уже подбирала нужный ключ и, слава Всевышнему, быстро его нашла. Затем лихорадочными движениями открыла его дверь.
– Притворись, что я с тобой в камере! – резко скомандовала я.
У меня появилась смутная идея, как нам справиться с моими преследователями. Проблема в том, что для осуществления этого плана понадобится еще и огромная удача. Вампиры не только сильнее нас, но и вооружены.
– Сюда вот-вот войдут люди, – пояснила я, потом отперла замок в противоположной камере, вошла в нее и снова прикрыла решетку. – Если нам повезет, это будут охранники, – продолжила я, затаив дыхание. – Но более вероятно, что эти люди хотят нас убить. Замани их к себе, а я попробую подобраться к ним со спины…
Договорить я не успела. Скрип двери в подземелье оборвал меня на полуслове. В следующее мгновение две пары тяжелых шагов прогрохотали по лестнице.
Я в панике оглянулась на Валя, однако он уже собрал свою одежду и подушки на кровати у себя за спиной и укрыл их. Потом встал перед этим комком и сделал вид, будто я пыталась спрятаться за ним. Выглядело не особенно убедительно – по крайней мере, если знать мой характер. Но этого должно быть достаточно.
Я поспешно забралась под койку в своей камере и придвинулась к стене так близко, как только смогла. Дыхание вырывалось громкими судорожными рывками, и я заставляла себя дышать спокойнее. Сердце все сильнее стучало в груди.
Мои преследователи не сильно торопились. Их шаги замедлились, и я услышала, как они гремят дверями пустых камер, пока пересекают коридор. Видимо, тоже смекнули, что я могла там прятаться. Как только они обнаружат, что дверь в эту камеру не заперта, у меня возникнут проблемы.
Шаги звучали все ближе и, наконец, затихли прямо перед нами.
– Ну-ну, что тут у нас? – раздался насмешливый голос.
Со своего места под койкой я не видела ничего, кроме тяжелого ботинка, стоящего в коридоре между моей камерой и камерой Валя. Но каблук был повернут в мою сторону. Мужчина обращался к Валю.
– Ты был прав, Уэс. Это действительно его мелкий контейнер с кровью. И ее братик тоже тут.
– Обоих Хоторнов одним ударом? – спросил второй голос, и в поле моего зрения шагнул второй мужчина. – Как мило. Не хотели нас утруждать, да? О, малютка спряталась? Не волнуйся, если твой брат будет вести себя хорошо, мы сделаем все по-быстрому. У нас еще много дел.
Услышав, как открылась дверь камеры Валя, я высунула голову из-под койки. Двое мужчин стояли ко мне спиной. Один из них только что вошел к Валю.
– Не приближайся, – прорычал Валь, поднимая кулаки, готовый к драке, но единственное, что получил в ответ, – это ехидный смех.
– Вообще-то мы должны вас поблагодарить, – заметил тот, которого, насколько я поняла, звали Уэсом, остановившись в нескольких шагах от Валя. – Вы здорово спутали наши планы за последние несколько месяцев, но при этом прекрасно сыграли нам на руку. Впрочем, это не меняет того, кто вы. Сегодня ночью король падет, а в нашем замке нет места крысам. – Он достал длинный кинжал. – Итак, покончим с этим быстро или немного развлечемся?
– Иди к черту, – выплюнул Валь, делая выпад в сторону мужчины. Я вынырнула из-под койки и бросилась к двери камеры. Второй мужчина собирался помочь своему напарнику, но я перехватила его в коридоре. Метким ударом ноги под колено я повалила его на пол. Он приземлился на колени и издал удивленный стон, но прежде чем успел повернуться ко мне лицом, я уже схватила его за волосы и ударила головой о решетку.
Собственная сила меня приятно поразила. Послышался треск. Удар получился настолько сильным, что у меня завибрировали кости. Краем глаза я заметила, как Уэс в смятении повернул голову и получил удар в живот от Валя. Он скорчился от боли, а моему брату только это и нужно было, чтобы вырубить его. Двумя отработанными захватами он поставил его на колени спиной к себе. Пистолет уже давно валялся в углу камеры. Я с колотящимся сердцем наблюдала, как Валь сломал шею нападавшему. Человек подо мной перестал двигаться, но я все еще держала его за голову. Затем с отвращением отпустила, и он безжизненно повалился на бок.
Валь тем временем выпрямился и покрутил плечами.
– Что, черт возьми, происходит, Фло? – спросил он. Валериан внимательно смотрел на мужчину у моих ног. – И где ты этому научилась?
Я беспомощно покачала головой, перелезла через мужчину в камеру Валя и стиснула брата в объятиях. Он крепко меня обнял, и на мгновение я позволила себе просто перевести дыхание.
– На замок напали, – прошептала я. – Красный Дождь хочет раз и навсегда убрать Бена с дороги.
– Хорошо. – Валь поцеловал меня в висок и отстранился. – Не волнуйся, я о тебе позабочусь.
Конечно. Он позаботится обо мне. Как будто я здесь не для того, чтобы сделать все наоборот. Валериан выудил из груды одеял куртку, надел ее, а затем наклонился за кинжалом в углу.
– Что ты… – Я запнулась на полуслове. Валь тем временем вонзил клинок в грудь первого нападавшего и повернулся ко второму. Сглотнув, я сделала глубокий вдох.
– Чем меньше будет этих монстров, тем лучше, – заявил он и проверил труп в коридоре на наличие оружия. – Вот. – Брат протянул кинжал и мне. – Возьми. Используй его без колебаний, хорошо? Я вытащу тебя отсюда.
– Куда? – растерянно спросила я.
Валь нахмурился и снова выпрямился.
– Из замка. К маме и папе. Домой.
У меня вырвался вздох.
– Там больше не мой дом, Валь.
Он замер.
– Конечно, твой.
Я не уверена, рада ли тому, как естественно Валь это сказал, или рассержена, потому что он так ничего и не понял.
– Они больше не доверяют мне и уж точно не хотят, чтобы я находилась рядом. Кроме этого, я ни за что не сбегу. Я должна помочь Бенедикту.
– Нет. – Это слово вылетело из его рта так быстро, что мне понадобилось мгновение, чтобы его осмыслить.
– Что? – недоверчиво переспросила я.
– Ты не должна никому помогать! – напустился на меня Валь. – И уж точно не ему. Он справится сам, а если не справится, то и ты ничего не сможешь сделать. Мы уходим.
Ладно, официально: мой брат действительно ничего не понял.
– Ты можешь уйти. Но я остаюсь.
– Флоренс. – Валь схватил меня за плечи и пристально посмотрел в лицо. Внезапно в его голубых глазах промелькнула паника. А я при всем желании не могла вспомнить, когда в последний раз видела его таким. – Не делай этого! Я знаю, что ты любишь
