— Позволите? — подкравшийся со спины господин с васильковыми глазами ловко втянул Лею в новый танец.
— Зачем вы спрашиваете, если всё равно хватаете меня, как вещь? — вспылила Лейка. Она не смогла остановиться. Высказала всё, что думает. В ней взыграла обида. — Ах, простите, не отвечайте. У вас так принято! Завоеватели и воры!
— А вы девушка с характером, Лея, — задумчиво протянул дракон.
— Я вам не называла своё имя. Откуда вы знаете, как меня зовут?
— Случайно подслушал ваш разговор с подругой, — он хитро усмехнулся. Так, будто знает что-то, о чём не подозревает она. И эти мысли его радовали.
— Не припомню, чтобы Рута обращалась ко мне по имени.
— Вы просто запамятовали.
— Потрясающе. Вы обвиняете меня в скудоумии? — Лея взяла пример с Зары, отдавила ногу партнёра.
В ответ тот низко склонил её в танце. Девушка прогнулась в спине. Он практически коснулся её губ своими губами.
Сердце Леи забилось часто-часто. Она чувствовала то, как оно отбивает бешеный ритм. Растерялась, оробела от волнения.
— Вы забыли добавить, мерзкие наблюдатели, — прошептал дракон, не меняя позы. — Бесстыдно подглядывали за ни о чём не подозревающими девушками. Откровенно рассматривали их, пока те купались в озере. О, нет, мне не стыдно. И я не считаю, что должен был смущённо прикрыть глаза передними лапами. Или рисовать цветочки в небе, чтобы завоевать ваше... — он сделал паузу. — Ваше расположение, Лея.
— Я даже имени вашего не знаю! — Лопатина заметно вздохнула от облегчения, приняв вертикальное положение.
— Так узнайте, — коварно предложил мужчина, кружа её вокруг себя.
— Хорошо. Как вас зовут?
— Отвечу за поцелуй. — Лея перестала вертеться: сильные руки прижали её к крепкому, вкусно пахнущему, мужскому телу.
От него веяло морозной свежестью и нотами мужского парфюма. Дымом костра и горящим деревом. Вместе со старшей сестрой Лея перенюхала миллионы пробников, выбирая подарок Вадиму на день рождения. Она чётко выделила этот довольно приятный аромат. Домашний, уютный, терпкий. Жениху Майки они тогда единогласно выбрали похожие духи.
Дракон склонился к её губам, и Лея потянулась навстречу.
«Нет, нет, нет! — мысленно одёрнула себя Лопатина. — Это безрассудство!»
— Я не стану вас целовать, — Лейка спешно отвернула голову в сторону.
— Не сегодня, — дозволительно произнёс васильковый дракон. — Вас заждалась подруга. Подозреваю, она слегка не в духе. Запомните хорошенько, Лея, я не ценитель снежных цветов и прогулок под луной.
Кавалер исчез в толпе столь же быстро, как и появился, оставив после себя лишь загадки. Даже имени не назвал, шантажист!
И ещё — Лея ощутила странное «послевкусие»: волнение и трепет вместе со вполне обоснованным беспокойством.
Что уж скрывать, «Василёк», как его мысленно называла Лейка из-за цвета глаз, был мужчиной видным. Высоким, красивым, сдержанно одетым.
Среди драконов она видела немало разряженных «пафосно», как сказали бы на Земле. Яркие, кричащие цвета, обилие драгоценных украшений.
Он же не такой: высокие сапоги, штаны и камзол. Всё в сдержанных чёрном и серебристом цветах.
Посеребрённые пуговицы, искусная вышивка: россыпь снежинок и маленьких драконов в полёте по ткани. Лопатина не нашла на нём ни алмазных запонок, ни других «предметов роскоши и статуса», выражаясь словами Майи. Странно, но ей это понравилось.
Из всех женихов более скромным был разве что Хорн, весь облик которого кричал о грубоватом воине, закалённом в боях.
— Что ты творишь, цветочек? — Зара больно впилась в локоть Лейки, злобно сверкая глазами. — Разве я просила говорить направо и налево о том, что я... милая девушка?! Я какая угодно, но точно не милая, цветочек!
— Я не виновата! Он сам... — Лопатина сильно опешила. — Прости, конечно, но я не делала ничего такого.
— Ладно, — смягчилась Зара.
Их беседу прервали жрицы, объявившие о том, что смотрины невест окончены. Они попросили мужчин попрощаться с избранницами и покинуть замок.
Зал пустел, драконы один за другим уходили куда-то. Как выяснилось, на особую крышу, откуда всем девушкам их было прекрасно видно. Ледяные будто совсем не мёрзли под ветром, пронизывающим холодом. Их волосы и одежды припорошило снегом.
Лея не удержалась и вплотную подошла к окнам. Провела ладошкой по стеклу, покрытому изморозью. С лёгким сожалением стёрла резные бело-голубоватые узоры инея.
Мужчины смело прыгали вниз по одному, перекидывались в звериную ипостась. Их тела окутывало колдовское синее свечение, рождая в зале, переполненном восхищёнными девицами, слаженное аханье.
«Красивые и... пугающие», — думала Лея, глядя на очередного гостя, покидавшего неприступный Небесный замок.
Лазурный дракон, в котором она узнала Эрида, вновь нарисовал в небе снежный цветок. Лея стояла и думала о предупреждении незнакомца. Да, это было именно предупреждение. Несколько дерзкое, несколько ревнивое. Неужели столь уверенный в себе мужчина боится соперника, имевшего, вероятно, весьма скромный опыт общения с девушками?
Доброжелательность жриц исчезла как талый снег вместе с бирюзовым драконом, взмывшим в небо последним. Они командовали резким тоном, велели разбиться на небольшие группы.
— Жить будете по двое или трое. За госпожой провожающей следовать без выкрутасов. Вопросов не задавать. Всё расскажут позже. В покоях сразу же ложитесь спать. Завтра будет много дел с самого рассвета.
Невесты неодобрительно загудели. На жриц посыпались вопросы.
«Что? Почему нам ничего не объясняют?» — вопрошала толпа.
— Тихо, — повелительно сказала Марготта, выходя вперёд. — Тихо, молча идите по комнатам.
Браслеты всех девушек слегка покалывали несколько мгновений. Лея вздрогнула, почувствовала себя безвольной, обязанной выполнить приказ. Невесты тотчас послушались её. Все и сразу.
Зара и Рута тоже выглядели эдакими тряпичными куклами в руках играющей ими девочки. Лопатина не знала, откуда взяла силы схватить их за руки, и не отпускать до самой двери. Это далось с трудом. Она чувствовала себя выжатой, без сил рухнула на широкую кровать.
— Как ты, цветочек? — обеспокоенно спросила Зара. — Мне показалось, или тебе удалось немного сопротивляться их влиянию?
— Не знаю, чем объяснить, но, кажется, да, — тихо пробормотала Лея. — Просто так важно быть рядом с кем-то, кому доверяешь. Они страшные...
— Смотрите, тут приличные сорочки, — Рута извлекла одежду из шкафа. — Не то безобразие, в которое нас рядили раньше.
— И даже фасоны разные, — Зара хохотнула.
Лея вяло улыбнулась в ответ. У неё не нашлось сил встать, осмотреть обстановку, разглядывать тряпки. Да и неважно, во что завтра оденут невест.
