сама. Уже туман собирается. Не хватало еще вам съехать в кювет. Собирайтесь, а я сейчас подойду.
Они уже надели пальто и застегнули пуговицы, когда снова появилась Мэриан с бутылкой вина. Она передала ее Итану, а затем поцеловала его в щеку.
– La Famille Treves Sancerre – для вас двоих. Прекрасно сочетается с сыром и фруктами.
Итан прочитал надпись на этикетке.
– Это из виноградника вашей семьи?
– И твоей семьи тоже, – напомнила она ему. – Возможно, когда-нибудь вы с Эшлин съездите туда. Уверена, твои французские кузены будут рады с вами познакомиться.
Итан улыбнулся Эшлин.
– Думаю, пора немного подучить французский.
– И не откладывайте в долгий ящик, – предупредила Мэриан серьезным тоном. – Время имеет свойство убегать, как вода. Что-нибудь происходит, и, не успеешь опомниться, как уже упустил свой шанс.
– Договорились. Не будем затягивать.
Мэриан коснулась его щеки и не спешила убирать руку.
– Они хорошие люди, ваши кузены. Вы должны с ними познакомиться. И с Закари и Илезе тоже. И с моими внучками. Пообещайте, что приедете снова, вы оба, и, возможно, даже останетесь на несколько дней. Я не хочу, чтобы мы оставались чужими.
Итан неловко улыбнулся, перекладывая бутылку на сгиб руки.
– Жаль, что мы упустили столько времени. Обязательно наверстаю.
Мэриан ответила на улыбку, ее глаза заблестели от выступивших слез.
– Мы оба наверстаем. Теперь поезжайте. И пожалуйста, Итан, веди аккуратно. С нетерпением жду возможности проводить больше времени с сыном Дикки и его… подругой.
Глава 17
Эшлин
«Внешнее состояние не всегда соответствует тому, что можно увидеть внутри. Проведите тщательную оценку и в случае необходимости обратитесь к профессионалу».
Эшлин Грир, «Уход за старыми книгами и их хранение»
Когда кривые улочки Марблхеда остались позади, Эшлин расслабленно откинулась в кожаном сиденье. От вина ее клонило в сон. За окнами в темноте наползал густой туман, окутывая мир холодной полупрозрачной дымкой.
Итан смотрел на дорогу и был необычайно молчалив – по-видимому, переваривал события этого дня. При прощании в холле возник приятный момент, когда Мэриан коснулась его щеки и сказала, что не хочет оставаться чужими. Было и одно неловкое мгновение, когда Итан пообещал, что они с Эшлин вместе поедут во Францию. Скорее всего, он сказал так просто из вежливости, хотя его голос звучал искренне. Возможно, однажды он в самом деле решит встретиться со своими французскими кузенами. Эшлин на это надеялась.
Она повернула голову и взглянула на Итана. Его профиль освещался призрачным сине-зеленым светом от огоньков приборной панели. Он выглядел задумчивым и немного подавленным.
– Ты в порядке?
– Ага. А что?
– Не знаю. Насыщенный был день, и ты какой-то притихший. Подумала, вдруг это разговор о родителях тебя расстроил.
– Нет. Даже наоборот. Мне было приятно услышать от Мэриан, что мама любила моего отца. Приятно представлять их молодыми влюбленными. Мы редко воспринимаем родителей как людей со своими мечтами и увлечениями. Для нас они просто родители.
О своих родителях Эшлин предпочитала вообще не вспоминать, поэтому пропустила это замечание.
– Что ж, теперь у нас о многом имеется куда более ясное представление. Как книги оказались у твоего отца и почему они с Белль перестали общаться. Жаль. Кажется, она искренне любила племянника. И по-моему, она очень рада знакомству с тобой.
– Возможно. Хотя поначалу Мэриан держалась настороженно. Словно думала, что мы явились с допросом. Никак не ожидал, что в конце концов она раскроется. И в целом меня многое удивило. Мэриан оказалась не такой, как я ее себе представлял.
– А какой ты ее представлял?
– Постарше, постаромоднее. А женщина, открывшая нам дверь, меня просто поразила. Я знал, что в молодости Мэриан была красавицей. Мама всегда об этом говорила. Но не ожидал, что она до сих пор так чудесно выглядит.
– Да, правда. К тому же она изумительный человек. Усыновила двух сирот и в одиночку вырастила их прекрасными людьми. Это невероятный труд, независимо от того, сколько у тебя денег. Создала фонд для помощи детям-сиротам по всему миру. И вдобавок еще и сама готовит вкусное рагу. Неудивительно, что ей хотелось рассказать Хеми о том, что она прожила полную и осмысленную жизнь.
– Да, как сказала Мэриан, с такой кучей дел ей было не до замужества.
– О, у Мэриан действительно имелось много забот, однако я готова поспорить, что замуж она не вышла совсем по другой причине. Предполагаю, дело в том, как закончился ее роман с Хеми. Невозможно забыть, как любимый человек причинил тебе сильную боль, причем сделал это намеренно.
– Мы все еще говорим о Мэриан?
Эшлин почувствовала, как он смотрит на нее, и отвернулась к окну.
– Да.
– Уверена?
– Да.
Итан глянул на нее, ожидая более подробного ответа. Однако Эшлин молчала, поэтому он решил сменить тему.
– По крайней мере, теперь мы знаем его имя. Хью Гаррет.
Эшлин встрепенулась.
– Да! Я чуть не упала со стула, когда она его произнесла. Мы же знали, что он писатель – Хеми упоминал свои книги о войне, – но я никак не думала, что он окажется автором многих бестселлеров. Мэриан, должно быть, жила в страхе, что однажды их история появится на витрине книжного магазина.
Итан задумчиво провел рукой по подбородку.
– Интересно, почему этого не произошло.
– А может, и произошло! – выпалила Эшлин, задаваясь вопросом, как эта мысль сразу не пришла ей в голову. – Ему ведь нужно было лишь поменять несколько имен, придумать новый заголовок, и бестселлер готов! Никто, кроме Мэриан, не узнал бы, что история реальна, а сама Мэриан заверила нас, что никогда не брала в руки его произведений. Я читала несколько книг Гаррета, но не все. Его главная тема – разбитое сердце. Так что он вполне мог такое провернуть, просто мы не в курсе.
Притормозив на светофоре, Итан повернулся к Эшлин.
– Теперь ты собираешься пойти и скупить все его книги?
– Скупить? Нет. Прочитать все аннотации на обложках – вдруг что-то покажется знакомым? Непременно! Если бы сейчас не было так поздно, я заставила бы тебя заехать в ближайший книжный. К тому же мне интересно посмотреть, как он выглядит. Наверняка на обложках есть его фотография, но я никогда раньше не обращала на это внимания. Кстати, в коробках, которые ты принес в магазин Кевина, было несколько его книг.
Сигнал светофора сменился на зеленый. Итан включил дворники, чтобы очистить от капель лобовое стекло, и надавил педаль газа.
– Они принадлежали моей матери. Она любила поплакать над сентиментальными романами.
– Думаешь, твоя мать знала, что Хеми – это Хью Гаррет?
– Вероятно. Отцу точно было известно, а от нее он вряд ли бы стал такое скрывать. Как я уже говорил, у них не было секретов друг от друга.
Эшлин некоторое время молчала, обдумывая разные эпизоды дневного разговора. Очень многое прояснилось, и все же она не могла избавиться от ощущения, что какими-то подробностями Мэриан не захотела поделиться. В ее ответах чувствовалась осторожность,
