Впрочем, иного Лекс и не ожидал.
…так, куда тут дальше… ага, вон он, распределительный кессон…
И лестница.
…ну да, в шахту лифта мы, конечно, не полезем: не лапифы мы, и не Карлсоны с Энгельсонами… пропеллеров не имеем. Ладно хоть, лестница широкая, но все равно тяжко придется…
— Урс, это здесь.
— Лестница, мой господин?..
— Да. Вон там — лифт… и кстати…
Лекс внезапно вспомнил про Зал Быстрых Машин. Нет, опасно…
— Ладно. Вниз, минус четвертый этаж… вперед.
Прорываться пришлось, конечно, с боем. Хорошо хоть, что гоплиты не использовали ничего особенно мощного, максимум гранаты из подствольников, но все равно, пока спустились на три этажа, одного бойца потеряли — все-таки на лестничных маршах было тесновато для такой кучи народу, а двигаться нужно очень и очень быстро…
Однако сопротивление церийцев начало ослабевать. После особенно ожесточенной перестрелки на площадке минус третьего этажа, где фериатов встретили человек тридцать аргироаспидов — тут Лекса просто отодвинули в сторонку, чтобы не путался под ногами: и правильно, поскольку его бойцы показали себя так, что соревноваться с ними в быстроте и точности стрельбы смысла просто не имело, — дальше пошли уже спокойнее.
До того момента, как вышли в коридоры минус четвертого этажа.
Поначалу все было тихо и спокойно: только трупы и обгорелые остатки уничтоженного Лексовым лапифом танка. Однако не успел Лекс толком определиться, куда идти дальше — к координационному центру или в тот большой туннель, где, по сведениям лапифов, имелся какой-то ангар, — как буквально отовсюду повалили церийцы.
Пространства хватало для всех и всего — и для гоплитов в своих серых бронескафандрах, и для немногих аргироаспидов, и для всякой бронетехники. Фериаты, четко рассредоточившись, заняли оборону и спокойно отстреливались, прячась за трупами, оставленными лапифами, за всякими обломками и в боковых туннелях: противник нес значительный урон, но церийцев было слишком много.
— Кажется, у этих темноссцев танков побольше, чем шестнадцать штук, — прохрипел Лекс, который, спрятавшись вместе с Урсом в тупиковом ответвлении какого-то небольшого коридора, наблюдал за тем, как очередной вынырнувший невесть откуда «контос», сотрясаясь и окутываясь дымом, шарахает из малой пушки фугасным зарядом.
…ладно, хоть не из основного орудия — тогда было бы совсем плохо, причем и своим, и чужим… но все равно получается нехорошо: потеряли уже трех бойцов… но и этот танк отъездился.
«Контос» неожиданно подпрыгнул на месте всеми своими семьюдесятью тоннами, и как-то сразу весь загорелся: заряд бронебойки, предусмотрительно прихваченной фериатами с «Гения», угодил танку в двигатель.
Из бокового люка вывалился гоплит, которого обволакивало тугое пламя, упал, поднялся и снова упал: чей-то милосердный выстрел разворотил ему спину.
На огромном пространстве перед лифтовой шахтой горели уже четыре танка.
— Похоже, церийцы перебрасывают войска из западного сектора, — заметил Урс, аккуратно отстреливая гоплитов.
Впрочем, его тоже задело: если бы не шлем, медведь мог уже надуть лапы, подумал Лекс.
Он переключил сенсоры боевого коммуникатора и сказал:
— «Гений», здесь… Наследник Изначальных. Доложите обстановку.
— Ведем бой, мой господин, — немедленно откликнулся Квентин. — Противник подтягивает свежие силы.
Уничтожено пять единиц тяжелой бронетехники и до восьмидесяти гоплитов. Наши потери — трое раненых. Повреждена обшивка люггера. Последствия повреждений устранены.
Лекс сплюнул. Хреново.
— Держите в курсе. Конец связи, — сказал он и посмотрел на Урса.
— Слышал?
— Да, мой господин.
— Однако невесело. Хорошо еще… ну вот, даже накаркать не успел.
Лекс действительно только что вспомнил про корабельный лазер, с помощью которого чуть было не угробили его лапифа, как тут же заметил платформу с размещенной на ней громоздкой установкой, которую выдвигали из бокового туннеля аргироаспиды.
Странно, что не со стороны координационного центра, мельком подумал Лекс, и в следующую секунду заорал:
— Берегись! Лазер!..
Фериаты, похоже, обошлись бы и без его команды, моментально попрятавшись, но один все же не успел.
С лязгом отъехала в сторону какая-то остававшаяся до этого момента закрытой воротина, и из нее с утробным ворчанием выбрался очередной «контос».
Лекс быстро оценил обстановку: мысль заработала ясно и четко, и вдобавок что-то слегка засвербило за глазами — огневидение эмпузово… или урсово. Или еще чье.
Лекс ощутил, как буквально отовсюду валят церийцы, двигаясь просторными подземельями, как осторожно катят танки с убранной подушкой, сосредоточенно топают гоплиты… а где-то рядом стоит фрегат с прогретым планетарным реактором.
Как это его… «Сотер».
…и лапифы… но что они там делают? Ни Эмпузы не видать…
Марсия!..
Вон тот туннель, самый большой… церийцев там почти нет.
— Урс, отходим, — быстро сказал Лекс. — Видишь тот большущий туннель? Туда.
— Слушаюсь, мой господин…..и понеслось…
Для того чтобы войти в туннель, нужно было преодолеть метров двадцать открытого пространства. Фериаты повели ураганный огонь по танку и лазерной установке, гоплиты и аргироаспиды в долгу не оставались.
На стороне фериатов были слаженность, четкость действий, быстрота движения и точность стрельбы, но плотность огня церийцев была выше.
Прикрывая друг друга, четыре (уже неполные) деции фериатов быстро втягивались в туннель. Танк им все же удалось сжечь, но лазер уцелел: но вот уже последний боец Урса вбежал в широкий темный проход, и огонь церийцев стих — всем было понятно, что на время.
Лекс перевел дух. Теперь вперед, вперед… а сейчас — налево: он помнил еще с прошлого, так сказать, раза, где здесь поворот.
Лекс попытался почувствовать, что там дальше. На сотню метров — чисто… а потом не видно.
Что ж, и этого хватит. Пока.
— Идем, — сказал Лекс. — Там — ангар и корабль.
— Откуда вы знаете, мой господин? — быстро спросил Урс.
— Видел… и слышал, — с запинкой произнес Лекс. — Там фрегат. Видимо, не просто так стоит, а готов к старту…
В слабом освещении туннеля он увидел, что Урс качает головой.
— По сведениям, которые мы получили, пока вы находились в сознании лапифа, стартовая площадка расположена в другой стороне, мой господин…
— Я совершенно уверен в направлении, — резко сказал Лекс. — И посмотри на эту силовую подушку — очень похожа на те, что используются на космодромах.
