпод чужим именем в стране, где никогда не идет дождь, где солнце тяжелыммолотом бьет в раскаленную наковальню песка, скал и растрескавшейся земли, гдестены домов, толстые и белые, отражают удары солнца, где в серебряных лучахутреннего света грациозные женщины с черной вуалью на лицах спешат к колодцам сбольшими глиняными кувшинами на плечах.
Чалый встряхнулся и остановился перед караульной будкой, вкруге красного света, отбрасываемого коптящими факелами. Небритый страж ворот вржавой кирасе и небрежно свисающем с плеча зеленом заплатанном плаще вывалилсяиз будки и преградил дорогу Спархоку. Голосом, осипшим от вина, он прокричал:
— Назови свое имя!
Спархок пристально посмотрел на него и, откинув свой плащ,обнажил висящий на груди тяжелый серебряный амулет. Глаза полупьяного стражникарасширились от изумления, и он, отступив на шаг, пробормотал:
— Прошу прощения, мой господин. Проезжайте.
Тут из будки высунулась голова второго стражника.
— Кто это, Рэф? — поинтересовался он.
— Тише! Это Рыцарь Ордена Пандиона.
— Что ему нужно в Симмуре?
— Не стоит задавать лишних вопросов пандионцам,Брел, — ответил человек по имени Рэф, заискивающе улыбаясь, глядя наСпархока.
— Новый человек, — произнес он извиняющимся тоном,указывая на своего товарища, — в свое время всему научится. Можем ли мывам чем-нибудь услужить, мой господин?
— Нет, — ответил Спархок. — А вы шли бы лучшес дождя, милейший, а то простудитесь. — Бросив стражнику монетку, Спархоквъехал в город, и стук копыт его угрюмого коня разнесся эхом по узким, мощеннымбулыжником улицам.
Район, прилегающий к воротам, был беден. Тесно жались друг кдругу обшарпанные дома, верхние этажи которых нависали над мокрой захламленноймостовой. Грубо намалеванные вывески покачивались, скрипя заржавленнымипетлями, на ночном ветру, указывая на всевозможные лавки и мастерские. Насквозьпромокшая жалкая дворняга кралась вдоль улицы, поджав хвост. В остальном жеулица была совершенно пуста.
Однако спустя некоторое время Спархок разглядел в неверномсвете одного из факелов одинокую фигуру уличной девицы. Подобно бледномупризраку, она испуганно глядела на остановившегося рядом с ней рыцаря, кутаясьв жалкие изорванные лохмотья.
— Не желаете ли приятно провести время, сэр? —жалобно протянула она. Широко раскрытые глаза смотрели на Спархока сизможденного еще детского лица.
Спархок склонился в седле и положил в ее испачканную ладоньнесколько монеток.
— Ступай домой, сестренка, — произнес он. — Втакую дождливую ночь вряд ли у тебя сыщутся покупатели. — Затем онвыпрямился и поехал дальше, оставив девушку в величайшем изумлении.
Проехав несколько домов, Спархок свернул в темный проулок иуслышал слева от себя чьи-то поспешные шаги и обрывки фраз, произносимыхшепотом. Чалый фыркнул и прижал уши.
