Полуорк ошалело посмотрел на меня. Изогнув бровь, он чуть склонил голову.
– Зелёный, ты какого Кога тут? На дворе ещё ранее утро.
– Ну… Немного заигрался с новыми друзьями, – как маленький ребёнок принялся оправдываться я, но тут же одернул себя. – Слушай, Тур, мне удалось провести раз-ве-до-ва-те-ль-ну-ю, или как там правильно, операцию! По её итогу могу рассказать много интересного.
– Тьфу на тебя. Если сегодня собираешься проспать весь день в телеге, спешу тебя расстроить. С Бернаром нам дальше не по пути.
Тур уселся за стол и лениво махнул рукой. Мигом подошёл сам Бьёрн.
– Чего изволите? – спросил он басом.
Его голос соответствовал внешнему виду. И совместно они не создали впечатление радушного хозяина. Впрочем, я общался с ним этой ночью достаточно долго, чтобы знать – внешность очень обманчива.
– Ногу вепря в меду сообразишь? – в тон ему ответил Тур.
– Будет через полчаса, – Бьёрн даже бровью не повёл.
Я же тихо присвистнул. Нет, аппетиты Тура для меня не секрет. Меня удивила скорость. Достаточно сложное блюдо трактирщик обещался подать через каких-то полчаса. Даже захотелось проследить, но как только я встал, полуорк усадил меня обратно.
– Ну, так что ты там узнал, говоришь?
Его голос звучал довольно грозно. Он вообще не очень одобряет мои ночные бдения. Носится со мной как с ребёнком. Да, может гоблины и низкого роста, но мне уже давно за сорок! Это без трех лет четверть жизни. Приличный срок.
– Короче говоря, вчера ночью тут эльф горел…
– Горел, – фыркнули из-за спины. – Этот идиот засунул плащ в камин. И не мог с ним ничего сделать. Пришлось помочь…
Гнесса пересказала кратко, после чего села за стол. К ней подошла помощница Бьёрна и приняла заказ.
– Так вот, – продолжил я. – Всё бы ничего, но! Они играли в «Руки прочь». И… с радостью приняли меня!
Эльфийка обменялась с полуорком взглядами. Брови у них были нахмурены, но в целом я заметил одобрение.
– За игрой мне удалось их разговорить, – продолжил я. – И они признались, что идут в столицу. Уладить конфликт с огром. Мир тесен, правда?!
Тишина воцарилась в зале. Мы были одни. Так что достаточно было замолчать троим. Однако эффект вышел неплохой. Мне даже показалось, что звуки кухни тоже притихли.
– Они не смогут, – упавшим голосом сказала Гнесса.
– Не смогут? – я непонимающе выгнул бровь.
– Конечно. Старейшины знали это, но всё равно отправили их. Это верная смерть…
Эльфийка закрыла лицо, словно собираясь плакать.
– Почему же смерть? У людей нет причин убивать послов, – постарался утешить её Тур.
Он положил Гнессе руку на плечо.
– Нет, – вздохнула девушка. – Ты плохо себе представляешь ужасы того, что грядёт. Нужно быстрее убираться отсюда.
После этих её слов разговаривать как-то вовсе перехотелось. Тур с большой неохотой съел заказанное блюдо, а потом мы покинули трактир. Я чувствовал себя неловко, так и не попрощавшись с Бернаром. Но ждать дольше мы не могли.
Глава IV
Опасный перевалЛишь через три часа пути я осмелился заговорить.
– Значит, в горы?
Это был глупый вопрос, ведь мы шли на перевал. Больше эта дорога никуда не вела. В общем-то, мои спутники могли даже не отвечать.
– Иначе слишком долго, – мрачно сказал Тур. – Центральный хребет тянется почти через весь континент, если ты забыл. Обойти его – потерять тучу времени.
Полуорк посмотрел на меня с усмешкой. И всё же он был рад поддержать диалог. По всей видимости, не одного меня угнетала тишина. Счастье, что хоть пейзаж вокруг меняться начал! Небольшое разнообразие.
– А ведь забавно, что континент напоминает собой животное. Вот ты как думаешь, Тур, на кого похоже?
– Животное? Ты не бредишь, Гло? – Тур хмыкнул.
– Нет, смотри. Центральный хребет – он прям как позвоночник. Вокруг него лес, как шерсть на загривке. Ну и сама форма. Такой вытянутый овал – вот прям будто кто-то вошёл в воду и застыл, опустив голову. Ведь даже ту самую голову видно! Остров Таймаан на западе. Чем не макушка?
Гнесса фыркнула и даже немного хихикнула, после чего сказала:
– Кто знает, Гло, может так оно и есть. Тогда нам точно надо убираться.
Впервые за долгое время в её голосе проскользнули ироничные нотки. Но мне ещё показалось, что она о чём-то умолчала.
* * *
Местность менялась всё сильнее. Лес становился гуще, дорога пошла в гору, а воздух начал холодеть.
– Кажется, не захватил тёплую куртку, – пожаловался я.
– Ха, а разве вы, зелёные, не хладнокровные? – усмехнулся Тур.
– Ещё чего. Наша кровь горячее чьей-либо. Можно сказать, у нас в жилах течёт лава!
Я, конечно, преувеличивал, но когда мне некомфортно, меня всегда начинает тянуть поболтать языком. Наверное, защитная реакция.
– В чём-то он прав, – неожиданно поддержала меня эльфийка. – Температура тела у гоблинов выше, чем у остальных рас. Это забавно, ведь намекает на их родство с ограми.
Я вздрогнул и поежился. Мне резко стало холоднее. Ещё некстати на ум пришла мысль, что мы сейчас поднимаемся высоко в гору. Высоко!
– Хм, ну да, огры нам родня. Только мы умнее намного, – сказал я. – Вот взять, например, орков и эльфов. У вас ведь тоже общие корни? Там была какая-то раса, которая давно вымерла. Как их звали то? Эх, когда-то мы это всё учили, но теперь годы берут свое…
Тур зарычал, прекрасно понимая, что я зря треплю языком. Впрочем, мой «выстрел» попал в цель. Пожалуй, даже более успешно, чем ожидалось. Обе мишени были поражены.
– Эта раса называлась «Ойны», – начала Гнесса менторским тоном. – Они были благородными, как эльфы, и сильными, как орки. Пожалуй, у этой расы было больше всего шансов на выживание, но случился раскол. Мудрый правитель Эльвин считал, что надо сделать упор на развитие магических сил. Полководец Орхким же считал, что важнее физическая сила. В итоге возникли две новые расы. Они взяли названия в честь своих предводителей. Теперь-то запомнишь?
Слишком уж уважительно относятся эти двое к своим истокам. Я мрачно усмехнулся. Может, так и надо?
* * *
А потом мне стало не до смеха. Тропа начала резко подниматься вверх. Петлять, изгибаться и всячески ускользать от нас. Приходилось догонять. Ну, конечно, на самом деле она просто огибала различные преграды. В какой-то момент тропа даже шла вдоль реки. Мы этим воспользовались и пополнили запасы воды. К счастью, с провизией особых проблем не возникало. Мы с Гнессой едим мало, а Туру эльфийка могла в любой момент добыть дичь. Да и не уходили мы далеко от цивилизации. Перевал отнимает максимум день пути, а оттуда до ближайших городов ещё один.
