Важно то, что делать дальше? Надо протестовать, бить окна. Однако в Белом поместье Лейка почему-то об этом даже не подумала. Здесь же лишиться преграды, отделявшей от стужи и пурги, равносильно самоубийству.
Они быстро замёрзнут...
Лея вспомнила, как болела бронхитом в детстве. Жар, безвольное состояние варёного овоща... Нельзя это допустить! Ведь жрицы и драконы могут делать с пленницами всё, что пожелают. Нет, нужно быть бодрой, чтобы в любой момент дать отпор, защитить себя как-нибудь.
«Ха! Защитить? — ехидничал внутренний голос. — Ты не можешь скрыть от них даже свои мысли, Лейка! Эрид как-то прокрался в твоё сознание и... Может, не только он один. Почему от незнакомца пахло дымом костра и горящим деревом? Помнишь, что Майка говорила о запахах? “Ароматы духов созданы для соблазнения”».
— Проклятые драконы! — вскрикнула Лея, ударяя кулаком по подушке. — Безжалостные куски льда!
— Не психуй, цветочек. Мы ведь делаем что-то для нашего спасения.
— А ты уверена, что принц нам поможет? — Рута и Зара переодевались.
Сорочку Леи кинули на кровать. Лопатина встала и спряталась за дверцей шкафа, чтобы переодеться.
— Посмотрите на неё, какая скромница наш цветочек.
— Что мы там не видели? — Рута поддержала Зару.
— Мне неудобно показываться перед кем-то обнажённой, — Лея быстро переоделась, заметно нервничая. — Я даже маму и сестру всегда выставляла из комнаты.
— Как же ты с мужем будешь жить? — Рута ходила из стороны в сторону, осматривалась.
Светло-голубая комната, огромная кровать с балдахином, застеленная белым. Один просторный шкаф, трюмо с зеркалом из тёмного дерева, один пуфик. Всевозможные баночки с косметическими средствами.
— Уже передумала? Не терпится оказаться в постели с драконом? — вспылила Лея.
Рута отворила дверь, зашла в смежную комнату.
— А ты колючка, а не цветочек. О, купальня. Тут всего по одному: полотенце, халат, лохань, ночной горшок, ну и так далее. — Рыжекудрая девушка прошла расстояние, отделявшее её от Лейки. Встала вплотную напротив. Её лицо было серьёзным и озадаченным. Но не обиженным. — Вот представь, Лея, ты вернулась домой. У тебя там всё хорошо. Ты встретила достойного мужа. Стала его женщиной. Как ты будешь отдаваться ему с таким сором в голове? Я это имела в виду вообще-то.
— Извини, — Лопатиной стало стыдно. — Я не должна была грубить. Просто мне во всех мерещатся враги. Прости меня, Рута.
— Забыли. Просто не забывай, что Зара и я тебе не враги, хорошо?
— Да. Ещё раз извини, — Лея почувствовала, что краснеет.
— Всё выяснили? — с хохотком спросила Зара.
Они кивнули.
— Дэрил — должник моих братьев, — похвастала воинственная девушка. — Алиана решила прогуляться без охраны, когда была в моём мире. Ну, в нашем городе. На неё напал саблезубый тигр. Катон и Кеннет спасли бесценную ледяную принцессу. Единственную самку их вида. Насколько я успела узнать Дэрила, для него слово чести священно. Знаете, я даже могу их понять. Они такие, такие... обделённые женской лаской. Ледяные драконы на грани вымирания. Что бы сделали правители вашего мира на их месте?
— Ой, обделённые, — опять возмутилась Лея. — В этом мире есть люди. Ты упоминала об этом в повозке, помнишь? Почему бы этим наглым самцам не выбирать себе жён среди них?
— Ты действительно не понимаешь, почему они каждые десять лет воруют иномирянок, цветочек? — Зара сдула отросшую чёлку. — Далеко не каждая сумеет родить от ледяного дракона. Любая подобная девушка — бесценная. Любое такое сокровище оказывается здесь, в империи.
— Давайте спать, голова раскалывается от вас, — Рута нырнула под одеяло, — мало нам жриц, так ещё и вы надумали ссориться.
— Прости, ты права, — робко произнесла Лея.
— Да, Рута говорит дело, — поддержала Зара. Она тоже запрыгнула в кровать.
Лейка легла спать последней. Подметила, места так много, что они втроём вообще не мешают друг другу. Невольно возникали мысли, чем противные драконы занимаются в столь обширных кроватях. Вспоминалась Майка, которая расписала бы это действо в красках, забавно и задорно. Вместе они хохотали бы до упада.
Зара и Рута задремали. А Лея всё ворочалась на одном месте.
«Почему у меня вообще возникают пошлые мысли? Раньше такого не было! Ведь мне омерзительны эти драконы! Единственное логичное объяснение, нам подсыпали какой-то афродизиак в еду. Или воздействие любовной магии. Кто знает, на что способны коварные жрицы?»
За окном светила полная луна чужого негостеприимного мира. Сердце билось часто-часто от сильного волнения.
«Завтра будет много дел», — сказали в зале пожилые мымры.
И это пугало так же сильно, как всё тут. В треклятой империи драконов.
«Что они приготовили назавтра? Насколько далеко зайдёт их коварство?»
Лея вспомнила лазурного дракона. Вся её ярость будто устремилась к нему. Мужчина вызывал отвращение. И его снежные цветочки — тоже. Разве можно променять семью на него? Да когда она впервые увидела крылатых монстров и то, как они дыхнули, у неё чуть сердце в пятки не ушло! Он полагал, это романтично? Когда такая махина пыхнуть возле тебя, крошечного человека, хочет, обделаться от страха можно.
«Мама, папа, Майя. Увижу ли я вас когда-нибудь?» — думала она, проваливаясь в сон без сновидений.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
На рассвете невест разбудили жрицы, прохаживаясь по коридорам, противно бренча колокольчиками. Всех девушек привели через порталы в огромную купальню, не дав завтрака. Рута выглядела недовольной, от Зары исходила неприкрытая ярость. Лейка всё время зевала, засыпала на ходу.
Старые мымры буквально надраивали каждую, магически приказав стоять смирно. До красноты тёрли жёсткими мочалками, по нескольку раз мыли волосы шампунем с запахом луговых трав, втирали масло незнакомого растения.
Там, куда были нанесены желтоватые капли, девичьи тела соблазнительно мерцали в лучах восходящего солнца. Однако масла быстро впитывались, и только что увлажнённые плечи, руки, бёдра уже не поблёскивали. Нежная кожа после процедур пахла то ли абрикосами, то ли персиками. Чем-то фруктовым, это точно.
Девицы в основном выглядели радостными, взбодрившимися. Они щебетали как беззаботные птички, обсуждали драконов. Лейка подметила, что каждый успел присмотреть себе двух или трёх в основном. Хорн, например, только одну-единственную. К счастью для Леи!
Вчера, на смотринах, мало кто из девушек скучал в уголке. Все общались, танцевали, гуляли по саду. Девы небольшими группами окружали бахвалившихся мужчин.
«Мне кажется, здесь и женихов, и невест едва ли больше чем пятьдесят — семьдесят челове... Дев и драконов, чтоб их черти побрали! Получается, большинство иномирянок от арки сразу увезли на продажу? Зара упоминала, что за них всего-то уплачивают дань», — думала Лопатина, пока одна из проклятых жриц намыливала и омывала её из ковша.
